Убийство

Убийство

— Госпожа Се, что вы только что делали?

Услышав вопрос Лю Вэньшуя, Се Ин слегка приподняла бровь.

— Что вы имеете в виду?

— Госпожа Се, во всей гостинице только вы могли с ним справиться.

Се Ин холодно взглянула на него, затем обвела взглядом окружающих. Гостей в Хунсян Чжэнь было мало, поэтому, кроме них, в коридоре толпились лишь трое бродячих торговцев, слуга и хозяин гостиницы, наблюдая за происходящим.

— Что, вы с ними дрались?

От этих слов Се Ин не только Лю Вэньшуй помрачнел, но и остальные почувствовали себя оскорблёнными. Те, кто только что сочувствовал Се Ин, мгновенно нахмурились.

Се Ин, казалось, не заметила этого, или, вернее, ей было совершенно безразлично, что о ней думают окружающие.

Чжоу Цзинь, вышедший на шум и прислонившийся к дверному косяку, услышав это, слегка нахмурился. Он окинул взглядом всех присутствующих и, прежде чем успел что-то сказать, услышал, как Се Ин добавила:

— Может, сразимся, чтобы проверить? Считать меня убийцей только потому, что я могу победить вашего хозяина, — это слишком скоропалительный вывод.

Зеваки тут же побледнели и отступили на шаг, не ожидая, что это убийство может коснуться и их.

Глядя на уже обнажённый меч Се Ин, Чжоу Цзинь беспомощно вздохнул. С трудом опираясь на стену, он подошёл к Се Ин и положил руку ей на руку, державшую меч.

Се Ин нахмурилась, её взгляд похолодел. Чжоу Цзинь подумал, что она злится на него за то, что он её остановил, и уже хотел объясниться, но услышал её слова:

— Раз ранен, то лежи. Если рана снова откроется, кто будет отвечать?

Он замер, не ожидая услышать от неё такие слова заботы.

Однако звучало это крайне неловко. Явно заботливые слова из её уст прозвучали так, будто в ножнах был спрятан мягкий тофу.

Видя его молчание, она хотела было стряхнуть его руку, но, подумав о его нынешнем состоянии, успокоилась и лишь сказала:

— Возвращайся и лежи. Не мешайся.

Но Чжоу Цзинь схватил её меч и с силой вытащил его. Се Ин нахмурилась, глядя на него. Боясь поранить его, она разжала пальцы, но была не согласна с его действиями.

Однако Чжоу Цзинь, забрав меч, медленно произнёс:

— Всё произошло внезапно, никто не был готов. Любой, кого ошибочно примут за убийцу, будет взволнован, его слова и поступки могут быть необдуманными. Прошу вас, не принимайте близко к сердцу.

— Сейчас главное — найти убийцу на основании улик.

На нём была накинута белоснежная лисья шуба, под которой виднелась тонкая нижняя одежда, но это ничуть не умаляло его элегантности и выдающегося вида. На фоне болезненной бледности в нём ощущалось успокаивающее тепло. Его голос подействовал, и лица присутствующих немного смягчились.

Се Ин удивлённо смотрела на фигуру, заслонившую её. Кто бы мог подумать, что человек, которому она причинила боль, заступится за неё?

Её поступки при первой встрече, последующие проверки и сегодняшний удар мечом — любой другой на его месте уже давно бы обратил против неё оружие.

Он обернулся и, увидев, что она стоит, опустив глаза и задумавшись, тихо сказал:

— В дороге нужно думать головой.

Четыре слова «ты хороший человек», готовые сорваться с языка Се Ин, застряли у неё в горле, стало очень неловко.

Возможно, видя, что она хочет что-то сказать, он произнёс:

— Говори.

— Что говорить? — Се Ин бросила на него взгляд и холодно ответила: — К разным людям — разный подход. Никто из них не может меня победить. Если я их побью, больше никто не будет создавать проблем.

Чжоу Цзинь слегка нахмурился и долго смотрел на неё. В его голосе послышался холодок.

— Потому что они слабы, ты считаешь, что, победив их, решишь проблему?

Этот вопрос застал Се Ин врасплох, она не нашлась, что ответить. Она не стала бы причинять вред кому-либо без причины, но в определённых ситуациях применение силы действительно упрощает решение проблем.

Она молчала, и его лицо стало ещё холоднее.

