Глава 2

Она уже видела подобное в поместье министра. Её мачехе пришлось ждать целое десятилетие, прежде чем бабушка наконец передала ей ключи от дома. После этого она правила поместьем с абсолютной властью и жила беззаботной жизнью. А теперь ключи перед ней означали полный контроль над всем поместьем Янъюаньского маркиза!

Боже милостивый! Как новоиспеченная невеста, которая даже не успела сменить свадебное платье, могла она получить ключи от дома, которые все так отчаянно жаждали?

Должно быть, она проснулась не с той ноги. Сюй Вань быстро ущипнула себя. — Ой… больно.

Значит, это был не сон!

Цзун Цзиньчэн возмущенно запротестовал: — Бабушка, как ты могла отдать их ей? Даже если бы ты отдала эти ключи тётушке Хун из второй ветви, ты не должна отдавать их ей!

У Старого маркиза была только пара сыновей-близнецов. Восемь лет назад, во время великой битвы, его старший сын Цзун Чжао пропал без вести, а его второй сын Цзун Янь погиб прямо на поле боя. Второй сын не был женат до своей смерти, но в этом году выяснилось, что у него была любовница и внебрачный сын. Иметь любовницу и внебрачного ребенка до брака было скандально, но поскольку человек уже умер, Старый маркиз был вне себя от радости, узнав, что у его второго сына есть наследник. Он немедленно приказал людям вернуть ребенка в поместье и зарегистрировать его в семейном реестре Цзун. Однако та любовница, тётушка Хун, о которой упомянул Цзун Цзиньчэн, была слишком низкого происхождения, чтобы получить статус официальной жены, не говоря уже о том, чтобы претендовать на ключи от дома.

Старая маркиза сказала: — Цзиньчэн, твой дедушка стареет, и эта семья в конечном итоге будет зависеть от тебя и твоего отца. Судьба Чжао неизвестна, тебе нужна мать, чтобы заботиться о тебе. Когда ты достигнешь совершеннолетия, наш маркизский титул перейдет к тебе, не так ли?

Цзун Цзиньчэн пожаловался: — Но мне не нужна мать.

Он привык жить без родителей с рождения, а теперь, в восемь лет, они ему были нужны ещё меньше. Кроме того, она была всего лишь мачехой, а не его родной матерью.

Сюй Вань внутренне фыркнула: «Я тоже не хочу тебя в сыновья! Неблагодарный ребенок!»

Старая маркиза вложила ключи от дома в руки Сюй Вань и наставила: — Отныне ты — законно замужняя маркиза нашего поместья. Ты будешь отвечать за все повседневные нужды, еду, одежду и проживание всех в этом доме.

Внезапно получив такую власть, Сюй Вань посмотрела на ключи от дома в своей руке и почувствовала их вес. Как ответственность за всё маркизское поместье оказалась на её плечах? Разве она не планировала просто расслабиться и жить спокойной жизнью?

— У меня нет опыта в управлении домашним хозяйством, — честно призналась Сюй Вань. Её мачеха, далёкая от того, чтобы позволить ей управлять домом, предпочла бы не давать ей даже кусочка еды. Хотя в современности, будучи лучшим сотрудником, она поднялась до позиции руководителя команды всего за один год, в той команде было всего несколько человек. Теперь же её просили управлять целым маркизским поместьем с более чем сотней человек.

Старая маркиза сказала: — Ты научишься по ходу дела, это легко освоить.

— Правда? Вы меня не обманываете? — серьёзно спросила Сюй Вань.

Старая маркиза была позабавлена её вопросом и рассмеялась: — Конечно, правда.

Сюй Вань задумалась на несколько секунд, решив, что работа приемлема. В конце концов, это было маркизское поместье, богатое и знатное семейство. Как управляющая домом, она, несомненно, будет жить комфортной жизнью. — Хорошо, я попробую… подождите, есть ли какие-то дополнительные условия?

Сюй Вань уже собиралась согласиться, когда заметила, что Старый маркиз улыбается до ушей, и инстинктивно почувствовала, что здесь должен быть подвох!

Старая маркиза покачала головой: — Дополнительных условий нет, просто хорошо заботься обо всех в поместье, у нас нет других требований.

— Все в поместье… — Сюй Вань обдумала эти слова, затем обернулась и увидела, как дерзкий мальчик пристально смотрит на неё. Сюй Вань вдруг поняла: — Неужели это включает и его?

