Обнажённый меч

Обнажённый меч

Когда Се Ин вернулась в дом Чэнь, Чжоу Цзинь и госпожа Чэнь сидели по разные стороны, атмосфера была напряжённой.

Чжоу Цзинь сидел прямо и пил чай. Госпожа Чэнь вцепилась своими загрубевшими от времени руками в подлокотники стула, на её лице ещё виднелись следы слёз, брови были нахмурены — вид у неё был такой, будто она сердита, но боится высказаться.

На столе аккуратно лежала стопка писем, шпилька и сложенная стопка бумаг с неровными краями.

Увидев уже открытый парчовый ларец, Се Ин всё поняла. Она подошла и взяла шпильку.

Заметив знакомый узор, Се Ин нахмурилась. Эта шпилька была очень похожа на ту шпильку с гибискусом, что она нашла в воде, только сохранилась лучше.

— Нашла её?

Спросил Чжоу Цзинь. Се Ин вспомнила фигуру, внезапно исчезнувшую за углом улицы, и выражение её лица стало не очень приятным. Она не смогла её догнать.

Ещё более стыдно было то, что, встретившись с той служанкой дважды, она так и не заметила, что всё её поведение было притворством.

Видя её помрачневшее лицо и молчание, Чжоу Цзинь больше не спрашивал, а лишь сказал: — Вырванное содержимое нашлось. Похоже, Чэнь Тинъюэ вернулась домой, вырвала часть записей, а затем ушла, забрав свитки с собой.

Се Ин положила эту часть свитков обратно на стол. Ветер перевернул страницу, открыв строку изящных иероглифов: «У всех женщин, пропавших в год Цзихай, перед исчезновением был возлюбленный, но никто из окружающих его не видел, что весьма странно».

Она перелистнула ещё несколько страниц и снова увидела эту строку. Внимание привлекала последняя часть фразы: «Исчезновения начались в двадцать седьмом году Шуньтай, в тот год, когда была уничтожена семья Бянь, самые богатые люди Хунсян Чжэнь. Возможно, все происшествия в Хунсян Чжэнь связаны с этим событием».

Двадцать седьмой год Шуньтай — это десять лет назад.

Се Ин связала воедино всю известную информацию: бесчинства демонов-яо, похищающих исключительно молодых девушек, уничтожение богатой семьи... Она вдруг вспомнила чёрный туман, который видела по прибытии в Хунсян Чжэнь, и те несколько чёрных теней. Какая тайна скрывалась за всем этим?

— Но к кому Чэнь Тинъюэ пошла со свитками?

Пробормотала Се Ин и внезапно повернулась к госпоже Чэнь. — Когда она пришла в ваш дом?

Госпожа Чэнь замерла и долго смотрела на Се Ин, прежде чем поняла, о ком та говорит. — Ты о Сяо Лянь? Она пришла шесть лет назад.

— Шесть лет назад, — переспросила Се Ин. — В тот год, когда ваша дочь покинула Хунсян Чжэнь?

Госпожа Чэнь на мгновение потеряла дар речи. — Откуда ты знаешь?

Се Ин не ответила ей, а лишь сказала: — Если хотите выяснить, как умерла Чэнь Тинъюэ, вам лучше ничего не скрывать.

— Я отвечаю на все твои вопросы! Когда я что-то скрывала?

Се Ин взглянула на госпожу Чэнь, затем взяла одно из писем и небрежно прочитала строку: — «Весенняя ива у Чжантай не сама по себе благоухает, у галереи осенней ночью под луной встретились»... Кому это адресовано?

Госпожа Чэнь молчала. Се Ин взяла другое письмо и снова прочитала вслух, затем подошла к госпоже Чэнь. — Разве вы не говорили, что ответите на всё?

— Я не знаю, — госпожа Чэнь сердито посмотрела на Се Ин. — Это вещи Юэ Нян. После того как Юэ Нян ушла, я их не открывала.

