Глава 16

Молодой человек промок насквозь, его тело дрожало от холода, зубы стучали, когда он говорил. Но Сюй Вань всё равно поняла его. Однако... — Тётушки Хун нет в Западном дворе? Что с ней случилось?

Тётушка Хун, хотя и была единственной вдовой второй ветви, была найдена после смерти второго господина, и её личность была несколько сомнительной. Старая маркиза лишь распорядилась, чтобы о них заботились в Западном дворе, хотя ежемесячное пособие, выделяемое ей, было больше, чем у обычной наложницы. Сюй Вань была замужем за поместьем всего несколько дней и ещё не встречалась с тётушкой Хун. Согласно обычаям официальных домов Династии Великая Чу, тётушка Хун должна была прийти, чтобы выразить своё почтение Сюй Вань, но поскольку Цуй Чжи упомянула, что она всё время была слаба, Сюй Вань не стала расспрашивать дальше. Теперь, глядя на ситуацию, может ли быть какая-то скрытая правда?

Егоза, хотя и промок насквозь, был полностью поглощён происходящим, его большие глаза были прикованы к сцене. — Поместный лекарь сказал, что моя мать тяжело больна и нет надежды на выздоровление, но я слышал, что если пригласить императорского лекаря из дворца, то, возможно... возможно, ещё есть шанс, — умолял Цзун Вэньсю. — Если вы согласитесь спасти мою мать, я готов отплатить вам своей жизнью!

Обещание молодого человека было таким твёрдым, но ему не хватало доверия. Не говоря уже о том, что ему было всего десять лет, и даже когда он вырастет, он всё равно будет всего лишь незаконнорожденным сыном. Госпоже маркизского поместья не понадобится его плата. Егоза наклонил голову и напомнил: — Императорские лекари предназначены для лечения императора и императрицы. Как их можно легко пригласить? Я даже не видел императорского лекаря, когда вырос, не говоря уже о какой-то наложнице.

Сказав это, он поднял голову. Как раз вовремя, чтобы встретиться с лицом Сюй Вань, которая угнетала его несколько дней. Эта злая женщина никогда не согласится, верно? Он сказал, что Цзун Вэньсю было бы лучше просить его о помощи.

Сюй Вань знала процесс приглашения императорского лекаря. Когда её сводная сестра болела, её отец посылал кого-то во дворец с просьбой. Это требовало имени высокопоставленного чиновника. А высокопоставленным чиновником маркизского поместья, естественно, был старый маркиз. Они могли только послать кого-то, чтобы сообщить старому маркизу, чтобы тот запросил императорского лекаря для тётушки Хун. Сюй Вань подала знак. Цуй Чжи, стремясь доказать свою верность, немедленно поняла и, несмотря на дождь, вышла, чтобы всё устроить.

Слуги в комнате всё ещё были заняты, в то время как Цуй Лю уже принесла тёплую одежду и руководила людьми, чтобы они высушили двух молодых господ. Цуй Лю сама тянула Егозу, чтобы тот принял горячую ванну, не желая, чтобы старший внук поместья простудился. Прежде чем уйти, Егоза любезно протянул руку, чтобы потянуть Цзун Вэньсю. Последний, однако, остался неподвижен, думая, что Сюй Вань не согласилась, и продолжал стоять на коленях: — Пожалуйста, госпожа!

Егоза закатил глаза. Он скрестил руки и холодно сказал: — Хватит её умолять. Это бесполезно. Пойдём со мной купаться; иначе, если ты простудишься и тебя не смогут вылечить, ты тоже умрёшь.

Слова Егозы были безразличны. У него никогда не было матери с рождения, а его отец никогда не был рядом. Даже с бабушкой и дедушкой его чувства к родителям всегда были холодными. Более того, тётушка Хун не имела к нему никакого отношения.

Сюй Вань, которая изначально хотела объяснить, остановилась. Эта возможность, однако, была идеальной, чтобы разобраться с юным проказником. — Я не говорила, что не могу помочь.

Цзун Вэньсю удивлённо поднял голову, его лицо вновь обрело цвет: — Спасибо, госпожа!

Егоза был ошеломлён. Что? Эта злая женщина была готова помочь его сводному брату? Что она имела в виду? Быть такой доброй к незаконнорожденному внуку, но издеваться над ним, старшим законнорожденным внуком! Несправедливо!

Нервы Егозы сдали, и он бросил только что накинутую одежду на пол, гневно крича: — У тебя хватает доброты помочь ему, но ты намеренно нападаешь на меня! Ты просто выбираешь меня?

