Глава 6. Брак вдали от дома (Часть 1)

Увидев старшего принца, вернувшегося после почти года разлуки, королева почувствовала волнение.

— Всё ли у тебя хорошо в Чжоу? Ао Цин много рассказывала о тебе. Не могу поверить, что Ин Гун чуть не обманул тебя. Это было очень опасно!

Те Цзюнь спокойно взял мать за руку и усадил её на стул.

— Матушка, теперь я правитель Чжоу, со мной всё в порядке. Как поживает Ао Цин?

В голосе Те Цзюня слышалась нежность и забота. Было видно, что он испытывает к Ао Цин тёплые чувства, возможно, даже любовь. Но родители так скучали по дочери, что он не мог оставить её у себя.

— Подожди, я попрошу кого-нибудь позвать её, — королева поспешно приказала служанке найти Ао Цин.

Посидев немного с Те Цзюнем, королева вздохнула и сказала:

— Моей двоюродной сестре тоже пришлось нелегко. Она вырастила Ао Цин, но её постигла такая печальная участь. Я не могу посетить её могилу, но ты, находясь в Чжоу, должен почаще навещать её. Ей не так повезло, как мне, она ушла, так и не увидев тебя.

Сказав это, королева смахнула слезы.

Ао Цин вошла в покои королевы и, увидев Те Цзюня, удивилась и обрадовалась. Она с улыбкой поклонилась родителям, а затем и Те Цзюню.

— Брат, когда ты приехал в Ло? Мы только прибыли, а ты уже здесь! Разве чиновники Чжоу не будут тебя искать?

Ао Цин и Те Цзюнь узнали друг друга во дворце Чжоу и провели вместе почти год, поэтому были очень близки. С ним она вела себя гораздо свободнее, чем с родителями.

Те Цзюнь, видя её сияющий вид, догадался, что в Ло она счастлива, окруженная заботой родителей, как и подобает принцессе.

— Если бы я не приехал, ты бы скоро забыла меня, и я был бы очень опечален, — шутливо сказал Те Цзюнь, хотя в душе ему было совсем не до шуток.

Король и королева сидели вместе с Ао Цин и Те Цзюнем, наслаждаясь редкой возможностью побыть вместе.

— Отец, Ао Цин вернулась в Ло уже больше двух недель. Почему ты до сих пор не объявил о её возвращении и не даровал ей титул? — вдруг спросил Те Цзюнь.

Король замолчал. Он скрывал условия мира, предложенные Чу, и только сегодня объявил о них на заседании. Это было вынужденной мерой. Если бы придворные знали о возвращении Ао Цин, они бы настояли на её отправке в Чу для заключения династического брака.

Не только королева была бы против, но и сам король не мог с этим смириться. Он с таким трудом вернул Ао Цин из Чжоу, где она целый год была служанкой и столько пережила. Как он мог снова подвергнуть её таким испытаниям?

Даже если бы Ао Цин согласилась, он и королева страдали бы всю жизнь.

Ао Цин, заметив, что отец не хочет говорить на эту тему, решила разрядить обстановку.

— Неважно, даруют мне титул или нет, я всё равно дочь отца и матери. Если объявить о моём возвращении, придворные подумают, что отец ищет мне жениха.

Сказав это, она поняла, что сболтнула лишнего, и смущённо засмеялась.

— Глупышка, какой жених? Что ты такое говоришь! — с упрёком сказала королева.

Не зная о переживаниях короля, она сочла слова дочери забавными и рассмеялась.

Те Цзюнь почувствовал, что отца что-то тревожит.

— Отец, у тебя какие-то проблемы? Расскажи, может быть, я смогу помочь.

Король был расстроен, в голове у него всё ещё стоял гул голосов спорящих чиновников. Он покачал головой и промолчал.

Те Цзюнь хотел снова спросить, но в этот момент у дверей раздался голос:

— Брат, не спрашивай. Я знаю, в чём дело!

Ао Ин вошёл в зал и, увидев мать и Ао Цин, сказал:

— Матушка, как хорошо, что ты здесь. Мы можем обсудить это вместе.

— Обсудить что? — спросил Те Цзюнь.

— Ао Ин, не вмешивайся! — резко остановил его король.

Но Ао Ин не послушался отца. Он подошёл к Те Цзюню и сказал:

— Брат, ты теперь король Чжоу. Хотя это и внутренние дела Ло, но это касается и тебя! В конце прошлого месяца отец получил послание из Чу. Наследный принц Чу предложил мир при условии, что наша родная принцесса выйдет замуж за второго принца Чу, Цзин У Яня. Отец не хочет отдавать Ао Цин, поэтому и скрывал это. Но сегодня чиновники настаивали, и он был вынужден рассказать.

Королева сразу поняла, почему король в последнее время был таким мрачным и подавленным.

Отправить Ао Цин замуж в Чу? Ни за что! Не дожидаясь ответа, королева бросилась к Ао Цин, схватила её за руку и дрожащим голосом сказала:

— Нет! Никто не отправит Ао Цин в Чу!

Она смотрела на мужа и сыновей, готовая защищать свою дочь.

— Матушка, успокойся, мы же сейчас это обсуждаем, — Ао Ин, видя волнение матери, усадил её рядом с Ао Цин.

— Отец, если не согласиться на брак, то остаётся только война? Брат здесь, и я знаю, что Ло и Чжоу заключили союз. Но если начнётся война, есть ли у нас шансы на победу? Чжоу пострадает в первую очередь. В любом случае, я думаю… Хотя, нужно узнать мнение самой Ао Цин, — сказал Ао Ин.

— Принцесса не должна выходить замуж! — процедил сквозь зубы Те Цзюнь. — Этот Цзин У Чэнь из Чу слишком обнаглел!

— Тогда… война! — сказал Ао Ин, глядя на Те Цзюня. — На подготовку к войне нужен хотя бы месяц, но послы Чу уже теряют терпение. Они каждый день приходят ко мне и спрашивают. Если в течение трёх дней мы не дадим ответа, они вернутся в Чу.

Ао Цин молча слушала горячий спор родителей и братьев. После слов Ао Ина все замолчали. Тогда Ао Цин встала.

— Я согласна выйти замуж.

Король Ло объявил на заседании важную новость: принцесса Ао Цин, которая из-за слабого здоровья с детства воспитывалась вне дворца под другим именем, наконец, выздоровела и вернулась во дворец. Её имя было внесено в родословную, и король даровал ей титул принцессы Жо Ин.

Этот указ вызвал всеобщее ликование. Все вздохнули с облегчением: в Ло появилась принцесса, и королю больше не нужно было беспокоиться.