— Похоже, вы не хотите забирать тело своей дочери, — Се Ин хлопнула письмом по столу и холодно посмотрела на госпожу Чэнь. Та, увидев её угрожающий вид, громко позвала Чжоу Цзиня: — Господин Чжоу, какое право она имеет удерживать тело моей дочери?

Чжоу Цзинь сидел в стороне, рассматривая вторую половину свитка. Услышав её слова, он поднял голову, взглянул на Се Ин и ответил госпоже Чэнь: — Тело в озере. Если вы спуститесь в озеро и достанете его, пожалуйста.

— Вы! — госпожа Чэнь задрожала от гнева. Но Чжоу Цзинь сказал ей: — Госпожа Чэнь, на вашем месте я бы предпочёл рассказать всё как есть.

Госпожа Чэнь открыла рот и вдруг, словно что-то вспомнив, указала на Се Ин. — С какой стати я должна ей что-то рассказывать? Кто она такая? Я чуть не забыла, это дело ведь не в вашей юрисдикции!

— Господин Чжоу, скажу честно, я понятия не имею, какой у вас чин. Даже если тот молодой господин расписывал всё в радужных красках, для меня имеют значение только люди из ямэня, — госпожа Чэнь встала, схватила письма, свитки и шпильку, положила их обратно в парчовый ларец и крепко сжала его в руке. — Я не буду преследовать вас за то, что вы забрали вещи из моего дома и вторглись сюда. Уходите скорее.

Се Ин, видя, как её выпроваживают, холодно усмехнулась. — Что, вы отказываетесь от своей дочери?

Госпожа Чэнь тоже холодно посмотрела на неё, в её глазах таилась подавленная ненависть. — Я подам заявление властям. Если это дело связано с тобой, я тебя не пощажу.

Только что почти разобравшись в деле Чэнь Тинъюэ, столкнуться с таким поворотом было неприятно. Се Ин не хотела упускать эту нить и добавила: — Пощадите вы меня или нет — это ваше дело, а вот причастна я или нет — моё.

— Госпожа Чэнь, сейчас за вас некому заступиться. Вам лучше честно сказать мне, кто был возлюбленным Чэнь Тинъюэ и откуда взялась эта шпилька.

— Ты смеешь мне угрожать! — госпожа Чэнь гневно посмотрела на Се Ин, её глаза покраснели, мутные зрачки налились кровью. Се Ин лишь улыбнулась. — Я не причиняла вреда Чэнь Тинъюэ и не причиню вреда вам. Разве не лучше честно ответить мне?

— Госпожа Се, — Чжоу Цзинь вдруг встал и шаг за шагом подошёл к ней. — Уже поздно, возвращайтесь в гостиницу.

Се Ин повернулась к нему. Он покачал головой.

Выйдя из дома Чэнь, Се Ин спросила его: — Почему вы не дали мне продолжить допрос? Мне кажется, я смогла бы её разговорить.

Чжоу Цзинь ответил: — Если она подаст жалобу властям, вы знаете, какие будут последствия?

Она замолчала, с некоторым недоумением глядя на него. Но он не стал продолжать, откинул полы халата и сел в повозку.

Когда повозка тронулась, Се Ин вскочила на лошадь и догнала её. Сквозь поднятую ветром занавеску она спросила его: — Какие будут последствия? Я никого не ранила и не убивала, я не совершила ничего противозаконного.

Он пристально посмотрел на неё. — Подумайте ещё.

Всю дорогу Се Ин ломала голову, но так и не могла понять, в чём госпожа Чэнь могла её обвинить. Поэтому она, взяв меч, откинула занавеску и, глядя ему в глаза, сказала: — Я не могу придумать.

Чжоу Цзинь сидел прямо на мягком сиденье. Он поднял на неё глаза, но лишь сказал: — Смотрите на дорогу, — затем взял со столика свиток и опустил занавеску.

Се Ин нахмурилась и, обращаясь сквозь занавеску, спросила: — Что за загадки вы загадываете?