Это возмутительно! Сюй Вань взглянула на легко провоцируемого "цыплёнка" и дразняще улыбнулась: — Малыш, пожалуйста, пойми правильно. С самого начала это ты устраивал истерики. Посмотри на Вэньсю, а потом на себя. Если бы ты был хотя бы наполовину таким послушным, как он, наши отношения мачехи и пасынка не были бы такими натянутыми.

Лицо Цзун Цзиньчэна было полно недовольства. Он отвернулся и продолжил дуться. Сюй Вань повернулась к Цзун Вэньсю и сказала: — Ты только что сказал, что отплатишь мне своей жизнью. Жизнь слишком длинна; тебе не нужно этого делать. Мне просто нужно, чтобы ты помог мне с небольшим заданием.

— Госпожа, пожалуйста, прикажите, — ответил Цзун Вэньсю. Сюй Вань указала пальцем на Егозу, устраивая перед ошеломлённым мальчиком: — Я хочу, чтобы он учился с тобой в поместье.

Она решила, что не доверяет Егозе в сторонней школе. Держать его под своим пристальным наблюдением было надёжнее. Плюс, с Цзун Вэньсю, который был прилежным учеником, в качестве одноклассника, это не только оказало бы положительное влияние, но и предотвратило бы усвоение Цзун Цзиньчэном дурных привычек от других юных дворян. — Я согласен, — ответил Цзун Вэньсю почти сразу, боясь, что она может передумать. Это задание было для него действительно незначительным. Если простое сопровождение кого-то в учёбе могло обеспечить безопасность его матери, он был готов сопровождать Цзун Цзиньчэна в учёбе всю жизнь.

Цзун Цзиньчэн: ??? Извините! Вы спросили моё мнение?! Я не согласен! — Я не буду учиться! — Егоза немедленно отказался, затыкая уши руками, чтобы не слышать их тайных заговоров. — Это не имеет ко мне никакого отношения. Вам нужно согласие заинтересованного лица, вы знаете? В любом случае, я ничего не слышал. Я не пойду, я не буду учиться, я просто хочу лежать дома.

Цзун Цзиньчэн изо всех сил старался притвориться глухим и немым, отказываясь от каких-либо договорённостей. Но, к сожалению, это не сработало. Напротив стояла хладнокровная, несгибаемая и безжалостная мачеха Сюй Вань. Мать и сын находились в тупике, никто не хотел уступать, но Цзун Вэньсю сделал первый шаг. Видя, что Егоза не соглашается, и жизнь его матери висит на волоске, у него не было времени терять. Поэтому он повернулся, поднял свой халат и собирался встать на колени, на этот раз лицом к Цзун Цзиньчэну.

Егоза был благородного происхождения, и перед ним много раз становились на колени, но это были всего лишь слуги. Цзун Вэньсю, однако, не был таковым; он был, в конце концов, его старшим братом, пусть и незаконнорожденным, и не должен был становиться перед ним на колени. Цзун Цзиньчэн быстро увернулся в сторону, врезавшись в тёплые объятия. Когда он отреагировал и поднял голову, он увидел прекрасное лицо, которое в последнее время его чрезвычайно раздражало. — ...

Как неловко, как он оказался, прячась рядом с ней. Поняв это, он быстро отпрыгнул подальше, отдалившись от них обоих. Цзун Вэньсю, которого потянула Сюй Вань, не встал на колени. Сюй Вань тихо сказала: — Колени мужчины сделаны из золота; как их можно так легко сгибать?

Слёзы навернулись на глаза Цзун Вэньсю, когда он вдруг сказал: — Но я хочу, чтобы моя мать жила.

В отличие от Цзун Цзиньчэна, у которого никогда не было матери, Цзун Вэньсю жил со своей матерью с детства, выживая вместе в трущобах. Связь между ними была крепче, чем у обычных матери и сына. Хотя они жили в роскоши с момента возвращения в маркизское поместье, он знал, что люди здесь их не очень любят. Если бы его матери не стало, он не знал, как бы он жил дальше.

Возможно, его слова были слишком сильными, так как Цзун Цзиньчэн замер, его обычное высокомерие исчезло. Сюй Вань быстро заметила его изменение. Поэтому она добавила ещё одно предложение, чтобы ещё больше спровоцировать его: — Подумай о другом способе. Цзун Цзиньчэн не будет учиться ради тебя. Думаю, прибегнуть к очень жёстким мерам было бы проще.