Кузнец

Кузнец

Парчовый ларец был старым, медный замок покрылся ржавчиной. Было видно, что его хранили бережно, но время всё равно взяло своё.

Се Ин отвела взгляд от ларца. — Что это?

Чжоу Цзинь, коснувшись ларца пальцем, подошёл к ней. — Умеете открывать замки?

Се Ин протянула руку, чтобы осмотреть ларец, но Чжоу Цзинь поднял его повыше, с улыбкой спросив: — Госпожа Се, расскажите, как вы нашли дом семьи Чэнь.

Юань Мин, Лю Вэньшуй и его телохранитель уставились на Се Ин, словно обвиняя её в том, что она скрыла улики и действовала в одиночку. Се Ин не обратила на них внимания и, глядя на Чжоу Цзиня, с улыбкой ответила: — А как господин Чжоу нашёл дом семьи Чэнь?

Чжоу Цзинь бросил на неё равнодушный взгляд и пошёл вперёд. Юань Мин, до этого стоявший в стороне, обнимая меч, вдруг подошёл к Се Ин. — Госпожа Се, не ходите много по ночам, а то встретите призрака.

Се Ин подняла бровь и, посмотрев на Юань Мина, не слишком дружелюбно ответила: — Если господин даос Юань не боится призраков, то и мне нечего бояться.

— Тем более… — она изменила тон и, окинув взглядом тихо переговаривающихся Лю Вэньшуя и его телохранителя, продолжила: — …у меня нет ни малейшего желания убивать или подставлять своих спутников. Так что призраки мне не страшны.

Услышав её насмешку, лицо Юань Мина помрачнело. Се Ин усмехнулась. — Господин даос Юань, мне любопытно, что заставило вас передумать?

— Это не я, — Юань Мин вдруг напрягся, в его глазах мелькнуло сомнение. — Как только действие Пилюли Отводящей Воду закончилось, мимо промелькнула чёрная тень, и нас всех отбросило в сторону. Если бы не свисавшая с берега лиана, мы бы не выбрались.

Видя, что Се Ин молчит, опустив глаза, Юань Мин решил, что она ему не верит, и добавил: — Я знаю, вы подозреваете, что это я их ранил. Но если бы это был я, я бы не позволил им выбраться на берег.

— Госпожа Се, верите вы мне или нет, я должен вас предупредить: дело Хунсян Чжэнь не так просто, как нам кажется.

— Я знаю, — Се Ин остановилась, её взгляд был спокоен. — Но откуда взялась та лиана?

— Разве не вы? — Юань Мин вдруг вздрогнул и, пристально посмотрев на Се Ин, помолчал. — Я думал, это вы её бросили.

Се Ин вспомнила о Чжоу Цзине, неожиданно появившемся на берегу озера, и загадочно улыбнулась. — Возможно, кто-то проявил доброту.

Когда Се Ин вышла из дома семьи Чэнь, Чжоу Цзинь уже сидел в повозке.

Она взглянула на повозку, украшенную тонкими фиолетовыми нефритовыми колокольчиками фэндун, и поднялась внутрь. Откинув занавеску, она села напротив Чжоу Цзиня.

Чжоу Цзинь сидел прямо, держа в руках свиток, и даже не взглянул на неё.

Се Ин, подперев подбородок рукой, спросила: — Господин Чжоу, тот, кто дал вам информацию, точно сказал, что женщина пришла в дом семьи Чэнь?

Он провёл пальцем по странице, медленно перевернул лист и снова уткнулся в свиток. Его ресницы отбрасывали тень на лицо, он был погружён в чтение, словно не замечая ничего вокруг.

— Господин Чжоу, — окликнула она его несколько раз, но он не реагировал. Терпение Се Ин лопнуло, она положила руку на свиток, заставляя его поднять глаза. — Господин Чжоу, давайте обменяемся информацией.

Он пристально посмотрел на неё и улыбнулся. — Госпожа Се, вы совсем не умеете вести дела.

Се Ин не убрала руку со свитка, словно не слыша его насмешки. Глядя в его глубокие глаза, она спокойно сказала: — Я нашла дом семьи Чэнь, потому что в списке пропавших без вести обнаружила, что одна из девушек была замужем. Хотя в этом не было ничего необычного, ведь ей было всего девятнадцать, и она подходила под описание, странным было то, что эта девушка, похоже, специально вернулась в город.

Он отложил свиток и стал слушать. Се Ин откинулась на спинку сиденья и продолжила: — Эту девушку звали Ван Шуан, она была дочерью кузнеца, который живёт у восточной стены города. Когда вы сказали, что женщина в вуали направилась на восток, я сразу вспомнила о ней.

— Вы подозревали, что она жива, — подхватил Чжоу Цзинь, поднял чашку и сделал глоток чая. — Вы тайно разузнали, что Ван Шуан вернулась в Хунсян Чжэнь из-за письма, поэтому пошли в кузницу, где от кузнеца Вана узнали о связи Ван Шуан и Чэнь Тинъюэ.

— Верно, — Се Ин удивилась, что он так хорошо осведомлён о её действиях, и стала ещё более настороженной.

— А от кого господин Чжоу узнал, что нужно идти в дом семьи Чэнь?

Он не ответил сразу, а достал из рукава клочок бумаги и положил его на стол. На нём неровным почерком было написано: «Она из семьи Чэнь, что живёт в переулке Утун Сян».

Се Ин внимательно осмотрела записку, взяла её в руки, почувствовала шероховатость бумаги, стряхнула угольную пыль с пальцев, поднесла записку к носу и нахмурилась.

