Демонический туман

Демонический туман

Добравшись до гостиницы, Се Ин подхватила Чжоу Цзиня под руку и помогла ему сойти вниз. Когда они вошли в гостиницу, Лю Вэньшуй как раз слез с лошади. Увидев измождённого Чжоу Цзиня, он поспешно подбежал.

— Что случилось?

Чжоу Цзинь опустил глаза, он был едва дышащим. Се Ин с некоторой неловкостью сказала:

— Это я его ранила.

Лю Вэньшуй, который только что бормотал ругательства, услышав это, вздрогнул. Оскорбления застряли у него в горле, и он смог лишь выдавить несколько слов:

— Госпожа Се даже господина Чжоу ранила?

В этот момент вошли Юань Мин и Дао Ба Лянь. Они как раз услышали эту фразу и одновременно посмотрели на Се Ин.

Взгляд Юань Мина стал глубже, он долго смотрел на Се Ин. Та же прямо спросила:

— Как тело могло исчезнуть?

Лю Вэньшуй тихо выругался.

— Мы тоже удивляемся. С таким трудом спустились под воду, а там ничего нет.

— Всего один шаг! Почему они всегда опережают нас?

Юань Мин тоже был раздосадован. Се Ин же сказала:

— В доме Чэнь мы тоже опоздали всего на шаг.

— Теперь можно быть уверенным: это служанка из дома Чэнь, Сяо Лянь, надев вуаль, отправилась в гостиницу.

— Так её нашли? — спросил Лю Вэньшуй.

Се Ин почувствовала тяжесть на плече и нахмурилась.

— Сначала отведём его наверх. Найдём лекаря, пусть осмотрит, а потом поговорим.

— На самом деле, я давно хотел сказать… — Лю Вэньшуй слегка пожал плечами, его голос был тихим и слабым, словно он до смерти боялся Се Ин.

Се Ин подтолкнула к нему Чжоу Цзиня.

— Настало твоё время проявить себя. Помоги ему подняться.

Лю Вэньшуй поспешно подхватил Чжоу Цзиня и спросил:

— А ты куда? — Вдруг, словно что-то вспомнив, он улыбнулся. — А у тебя всё-таки есть совесть. Быстрее иди за лекарем.

Се Ин подняла бровь, протянула руку, сняла с пояса Чжоу Цзиня кошелёк, достала два ляна серебра и ушла.

Когда Чжоу Цзинь очнулся, в комнате собрался целый круг людей. Се Ин и Юань Мин сидели на деревянной скамье, Дао Ба Лянь стоял, прислонившись к стене и скрестив руки на груди, а Лю Вэньшуй сидел рядом с ним на низкой табуретке, подперев подбородок.

Увидев, что он очнулся, Лю Вэньшуй поспешно помог ему сесть.

— Господин Чжоу, вы наконец-то очнулись! Я так волновался!

Чжоу Цзинь сел, поблагодарил и посмотрел на Се Ин. Той стало не по себе под его пристальным взглядом, она взяла чашку с остывшим чаем и залпом выпила.

— Господин Чжоу, эта ваша рана, вы… — взгляд Лю Вэньшуя метался между Чжоу Цзинем и Се Ин, но он не решался говорить прямо. Однако Чжоу Цзинь, похоже, не собирался обсуждать это и лишь сказал: — Потерянная часть свитков нашлась. В том ларце Чэнь Тинъюэ.

— Возможно, Чэнь Тинъюэ заранее связалась с Лянь'эр и попросила Сяо Лянь прийти в гостиницу, чтобы разыграть этот спектакль с исчезновением.

— Но какова её цель? — Юань Мин был озадачен. — Неужели только ради того, чтобы украсть свитки?

Ведь эти свитки господин Чжан собирал с большим трудом. Нигде не было более подробной информации о делах Хунсян Чжэнь.

Се Ин покачала головой и поставила чашку.

— Она забрала половину свитков, но скрыла ключевую информацию. Вероятно, она отправилась на поиски кого-то, для кого эти свитки очень важны.

— Кто этот человек? — внезапно спросил Лю Вэньшуй, его голос стал немного громче.

Чжоу Цзинь взглянул на него.

— Тот, с кого начались все дела в Хунсян Чжэнь, — он медленно продолжил: — Чэнь Тинъюэ по какой-то причине вернулась в Хунсян Чжэнь, украла свитки, чтобы угрожать тому, кто стоит за всем этим, но была убита кузнецом Ваном, который бросил её тело в озеро.