— Сила никогда не была инструментом для угнетения других, Се Ин. Если ты этого не понимаешь, то тебе нет смысла двигаться дальше.

Она застыла на месте.

— Что ты имеешь в виду?

Но он, сжав губы, больше не произнёс ни слова. Се Ин пристально смотрела на него.

— Когда это я угнетала других? Чжоу Цзинь, не читай мне нотаций.

Возможно, из-за ночного холода он слегка закашлялся. Она подумала, что он сейчас уйдёт внутрь, но увидела, как он снова обратился к Лю Вэньшую:

— Пригласите коронера.

Лю Вэньшуй не хотел двигаться с места, но Се Ин выступила вперёд.

— Я пойду.

— Нельзя, — Лю Вэньшуй нахмурился и преградил ей путь. — Ты не можешь уйти.

Се Ин почувствовала, что это создаёт проблемы. Меч у неё забрали, и она лишилась последнего средства устрашения.

Поэтому она холодно посмотрела на него.

— Если ты считаешь меня убийцей, предъяви доказательства.

Лю Вэньшуй ничуть не испугался.

— Где ты была ночью?

Се Ин оглядела его, чувствуя что-то странное. Почему он так уверен?

— Отдыхала в комнате, — ответила она.

Но Лю Вэньшуй насмешливо улыбнулся.

— Ты лжёшь.

Её ресницы дрогнули. Он указал на слугу.

— Четверть часа назад слуга поднимался наверх и искал тебя, но тебя не было в комнате.

Услышав это, все переглянулись. Взгляды, обращённые на Се Ин, были полны подозрения. Глубокой ночью её не было в комнате, а теперь произошло убийство — это действительно вызывало подозрения.

Се Ин нахмурилась и усмехнулась.

— И только из-за этого вы решили, что убийца — я?

— Человек, который с наибольшей вероятностью мог совершить убийство, отсутствовал в комнате, — Лю Вэньшуй изменил своему обычному развязному и скользкому поведению, став весьма напористым. — Разве это не подозрительно?

— Но зачем ей убивать? — спросил кто-то из толпы.

Лю Вэньшуй взглянул на Се Ин, затем на Чжоу Цзиня.

— То, что она делала в эти дни, господин Чжоу наверняка видел…

Слушая, как Лю Вэньшуй объясняет толпе их разногласия, Се Ин почувствовала, что это смешно.

Услышав её насмешливый смешок, Лю Вэньшуй почувствовал себя униженным и холодно спросил:

— Чему ты смеёшься?

Се Ин подняла на него глаза.

— Я смеюсь над этим неуклюжим обвинением. Если бы я убивала из-за таких мелких разногласий, думаешь, ты бы дожил до Хунсян Чжэнь? Или вы бы смогли спокойно выйти из кузницы?

Её слова были слишком дерзкими. Лицо Лю Вэньшуя стало ещё мрачнее, толпа заволновалась.

Но Се Ин продолжила:

— Не нужно вешать на меня ярлык убийцы. Не то чтобы я не могла его нести, просто я презираю это.

— Хорошо, раз ты так уверена в своих словах, как ты объяснишь своё отсутствие в комнате посреди ночи?

Се Ин скривила губы в усмешке и посмотрела на него с насмешкой. Её ответ был обескураживающим.

— Я не хотела пользоваться ночным горшком, поэтому вышла справить малую нужду. Нельзя?

Её слова застали Лю Вэньшуя врасплох. Он покраснел до ушей и, указав на неё пальцем, смог лишь выдавить: «Бесстыдница!».

Стоявший рядом Чжоу Цзинь тоже выглядел неестественно напряжённым. Помолчав долгое время, он поднял веки, но ничего не сказал.

Се Ин оглядела их.

— Раз уж вы не разрешаете пригласить коронера и не можете предоставить доказательств, я пойду отдыхать.

Сказав это, она направилась в свою комнату. Перед тем как уйти, она взглянула на свой меч в руках Чжоу Цзиня и, поджав губы, с трудом удержалась от того, чтобы выхватить его.

— Неужели человеческая жизнь в твоих глазах ничего не стоит?

Гневные слова сорвались с губ Лю Вэньшуя, его глаза покраснели. Эти слова разожгли эмоции толпы, и все гневно посмотрели на Се Ин.

