Глава 6. Брак вдали от дома (Часть 2)

— Поздравляем, Ваше Величество! Поздравляем принцессу Жо Ин! — придворные были полны радости.

— Ваше Величество, раз уж мы нашли принцессу Жо Ин, то можем согласиться на условия Си Чу и заключить мирный договор. Прошу Вас издать соответствующий указ! — как только поздравления стихли, выступил Великий наставник Цзо Лян. — Вчера посланник Си Чу прислал ко мне человека. Он сказал, что Ваше Величество слишком долго не даёт ответа, и они этим недовольны. Я полагаю, что следует как можно скорее издать указ.

Цзо Лян видел, как королю тяжело расставаться с вновь обретённой дочерью. Но послы Си Чу настаивали, и король, несмотря на свои чувства, должен был думать о благополучии народа Ло и Чжоу.

— Великий наставник, мы обсудим это позже, — король жестом руки попросил Цзо Ляна вернуться на свое место.

Сердце короля было тяжело, как камень. Как правитель, он часто был вынужден принимать трудные решения. И сейчас, ради мира, он должен был пожертвовать своей дочерью и причинить боль королеве.

Ао Ин был наказан отцом и отправлен в зал Цзин Сы для размышлений о своих ошибках. Днём он должен был стоять на коленях на циновке перед табличками с именами предков и раскаиваться, а вечером ему разрешалось отдохнуть на кровати. Ему подавали простую еду три раза в день, и слуги короля постоянно следили за ним, чтобы он не ленился.

Король не объяснил Ао Ину, в чём именно он провинился. Скорее всего, он был недоволен тем, что Ао Ин прямо высказался о политике в покоях королевы, из-за чего Ао Цин решила отправиться в Чу, а королева почувствовала резкую боль в животе.

— Ао Ин, знаешь ли ты, почему я отправил тебя в зал Цзин Хань размышлять о своих ошибках? — с серьёзностью спросил король сына.

— Потому что я не подумал о здоровье матери и чувствах сестры и рассказал о предложении о браке, — с искренним раскаянием ответил Ао Ин, опустив голову.

— Это не главное. Ты не бессердечный. Но, боюсь, в твоих словах и поступках был личный интерес, — назидательно произнес король. — Ты говорил, что боишься за народ Чжоу и переживаешь, что Ло не готова к войне. Но на самом деле ты беспокоишься о будущем Ло, которое тебе предстоит возглавить. Ты боишься, что после войны Ло будет лежать в руинах, потеряет свою силу и не сможет противостоять другим государствам!

Ао Ин опустил голову. Отец был прав, и ему нечего было возразить. Но в сложившейся ситуации брак принцессы был наилучшим выходом.

— Я объявил о возвращении Ао Цин и вскоре издам указ о её отправке в Чу, — сказал король Ао Ину. — Тебе поручается сопровождать принцессу.

Ао Ин замер. — Отец, ты хочешь, чтобы я лично отправился в Чу? Что если моя личность будет раскрыта, и наследный принц Чу меня схватит?

— Я поеду! — В дверях появилась фигура, и раздался твердый голос.

— Те Цзюнь… ты не вернёшься в Чжоу? — король был обеспокоен словами Те Цзюня о намерении сопровождать принцессу Жо Ин в Си Чу.

— Не беспокойтесь, отец. Я разберусь по ситуации. Гарантирую, что всё пройдёт гладко. Я буду сопровождать принцессу в качестве её личного телохранителя. Никто меня не узнает!

Король, видя уверенность Те Цзюня и его спокойствие за Чжоу, понял, что у сына есть чёткий план, и согласился: — Хорошо. Тогда я поручаю тебе сопровождать Ао Цин. Измени свою внешность, чтобы тебя не узнали!

— Хорошо!

Королева заболела. Ао Цин должна была стать женой второго принца Си Чу, Цзин У Яня. Это было условием мирного договора, и принцесса Жо Ин должна была отправиться в далёкую страну.

Вновь обрести дочь, а затем снова потерять её — такой удар королева не выдержала. Её болезнь быстро развивалась, и она почти всё время лежала в постели.

Король очень переживал, но не мог её утешить. Душевную боль лечит душевная забота. После столь короткой встречи с дочерью королева столкнулась с жестокой реальностью — Ао Цин должна выйти замуж в чужой стране. Какая мать смогла бы это вынести?

В день отъезда принцессы Жо Ин королева не смогла проводить её. Король и Ао Ин лично сопроводили Ао Цин на свадебный корабль, украшенный цветными лентами и красными шёлковыми цветами. Те Цзюнь, изменив внешность с помощью магии, притворился слугой.

Стоя на носу корабля, Ао Цин смотрела на короля и второго принца, которые долго не уходили с берега. Ей было грустно. Хотя она недолго была принцессой Жо Ин, во дворце Ло она чувствовала любовь и тепло. Взгляд королевы был полон нежности, а король был строгим, но заботливым. Те Цзюнь и Ао Ин относились к ней как к родной сестре, и их искренняя забота трогала её до глубины души.

Поднятая рука, наконец, опустилась. Ао Цин почувствовала, как затекли мышцы. Глядя на удаляющийся берег, она медленно повернулась и вошла в каюту.

Впереди свадебного корабля плыл корабль послов Си Чу. Расстояние между ними составляло несколько километров. Воды Ло были широкими, и по реке плыло много лодок. Лодочники, увидев свадебный корабль принцессы, почтительно уступали дорогу.

Все жители столицы Ло знали, что принцесса Жо Ин согласилась на брак, чтобы предотвратить войну с Си Чу. И хотя они никогда не слышали о ней раньше, в их сердцах зародилось уважение к этой девушке.

Большую часть пути из Ло в Си Чу можно было проделать по воде. Высадившись на берег у реки Цзиньшуй, на границе двух государств, путешественники окажутся на территории Си Чу. Поскольку их сопровождали послы, на границе их должны были ждать на постоялых дворах. Если всё пойдёт по плану, путешествие будет безопасным.

Ао Цин сопровождали восемь опытных телохранителей, отряд королевской гвардии и богатое приданое, которое король подготовил для принцессы Жо Ин: золото, серебро, драгоценности, роскошные одежды, парчу и уникальные товары из Ло.

Сидя в каюте, Ао Цин вспоминала, как она перебралась из Чжоу в Ло, а теперь должна была выйти замуж в Си Чу. Она чувствовала себя потерянной и не понимала, что ждёт её в будущем.