— Значит, это случилось в ту же ночь, — сказал Юань Мин и, помолчав, добавил: — Итак, теперь, если мы найдём человека, к которому шла Чэнь Тинъюэ, дело будет раскрыто.

— Но кто этот человек? — спросил Лю Вэньшуй и, словно что-то вспомнив, добавил: — Госпожа Чэнь должна знать, верно?

— Не выпытать, — при воспоминании о самодовольном виде госпожи Чэнь Се Ин разозлилась. — Она знает, но не хочет нам говорить.

— Речь идёт о доброй славе её дочери, естественно, она не хочет говорить, — вдруг указал на это Чжоу Цзинь и, помолчав, добавил: — В той вырванной части свитков была пометка: у большинства пропавших девушек был таинственный возлюбленный.

Все замерли. Се Ин вспомнила слова госпожи Чэнь о том, что Чэнь Тинъюэ перед уходом говорила о замужестве и о том, чтобы остаться в Хунсян Чжэнь.

— Значит, теперь расследование сосредоточено на Сяо Лянь и этом возлюбленном, — сказал Юань Мин, встал и посмотрел на них. — Я ходил в гостиницу Хунжуй. Телохранитель сказал, что за несколько дней до исчезновения торговка вдруг начала заказывать новую одежду и покупать румяна.

— В этом нет ничего странного, — вдруг усмехнулся Лю Вэньшуй. — Какая девушка не пользуется косметикой и не наряжается?

Сказав это, он вдруг поджал губы, осторожно взглянул на сидевшую наискосок в простой одежде женщину и тут же снова улыбнулся.

— Конечно, тем, кто красив от природы, это не нужно.

Юань Мин не обратил внимания на внезапную смену тона Лю Вэньшуя и лишь сказал:

— Это другое. По словам телохранителя, торговка обычно носила мужскую одежду и никогда не пользовалась румянами.

— Вот оно что, — кивнул Лю Вэньшуй. — Исчезновение этих женщин почти всегда связано с каким-то мужчиной.

Вдруг, словно что-то придумав, он взмахнул веером и с лукавой усмешкой сказал:

— Похоже, Ван Шуан и Чэнь Тинъюэ боролись за одного мужчину. Чэнь Тинъюэ написала письмо Ван Шуан в качестве провокации. Ван Шуан в гневе примчалась обратно, но попала в ловушку Чэнь Тинъюэ, которая благодаря этому смогла сбежать.

— Если бы кузнец Ван узнал об этом, он, вероятно, не пощадил бы того мужчину.

— Разве Ван Шуан не вышла замуж? — спросил Юань Мин. Лю Вэньшуй хлопнул его веером по плечу.

— Ты этого точно не поймёшь. Совершенствующимся нельзя любить. Какая жалость.

Услышав это, Се Ин усмехнулась. Подняв голову, она встретилась взглядом с Чжоу Цзинем.

Её улыбка на мгновение застыла, затем она отвела взгляд и посмотрела на Лю Вэньшуя.

— Хватит болтать чепуху. Важно найти людей.

— Я пойду искать Сяо Лянь, — сказал Юань Мин и, толкнув дверь, вышел.

Се Ин посмотрела на уже потемневшее небо и тоже встала.

— Уже поздно, всем пора отдыхать.

— Я не отдыхаю, — Лю Вэньшуй снова сел на табуретку. — Я сегодня позабочусь о господине Чжоу.

Глядя на лежащего и сидящего, Се Ин скривила губы. Чжоу Цзинь холодно взглянул на Лю Вэньшуя.

— Не нужно.

— Так не пойдёт! — поспешно сказал Лю Вэньшуй. — Господин Чжоу так тяжело ранен, как можно оставить его без присмотра? Я не похож на некоторых, кто нападает, а потом бросает без помощи.

Се Ин как раз открыла дверь. Услышав это, она обернулась. Лю Вэньшуй увидел, что Чжоу Цзинь смотрит на дверь, и тоже повернулся. Встретившись с насмешливым взглядом Се Ин, он смущённо улыбнулся.

— Госпожа Се ещё не ушла?

— Уже ухожу, — Се Ин бросила на него взгляд, затем снова посмотрела на Чжоу Цзиня, открыла рот, но в итоге ничего не сказала и вышла.

Дао Ба Лянь посмотрел на Чжоу Цзиня и тоже вышел.

