Древнее Дерево

Древнее Дерево

Се Ин поняла его намерения, но сказала: — Как бы то ни было, мы все вместе откликнулись на объявление. Бросать кого-либо из нас было бы не по-рыцарски.

— Сейчас это они не могут обойтись без нас, а не мы без них.

Глаза Юань Мина были совершенно спокойны, словно он говорил о чём-то незначительном.

Когда они вышли, телохранитель пристально посмотрел на Се Ин, затем перевёл взгляд на Юань Мина. — Вы так сторонитесь нас, это неуместно.

Юань Мин всё так же улыбался. — В воде опасно. Я только что дал госпоже Се Пилюлю Отводящую Воду и собираюсь с ней спуститься под воду для разведки.

— Вы двое оставайтесь на берегу и ждите нашего возвращения.

Телохранитель и Лю Вэньшуй переглянулись. Лю Вэньшуй сцепил руки перед собой, шагнул вперёд и, посмотрев на Се Ин и Юань Мина, сказал: — Госпожа Се — девушка, ей не подобает спускаться под воду. Я и мой телохранитель хорошо плаваем. Почему бы господину даосу Юаню не взять нас с собой?

Се Ин посмотрела на неискреннее выражение лица Лю Вэньшуя и тихо усмехнулась. Услышав это, Лю Вэньшуй покраснел до ушей, надул щёки, хотел что-то сказать, но сдержался.

Юань Мин раздал три Пилюли Отводящие Воду, затем повернулся к Се Ин и многозначительно произнёс: — Госпожа Се, не забудьте приготовить для нас чайник горячего чая.

Се Ин не смогла сдержать усмешки. Он хотел, чтобы она запечатала воду. Если кто-то начнёт расследование, она станет главной подозреваемой.

После того как он избавится от Лю Вэньшуя, настанет её черёд, верно?

Когда трое спустились в воду, Се Ин осталась стоять на берегу, наблюдая, как круги на воде постепенно расходятся. Она отошла в сторону, прошла под аркой моста и оказалась у развилки.

На каменной стене виднелись глубокие следы от меча. Сквозь пыль пробивались едва заметные струйки чёрного тумана.

Она пристально вгляделась, сломала свисавшую сухую ветку и провела ею по углублениям. На пожелтевшей, с зеленоватым оттенком ветке остались несколько буро-красных пятен.

Се Ин обернулась и посмотрела на недалёкую гладь озера, по которой бежала лишь рябь от ветра.

Она бросила ветку, достала Талисман Отводящий Воду и вошла в озеро.

Вода была ледяной. Несмотря на защиту талисмана, Се Ин чувствовала пронизывающий холод.

Хотя стояла середина весны, вода в озере была холодна, как зимой. Она двинулась по следу энергии меча, нащупывая путь в воде. Из Мешочка Цянькунь она достала маленького белого зверька. Зверёк поднял пару тёмных круглых глаз, ткнулся носом ей в ладонь, а затем рванулся вперёд по диагонали.

Се Ин последовала за ним. Лекарственный Зверь остановился перед грудой камней, повернулся к Се Ин, издал тихий звук «ао-у» и, превратившись в поток света, вернулся в Мешочек Цянькунь.

Среди камней и травы застряла Шпилька с гибискусом. От времени она потускнела, но инкрустированный в неё красный агат был хорошо заметен.

Стоя перед большим зелёным камнем, она снова почувствовала жар от Мешочка Цянькунь, такой же, как прошлой ночью, но следов Травы Взращивания Духа не было.

Она достала из рукава платок, завернула в него шпильку и поплыла дальше вглубь, следуя за энергией меча.

Сквозь толщу бурлящей воды виднелось огромное дерево, росшее прямо в озере. Его мощные корни крепко вцепились в землю. Испещрённая кора испускала слабое синеватое свечение. Присмотревшись, она поняла, что это были сложные руны, которые в воде можно было принять за отражение небесного света.

Се Ин поплыла к Древнему Дереву, но не успела приблизиться к стволу, как её отбросил невидимый барьер.

Ей пришлось отступить на несколько шагов, чтобы удержаться на ногах. В этот момент мимо пронеслась чёрная тень, выхватила у неё из рук шпильку и быстро скрылась в воде.

Се Ин посмотрела на пустую ладонь, стиснула зубы, достала свой меч и бросилась в погоню.

Острый меч рассёк воду, вызвав сильное волнение. Человек в чёрном отклонился, увернулся от удара и снова попытался скрыться.

Се Ин упорно преследовала его. Видя, что меч не может его достать, она взмахнула рукой, создавая из воды Водяную Ленту. Пальцы её двигались, как вёсла. Лента устремилась к человеку в чёрном сбоку. Когда она ударила его, он выставил руку, и лента разбилась на части, растворившись в воде.

— Бесстыдный мелкий воришка! Крадёшь чужие вещи и даже боишься обернуться?

Се Ин холодно усмехнулась. Человек остановился и медленно повернулся.

Широкий чёрный плащ скрывал большую часть его лица, оставляя видимым лишь чётко очерченный подбородок. Вода отбрасывала полы его плаща назад. Его худая, вытянутая фигура стояла на камне напротив неё.

Она взмахнула руками, её рукава вздымались и опадали вместе с движением воды, создавая новые Водяные Ленты. Она холодно смотрела на него.

Он сделал лёгкое движение длинными пальцами, и в его руке появился простой на вид, но полный губительной ауры широкий меч.

Почувствовав исходящую от меча ауру, Се Ин слегка нахмурилась. Мечи обладали духом. Такая сильная губительная аура могла исходить либо от врождённо зловещего меча, либо от меча, которым убили сотни или тысячи людей.

