Глава 4. Возвращение принцессы

На обширных землях Поднебесной существовала династия Ся, основанная триста лет назад. К концу правления династии повстанцы поднимали головы по всей стране. Последний юный император Ся был не в силах управлять огромной территорией, и династия распалась на части.

После десятилетий правления удельных князей на территории Поднебесной образовались три основные враждующие силы — три княжества. Это были: влиятельное Чу, Чжоу, где правил род Ин, потомки династии Ся, уже сотню лет, и Ло, расположенное у реки Цзиньшуй.

Род Ин управлял Чжоу неэффективно, вызывая недовольство народа. Король Ло отправил своего старшего сына тайно в столицу Чжоу. С помощью местного полководца сын короля сверг род Ин и захватил власть в королевском дворе.

Вся семья князя Сянь из Чжоу была казнена по приказу Ин Гуна. Княжна Ао Цин была взята во дворец в качестве служанки. После смены власти она оставалась во дворце.

Второй принц Ло, Ао Ин, тайно покинул дворец и отправился в Чжоу. По приказу отца он должен был вернуть свою младшую сестру, принцессу Ао Цин, которую в детстве отправили на воспитание к тёте в семью князя Сянь в Чжоу. С этого и начинается наша история.

Река Лунцинь — широкий и спокойный водный путь, соединяющий столицу Ло с внешним миром. Столица Ло, Яньду, была городом с обширными водными просторами, где водный транспорт был развит гораздо лучше, чем сухопутный.

По реке Лунцинь плыла большая деревянная лодка. Носовая часть лодки была украшена гордой резной головой дракона с чёткими усами и рогами, раскрашенной яркими красками. Вокруг лодки развевались разноцветные флаги на утреннем ветру.

На носу лодки стоял богато одетый молодой человек с улыбкой на лице. Рядом с ним стояла необычайно красивая девушка.

Девушка была одета в светло-зелёное платье, в её волосах была простая заколка с жемчугом. Её причёска была чёрной и блестящей. Придерживая рукой нос лодки, она обнажила своё белое, как лотос, запястье.

— Ао Цин, посмотри на берег! — вдруг воскликнул молодой человек в яркой одежде, указывая на толпу людей.

Девушка посмотрела в указанном направлении и увидела отряд солдат на берегу, где остановилась лодка. Впереди отряда стояла пожилая пара, которая с нетерпением смотрела на приближающуюся лодку и махала руками.

Присмотревшись, можно было разглядеть, что старик был одет в жёлтое парчовое одеяние с вышитыми драконами, а женщина рядом с ним носила шпильки с фениксом и кисточками. Несмотря на некоторую полноту, её лицо выражало доброту и благородство.

— Брат, это отец и мать на берегу? — спросила Ао Цин.

— Именно! Отец, узнав о твоём возвращении, лично привёл стражу из дворца к пристани на реке Лунцинь, чтобы встретить тебя. А мать… все эти годы она ни разу тебя не видела и очень по тебе скучала!

В глазах Ао Цин появились слёзы. Подняв голову, она сказала: — Это я непослушная дочь, заставила отца и мать волноваться!

Ао Ин подошёл к Ао Цин, крепко обнял её за плечи и сказал: — Ао Цин, не грусти. Ты столько пережила в Чжоу, теперь, вернувшись в Яньду, мы должны тебе всё компенсировать!

Ао Ин, принц Ло, месяц назад по приказу короля отправился в Чжоу, чтобы вернуть свою родную сестру, принцессу Ао Цин. История принцессы Ао Цин полна печальных событий, которые начались более десяти лет назад.

В то время король Ло был наследным принцем и находился в близких отношениях с королевой. У него не было наложниц. Но королева была болезненна и не могла родить наследника даже спустя три года после свадьбы.

Предыдущий король был недоволен тем, что у наследного принца, которому уже исполнилось двадцать, не было детей. Он несколько раз пытался заставить принца развестись с королевой, но король Ло очень любил свою жену и не слушал отца.

Предыдущий король был разгневан. В это время из дома младшего брата короля, князя Нин, пришла радостная весть: старшая принцесса, вышедшая замуж за князя Нин, была беременна. Предыдущий король издал указ: если король Ло не разведётся с королевой или королева не родит сына, он лишит его права наследования престола и назначит наследником сына старшей принцессы и князя Нин — Мэн Даня.

Именно в это время королева с радостью обнаружила, что беременна. Видя, как растёт её живот, королева испытывала смешанные чувства.