Вернувшись в свою комнату, Се Ин достала карту, нашла место, где раньше находилась резиденция богатой семьи Бянь в Хунсян Чжэнь, а затем незаметно покинула гостиницу.

Резиденция семьи Бянь была заброшена. Когда-то она стояла в конце ярко освещённой улицы, и огни тянулись вдоль тёмной дороги.

Но после того, как окрестные жители разъехались, это место утратило последние признаки жизни.

Стоя на пустой улице, Се Ин при свете луны разглядела руины перед собой. Далёкие горы скрывались за крышами, словно клыки.

Весенней ночью насекомые падали на воду, издавая тихий шорох.

Она повернулась и пошла по тропинке между домами. Лунный свет отражался в озере, освещая рябь на воде и её простую одежду.

Глядя на поверхность озера, Се Ин вдруг обернулась, проследила взглядом за его изгибом и пошла вдоль берега на восток.

Она посмотрела на заброшенную резиденцию Бянь и перешагнула порог.

Пыль взметнулась от толчка двери. Се Ин прикрыла нос рукавом и шаг за шагом вошла в обветшалый и пустынный старый дом.

Едва войдя, Се Ин почувствовала ледяной ветер. Окружающая губительная аура, казалось, вот-вот проникнет в её уязвимые точки. В ветре слышались скорбные стоны, шепчущие и воющие у неё над ухом.

Она обнажила меч и одним ударом рассекла всю хлынувшую на неё губительную ауру, холодно сказав:

— Всем успокоиться!

Бушующая губительная аура внезапно стихла. Се Ин вдруг почувствовала густой запах демонической энергии.

Глядя на поднимающийся со всех сторон чёрный туман, она прищурилась. Это был тот самый демонический туман, который она видела по прибытии в Хунсян Чжэнь.

Чёрный туман вдруг хлынул на неё с пронзительным криком. Се Ин сняла свой магический барьер, взмахнула мечом, и острая энергия меча разлетелась во все стороны. Чёрный туман вдруг вскрикнул и отступил под карниз.

— Ты действительно совершенствующаяся.

Это был молодой мужской голос, немного хриплый, возможно, от долгого молчания. Только что он выражал удивление, а в следующую секунду сменился безумием.

— Как раз то, что нужно! Женщина-мечник, чудесно!

Чёрный туман вдруг разлился по небу и, игнорируя энергию меча, обрушился на Се Ин. Та нахмурилась.

— Ты наконец-то показался. Я тоже очень довольна.

Чёрный туман почти закрыл луну, вся резиденция Бянь погрузилась во тьму, лишь свет меча Се Ин освещал запустение.

Чёрный туман попытался превратиться в клетку, чтобы поймать Се Ин, но она одним ударом разрубила её.

Её взгляд был ледяным. Взмахнув мечом, она создала несколько узоров мечом, которые разлетелись во все стороны, рассеивая чёрный туман.

Чёрный туман рассеивался и снова собирался, упорно не желая отступать. Даже став почти прозрачным, он не пытался сбежать.

Се Ин холодно усмехнулась.

— Давно не дралась. Как раз разомнусь.

С этими словами она взмыла в воздух, взмахнула рукой, и мощь её меча, подобно радуге, зажгла потоки ветра, освещая всё вокруг и сжигая демонический туман.

Только тогда демонический туман начал разбегаться во все стороны. Но Се Ин не дала ему шанса. Сложив печати обеими руками, она призвала ветер, создав преграду.

Прежде чем чёрный туман был полностью заблокирован, издалека прилетела стрела, светящаяся красным светом. Се Ин увернулась. Когда она снова посмотрела, демон уже исчез, оставив после себя лишь запах гари.

Там, откуда прилетела стрела, тоже никого не было, лишь качались на ветру ветви деревьев и колыхалась дикая трава.

Глядя на луну, достигшую зенита, Се Ин с мечом в руке вышла из резиденции Бянь.

Вернувшись в гостиницу, Се Ин села на кровать медитировать. Вдруг в коридоре раздался испуганный крик.

Она толкнула дверь и вышла. Комната напротив была открыта. На полу лежало окровавленное тело, кровь растеклась по покрытому мхом полу и уже достигла коридора.

И это тело принадлежало Дао Ба Лянь, который путешествовал с ними.

В этот момент другие постояльцы гостиницы, услышав шум, тоже сбежались. Лю Вэньшуй ошеломлённо смотрел на лежащего на полу человека, затем подбежал к нему. Поднявшись, он впился взглядом в Се Ин.