Помогите! Такого маленького предка нельзя было бить, кто мог с ним справиться?

Старая маркиза улыбнулась: — Цзиньчэн очень послушный и умный ребенок. Если ты будешь внимательно направлять его, мы верим, что он обязательно достигнет высших почестей на имперских экзаменах.

???

Сюй Вань чуть не упала в обморок. Ей не только нужно было заботиться об этом маленьком демоне, но и помочь ему достичь высших почестей. Высших почестей! Это означало войти в три высших места! На имперских экзаменах, проводимых каждые три года! Этот маленький дьявол Цзун Цзиньчэн, вероятно, даже не смог бы сдать вступительный экзамен на низшую ученую степень!

Сюй Вань тактично попыталась вернуть ключи от дома Старой маркизе, неловко говоря: — Старая маркиза, пожалуйста, будьте благоразумны. Вам лучше оставить эти ключи себе. Мне не хватает ни таланта, ни способностей, чтобы управлять всем поместьем, не говоря уже о том, чтобы нести бремя обучения ребенка для достижения высших почестей.

Шучу, разве ответственность за образование этого проказника не должна лежать на его наставниках? Какое это имеет отношение к ней, мачехе, которая просто хотела расслабиться!

Видя, что она отступает, Цзун Цзиньчэн быстро добавил: — Да, бабушка, я тоже думаю, что нам не нужно, чтобы она управляла. Я очень самостоятельный, мне не нужно, чтобы она меня учила. Она выглядит так, будто сама никогда не училась.

Сюй Вань чуть не выпалила, что она прочитала больше книг, чем соли, которую он съел за всю свою жизнь, этот маленький неграмотный, который даже не закончил девять лет обязательного образования! Но сказать это означало бы, что она больше не сможет отказаться от этого бремени. Сюй Вань придержала язык.

Неожиданно Старая маркиза нанесла ещё один сильный удар: — Я обсудила это с маркизом, и мы увеличим твоё ежемесячное пособие со ста таэлей до трёхсот таэлей.

Глаза Сюй Вань тут же загорелись. Даже не до конца понимая ценность древней серебряной валюты, она знала, насколько драгоценны триста таэлей. Первоначальная владелица этого тела не смогла накопить даже один таэль серебра за более чем десять лет тайных сбережений, не говоря уже о трёхстах! И это было триста таэлей каждый месяц! Искушение было слишком велико!

Старая маркиза продолжила свой убийственный ход: — Если Цзиньчэн сможет занять третье место или выше на имперских экзаменах, мы дадим тебе дополнительно пятьдесят тысяч таэлей.

Сюй Вань: — !!

Пятьдесят тысяч таэлей!! Она чувствовала, как её разум бомбардируют золотые слитки!

— А если он сможет занять первое место, это будет изменено на сто тысяч таэлей.

Закончив, Старая маркиза посмотрела на неё с улыбкой. Сто тысяч таэлей, которые сорвались с её уст, казались такими же обыденными, как десять таэлей. Даже Цзун Цзиньчэн был ошеломлён. Он спросил дрожащим голосом: — Бабушка, ты собираешься отдать ей всё поместье?

Он знал, что семья его бабушки была самой богатой в Яньчэне, с достаточным семейным состоянием, чтобы хватило на поколения, но, конечно, они не дошли до того, чтобы разбрасываться серебром, как грязью…

Старая маркиза улыбнулась: — Цзиньчэн, ты должен знать, что когда ты добьёшься успеха, всё маркизское поместье получит выгоду. Тогда мы сможем уверенно передать тебе всё поместье, не так ли?

Цзун Цзиньчэн: — …

Это имело смысл, но что-то всё равно казалось не так.

Сюй Вань сразу всё поняла. Старая маркиза одновременно рисовала грандиозную картину для них обоих. Неудивительно, что она не отослала Цзун Цзиньчэна. Цель состояла в том, чтобы дать им обоим одну и ту же цель — ей деньги, ему власть. Как только этот сорванец это осознает, он, вероятно, начнет думать, как от неё избавиться!

Но она не собиралась так легко поддаваться. Сюй Вань быстро забрала ключи от дома из рук Старой маркизы, намеренно помахав ими перед лицом маленького демона. Получив сердитый взгляд от маленького сорванца, она почтительно сказала: — Спасибо, свекровь, я принимаю задание.