Она радовалась, что носит ребёнка короля Ло, но боялась, что родится девочка, и тогда её муж потеряет право на престол. Чувствуя вину перед мужем, королева тайно написала своей двоюродной сестре, прося её найти новорождённого мальчика, родившегося в начале августа. Если у неё родится девочка, она обменяет её на мальчика, чтобы сохранить положение мужа и своей семьи.

Неудивительно, что королева так поступила. Король Ло, как законный наследник, потеряв право на престол, был бы убит Мэн Данем. Чтобы спасти свою семью, королева была вынуждена пойти на такой отчаянный шаг.

Двоюродная сестра королевы согласилась и написала в ответ, что сама беременна и должна родить третьего августа. Если родится мальчик, она отдаст его королеве.

В августе следующего года двоюродная сестра королевы действительно тайно привезла мальчика в Яньду, столицу Ло. Три дня спустя королева родила трёх девочек-близнецов.

К сожалению, только одна девочка была здоровой. Одна из девочек родилась мёртвой, а другая, хотя и пила молоко, не плакала.

Новость о рождении сына у короля Ло разнеслась по всей стране. Предыдущий король, наконец, перестал придираться к королеве и больше не говорил о лишении наследника престола.

В благодарность за помощь двоюродной сестры королева отдала ей свою здоровую и жизнерадостную дочь на воспитание.

Двоюродная сестра королевы Ло была женой князя Те Ду из Чжоу. В семье князя Сянь принцесса Ао Цин ни в чём не нуждалась. Князь и княгиня любили свою единственную дочь как сокровище.

Но судьба переменчива.

Правитель Чжоу, Ин Гун, опасался князя Сянь из-за его выдающихся военных заслуг. Ин Гун сфабриковал обвинения и год назад казнил всю семью князя. Княжна Ао Цин была очень красива, и Ин Гун, не желая её убивать, забрал её во дворец в качестве служанки.

Во дворце Ао Цин подвергалась жестокому обращению и несколько раз была на грани жизни и смерти.

Узнав о казни семьи князя Сянь, король и королева Ло не могли спать ночами. Они рассказали правду своему приёмному сыну, старшему принцу Ао Цзюню (Те Цзюню).

Узнав о своём происхождении, Те Цзюнь поклялся отомстить Ин Гуну и восстановить доброе имя своих родителей. Король Ло пытался его отговорить, но Те Цзюнь твёрдо решил действовать. Он один отправился в Чжоу и, проведя там несколько месяцев, объединился с полководцем Цзю Му Ли. Вместе они захватили дворец в столице Чжоу. Те Цзюнь стал новым правителем Чжоу, реабилитировал своего отца и сообщил королю Ло о местонахождении Ао Цин.

Король Ло, узнав, что его дочь жива, немедленно отправил второго принца Ао Ина в Чжоу, чтобы вернуть принцессу в Ло.

И вот теперь Ао Ин с Ао Цин прибыли в столицу Ло, Яньду, где их с нетерпением ждали король и королева.

Как только Ао Цин сошла на берег, не дожидаясь слов родителей, она упала на колени и поклонилась: — Непослушная дочь Ао Цин приветствует отца и мать!

Королева, не сдерживая нахлынувших чувств, бросилась к дочери и, обнимая её, заплакала: — Милое дитя, это я во всём виновата! Я заставила тебя страдать в Чжоу!

— Ао Цин, вставай, теперь ты дома. Когда мы узнали о гибели князя Сянь, мы с твоей матерью не спали ночами, не зная, жива ты или нет. Я уже стар и беспомощен. Если бы не твой брат Те Цзюнь… — Король Ло говорил с грустью и сожалением, чувствуя вину перед дочерью и свою неспособность защитить её, как это сделал Те Цзюнь.

Ао Ин поспешил успокоить короля: — Отец, что ты такое говоришь? И брат, и я воспитаны тобой. В Чжоу он всегда помнил о твоей заботе и доброте!

Услышав слова Ао Ина, король Ло успокоился и спросил: — Цзюнь стал новым правителем Чжоу. Нужна ли ему помощь от Ло?

Ао Ин покачал головой и с улыбкой ответил: — Брат проводит земельную реформу, поощряет крестьян возделывать землю, щедро награждает героев и полководцев, а также привлёк на свою сторону некоторых чиновников из рода Ин. Народ его поддерживает, у него большие перспективы!

— Хорошо, хорошо! — Король Ло кивал, но на его лице появилась едва заметная тревога.