Все врождённо зловещие мечи были известны и внесены в списки. Этот меч был неплох, но далеко не дотягивал до тех, что были в списках.

Значит, это был меч, впитавший кровь.

Она сжала пальцы, и Водяные Ленты обрушились на него, плотно сковывая. Затем она опустила ладонь, и ленты с силой надавили, острые, как лезвия.

Но в мгновение ока он разрубил их мечом.

Если бы её уровень совершенствования не был сейчас лишь на стадии Золотого Ядра, эта техника управления водой наверняка оставила бы на нём глубокие раны.

В этот момент поверхность воды сильно заволновалась. Кто-то приближался.

Он тоже это почувствовал. Ударив ладонью по воде, он создал Водяное Зеркало, преградившее Се Ин путь, а затем исчез в воде, как порыв ветра, оставив после себя лишь расходящиеся круги.

Се Ин быстро выбралась из воды. Она думала о шпильке и о Древнем Дереве. Как всё это связано со странными происшествиями в Хунсян Чжэнь?

И кем был тот человек в чёрном? Он так долго следовал за ней, а она даже не заметила.

Единственное, в чём она была уверена, — этот человек забрал только шпильку и не пытался причинить ей вред. Скорее всего, он не имел отношения к тем, кто напал на неё прошлой ночью.

Когда Юань Мин выбрался из воды, Се Ин сидела на земле, скрестив ноги. Рядом с ней стоял низкий столик, на котором был чайник с горячим чаем и три чашки.

Юань Мин нахмурился. Се Ин совершенно спокойно встретила его взгляд, затем повернула голову к двум другим, вылезавшим из воды позади него, и улыбнулась: — Горячий чай, как и просил господин даос Юань, готов. Вы славно потрудились.

Лю Вэньшуй был весь мокрый, на лбу виднелась заметная рана, из которой после выхода из воды начала сочиться кровь. Телохранитель тоже выглядел не лучшим образом: на его теле было несколько ран, а лицо стало холодным, как камень.

Они молчали. Се Ин встала, отряхнула пыль с одежды и с улыбкой выпила весь чай. — Этот чай — Чай Минцянь этого года. Похоже, вам не суждено им насладиться.

— Это не Чай Минцянь. С тех пор как десять лет назад разорился самый богатый человек в Хунсян Чжэнь, чайные плантации здесь пришли в запустение. Сейчас чай в Хунсян Чжэнь в основном привозят торговцы, а те, кто проезжает через город, — всего лишь мелкие лавочники.

Чжоу Цзинь медленно спустился с каменного арочного моста и посмотрел на Се Ин с самым серьёзным видом. — Так что, госпожа Се, вас обманули.

Чай застрял у Се Ин в горле, ни туда, ни сюда. Ей стало очень неловко.

Она просто хотела поддразнить Юань Мина, а Чжоу Цзинь так всё испортил.

— Благодарю господина Чжоу за информацию, — Се Ин произнесла это почти сквозь зубы.

— Не стоит благодарности, госпожа Се, — равнодушно ответил Чжоу Цзинь, а затем поднял глаза на Юань Мина. — Каковы ваши успехи?

Выражение лица Юань Мина было нечитаемым. Лю Вэньшуй, дрожа, подошёл к Чжоу Цзиню и испуганно сказал: — Под водой чудовище! Появляется и исчезает бесследно! На нас напали!

— А ещё там старый труп, очень страшный!

— Это не учёный, — добавил телохранитель.

Се Ин, до этого размышлявшая о местоположении Древнего Дерева, подняла голову. — Там действительно было чудовище?

Лю Вэньшуй кивнул. Се Ин взглянула на молчавшего телохранителя, затем на Юань Мина. — Господин даос Юань тоже его видел?

Юань Мин поджал губы и молчал. Спустя некоторое время он посмотрел на Се Ин. — Госпожа Се ведь тоже спускалась под воду? Неужели вы ничего не заметили?

После слов Юань Мина Лю Вэньшуй и его телохранитель уставились на Се Ин, их прежнее спокойствие исчезло. Се Ин подняла глаза на Юань Мина и с улыбкой сказала: — Господин даос Юань, находясь под водой, обзавёлся дальновидением?

— Я, как вы и просили, готовила горячий чай на берегу и никуда не отлучалась.

Стоявший рядом Чжоу Цзинь, казалось, совершенно не замечал нараставшего напряжения между ними. Он спокойно сказал: — Появились сведения о той женщине, что была вчера ночью.

Все четыре взгляда обратились к нему. Чжоу Цзинь невозмутимо продолжил: — Ночной сторож столкнулся с ней. Говорит, она направилась на восток.

Хотя ранняя весна была не холодной, вода в озере была ледяной. Все трое были ранены и чувствовали усталость. Юань Мин сказал: — Сначала вернёмся, переоденемся, а потом отправимся на восток города.

Когда они ушли, Се Ин повернулась к Чжоу Цзиню. — Господин Чжоу, вы так вовремя появились.

Чжоу Цзинь проигнорировал её и собрался уходить.

Глядя ему в спину, Се Ин тихо сказала: — Если вы действительно чиновник из Управления Умиротворения, я не верю, что вы не можете найти ту женщину.

Он остановился и молча посмотрел на неё.

Она смотрела на него, не упуская ни малейшего изменения в выражении его лица, но он оставался совершенно спокоен. — Если я задействую силы Управления Умиротворения для поиска, то ваше участие в этом деле станет ненужным.

— Господин Чжоу угрожает мне? — она нахмурилась, но через мгновение улыбнулась. — Господин Чжоу, не стоит применять ко мне эти уловки.

— В конце концов, ваши силы тоже ограничены.

Она улыбнулась ещё ярче, глядя прямо в его холодные глаза. — Иначе зачем бы вы связались с нами?