— Что вы обнаружили? — спросил Чжоу Цзинь.

Се Ин посмотрела на него и, бросив: «Я знаю, кто её написал», откинула занавеску и выпрыгнула из повозки.

Раздалось ржание лошади. Се Ин поскакала по улицам и скрылась у ворот дома семьи Чэнь.

Чжоу Цзинь, глядя сквозь колышущуюся на ветру занавеску на удаляющуюся фигуру Се Ин, приказал: — Следуйте за ней.

Когда Се Ин добралась до кузницы, там уже никого не было. Она прошла вглубь кузницы, её взгляд упал на вывеску с надписью «Острое оружие». Она сняла вывеску и обнаружила за ней тайник, в котором лежал старый фонарь и два сложенных вместе свитка.

Это были те самые материалы дела, которые были у Чэнь Жун.

А фонарь был тем самым, что ослепил её в переулке той ночью.

Она посмотрела на фонарь, помолчала, взяла его и положила под кузнечные меха.

В этот момент в кузницу прибыл Чжоу Цзинь, а за ним — Юань Мин и остальные. Увидев свитки, все были поражены. — Как они здесь оказались?

Се Ин, сжимая свитки в руках, задумалась. — Есть две возможности.

— Учёного схватил кузнец Ван, — спокойно сказал Чжоу Цзинь, взглянув на свитки. — Или учёный сам сбежал.

— Если учёный сбежал сам, почему свитки оказались в кузнице? — спросил Юань Мин.

Се Ин подошла к окну, взяла стул и села. — Сорока на хвосте принесла, — спокойно ответила она на вопрос Юань Мина.

— Значит, учёный хотел присвоить улики себе, но нарвался на кузнеца Вана, — Юань Мин потёр подбородок. — В любом случае, кузнец Ван очень подозрителен.

— Но каков его мотив? — вдруг спросил телохранитель, обычно молчаливый и незаметный.

— Месть, — Се Ин моргнула. — Чэнь Тинъюэ погубила Ван Шуан. Что удивительного в том, что отец мстит за дочь?

В кузнице воцарилась тишина. Лю Вэньшуй, ошеломлённый, смог только вымолвить: — Значит, учёный — это Чэнь Тинъюэ?

Всё, казалось, становилось на свои места, за исключением женщины в вуали. Но атмосфера в кузнице оставалась напряжённой.

— Откуда ты знаешь? — Телохранитель со шрамами пристально посмотрел на Се Ин, его взгляд был недружелюбным.

Се Ин, скрестив руки на груди, откинулась на спинку стула и, постукивая пальцами по подлокотнику, произнесла неожиданную фразу:

— Догадалась.

Все опешили. Телохранитель, который никогда и ни с кем не церемонился, холодно сказал: — Госпожа Се, прошу вас, не шутите.

— Ну, — спокойно ответила Се Ин, — если вы считаете, что за всем этим стоит кузнец Ван, идите и ищите его.

С этими словами она отряхнула подол платья и направилась к выходу. Но телохранитель не собирался её отпускать. Он преградил ей путь двумя мечами, его голос был ледяным. — Госпожа Се, похоже, вы многое от нас скрываете.

Се Ин слегка улыбнулась, даже не обернувшись. — Что я скрываю? Да и что с вас взять?

Эти слова прозвучали довольно грубо. Юань Мин и Лю Вэньшуй нахмурились, но её следующая фраза разозлила их ещё больше.

— В дороге каждый сам за себя. Мы просто вместе ехали в повозке, это ещё не делает нас друзьями.

— Тем более, — её голос был полон сарказма, — награда всего пятьдесят лянов. Мы договаривались, как будем её делить?

При упоминании о пятидесяти лянах все смутились и замолчали, кроме господина Чжоу, который до этого держался в стороне.

В этой напряжённой атмосфере он подошёл к ним, заложив руки за спину, и спокойно сказал: — Всего пятьдесят лянов… Если вы раскроете это дело, я дам каждому из вас по пятьдесят.

Он пытался разрядить обстановку, но Се Ин не собиралась принимать его предложение. Глядя в его узкие глаза, она с улыбкой сказала: — Господин Чжоу, вы, конечно, богаты, но я, Се Ин, даже если буду нуждаться в деньгах, не стану плясать под чужую дудку.

Телохранитель, уже собиравшийся убрать мечи, нахмурился. — У госпожи Се крутой нрав, но с таким нравом под моими мечами долго не протянешь.

С этими словами он взмахнул мечом, целясь Се Ин в лоб. Он хотел проучить её, но Се Ин, даже не шелохнувшись, взмахнула своим мечом, и телохранителя отбросило к стене силой вырвавшейся энергии.

Лю Вэньшуй, наблюдавший за происходящим, застыл на месте и только спустя какое-то время бросился на помощь телохранителю. Подняв его, он невольно отступил на шаг, подальше от Се Ин.

Се Ин убрала меч и спокойно встала в дверях. Солнечный свет падал на её лицо, и она слегка улыбнулась. — А вот протяну или нет, это мы ещё посмотрим.

Она медленно подошла к телохранителю и нежно спросила: — Теперь ты понял?

Телохранитель со шрамами пристально смотрел на Се Ин, в его глазах горел огонь. — Кто ты такая?

В глазах Юань Мина и Лю Вэньшуя мелькнуло любопытство. Чжоу Цзинь сохранял спокойствие, его взгляд долго задержался на мече Се Ин.

Се Ин усмехнулась и, спокойно глядя на телохранителя, спросила: — А ты кто такой?