Но Се Ин даже не обернулась. Войдя в комнату, она просто закрыла за собой дверь.

— Господин Чжоу, что делать?

Лю Вэньшуй растерянно посмотрел на Чжоу Цзиня, но тот лишь сказал:

— Иди пригласи коронера. Заодно и сообщи о деле.

— Господин Чжоу, вы же можете… — Лю Вэньшуй выпалил половину фразы, но, встретив чрезмерно спокойный и проницательный взгляд Чжоу Цзиня, тут же замолчал. Чжоу Цзинь же спокойно спросил: — Что, ты хочешь, чтобы её вина была доказана уже сегодня ночью?

Этот вопрос заставил Лю Вэньшуя окончательно замолчать. Он вышел из гостиницы.

Стоя перед телом Дао Ба Ляня, Чжоу Цзинь помрачнел. Приказав хозяину и слуге охранять место происшествия, он направился к двери Се Ин.

Услышав стук в дверь, Се Ин подумала, что это снова Лю Вэньшуй, и не обратила внимания. Но тут снаружи раздался холодный, тихий голос:

— Это я.

Се Ин сидела на деревянной скамье, скрестив ноги. Услышав голос, она немного удивилась. Открыв дверь, она увидела его, стоявшего с бледным лицом. Его губы, обычно алые, были почти бескровными.

Понимая причину его прихода, она стала ещё более раздражённой.

— Чжоу Цзинь, не лезь не в своё дело.

Он не ответил на её слова. Закрыв дверь, он сел напротив неё. Его взгляд упал на её нетронутую постель.

Она заметила это и уже собиралась придумать оправдание, но услышала его слова:

— Я знаю, что это не ты.

Она замерла и только тогда внимательно посмотрела ему в лицо. Он продолжил:

— Но если ты не сможешь объяснить, где была, Лю Вэньшуй не отстанет от тебя, и тебе будет трудно оправдаться.

Се Ин, однако, отнеслась к этому пренебрежительно. Взглянув на меч, который он положил на столик, она равнодушно сказала:

— В Хунсян Чжэнь никто не сможет меня несправедливо обвинить.

Но он посмотрел ей в глаза и спокойно сказал:

— Неужели ты хочешь нести это обвинение всю жизнь?

Она вдруг замолчала, в её голосе послышалась нотка печали.

— Когда грехов много, они уже не давят.

Услышав её искажённые слова, он нашёл это немного забавным, но сказал:

— Хозяин Лю Вэньшуя — непростой человек. Если я не ошибаюсь, он вышел, чтобы передать сообщение.

Она потеряла дар речи и спросила:

— Почему ты мне это рассказываешь?

Чжоу Цзинь положил руку на меч. Его пальцы с чёткими костяшками легли на него. Движение было очень мягким, словно он гладил чрезвычайно ценное сокровище. Его голос звучал странно.

— Откуда этот меч?

Она слегка нахмурилась, не понимая, почему он спрашивает об этом.

— Просто взяла из дома.

— Всегда носишь с собой?

— Всегда.

Он вдруг замолчал. Его тёмные глаза спокойно смотрели на неё.

— Хороший меч.

Она посмотрела на него.

— Почему ты спрашиваешь об этом мече?

Но он не стал продолжать эту тему и посмотрел в окно.

— Скоро рассвет.

— Спи, — снова равнодушно сказал он.

Се Ин внимательно посмотрела на него, но не смогла понять смысла его слов. Он уже поднялся, откинув полы халата, и вернул ей меч.

После его ухода она сидела на деревянной скамье, но больше не могла успокоиться. Встав, она подошла к окну и, глядя на восходящее красное солнце, начала прокручивать в голове все события этой ночи.

С громким криком петуха мир пробудился. Длинные улицы и дома Хунсян Чжэнь проявились в утреннем свете.

В это время отряд всадников проехал через городские ворота и остановился перед гостиницей. Впереди ехал человек в чёрной одежде, с золотым поясом паньдай на талии, в руке он держал Длинный меч с Узором Парящего Змея, Держащего Жемчужину.

Когда он вошёл в гостиницу, Се Ин закрыла окно, взяла со стола свой меч и вышла.

Открыв дверь, она столкнулась с Чжоу Цзинем. Его лицо всё ещё было бледным, на нём было надето ещё несколько слоёв одежды, отчего он казался ещё более худым.