Но из повозки больше не доносилось ни звука. Лишь когда подул ветер, он приподнял уголок занавески, открывая вид на его худую фигуру, спокойно сидящую с опущенными глазами, словно он отдыхал.

Повернув за угол и столкнувшись с Юань Мином и остальными, Се Ин вдруг почувствовала, как у неё упало сердце. Она спрыгнула с лошади, положила руку на кузов повозки, одним прыжком влетела внутрь, откинув занавеску. До её ушей донёсся голос Лю Вэньшуя: — Госпожа Се, только хотели вас искать! Тело со дна озера исчезло!

Се Ин высунула голову и ответила: — Пока оставим это, — затем снова села в повозку, глядя на мужчину, который даже не поднял глаз.

— Господин Чжоу, — сказала Се Ин. — Я действительно не могу понять причину. Объясните мне, пожалуйста.

Её тон был улыбчивым, словно это был обычный разговор, но Чжоу Цзинь поднял на неё глаза и тихо сказал: — Вы уже знаете ответ в глубине души, зачем снова спрашивать меня?

— Хорошо, — она вдруг расправила брови и, подперев щеку рукой, посмотрела на него. — Тогда не пора ли выполнить условия пари?

— Но вы ведь её не нашли.

— Вы ведь знаете, что я хочу спросить?

Он взглянул на неё, его голос был совершенно спокоен. — Знаю я или нет — неважно. Важно то, что вы не выиграли.

Се Ин посмотрела в его спокойные глаза, улыбка исчезла с её лица. — Если вы собираетесь нарушить слово, тогда мы решим это другим способом.

Он слегка нахмурился. — Что вы собираетесь делать?

Се Ин медленно произнесла: — Вы очень умны, неужели нужно, чтобы я указала прямо?

Чжоу Цзинь молча смотрел на неё. Она взялась за меч, её длинные пальцы обводили сложный узор на рукояти. — Сяо Лянь — это та женщина, что появилась в гостинице той ночью. На самом деле, можно считать, что мы нашли её вместе, просто сейчас она снова сбежала.

— Раз уж решить спор так не получается, давайте выберем другой способ определить победителя.

Он посмотрел на меч в её руке и поднял глаза. — Вместо того чтобы выяснять, куда делась Сяо Лянь и кто унёс тело Чэнь Тинъюэ, вы хотите сразиться со мной?

— Это другое, — медленно сказала Се Ин. — Сейчас меня больше волнует не поиск настоящего убийцы, а то, кто находится рядом со мной.

— Вы говорили, что у меня нет искренности. А у вас, господин Чжоу, она есть?

Он молча смотрел на неё. Она продолжила: — Зачем господин Чжоу на самом деле приехал в Хунсян Чжэнь? Если для расследования, то это дело ведь не входит в компетенцию Управления Умиротворения?

Услышав это, он лишь слегка усмехнулся, не отвечая и не возражая. Се Ин прищурилась и направила на него меч. Но он поднял руку и поймал лезвие, его глубокие глаза спокойно смотрели ей в глаза.

Се Ин повернула запястье, меч скользнул сквозь его пальцы и устремился к его груди, вонзившись в неё.

Се Ин поспешно отдёрнула меч. — Вы с ума сошли?

Его лицо мгновенно побледнело. Он поднял свои худые длинные пальцы, чтобы зажать рану, но алая кровь всё равно потекла.

Глядя на его всё более бледное лицо и бескровные губы, она схватила его за запястье. Почувствовав беспорядочный, слабый и прерывистый пульс, она недоверчиво посмотрела на него. — У вас нет совершенствования?

Он спросил в ответ: — А когда я говорил, что оно у меня есть?

Голова Се Ин словно взорвалась. В ту ночь он был так ловок! Как такое возможно с таким слабым телом? Её действия опередили мысли: она достала из Мешочка Цянькунь флакон с лекарством и, подняв руку, сжала его подбородок.

На его лице отразилось сомнение. Се Ин взглянула на него и холодно бросила: — Не отравлено, — затем разжала его рот и засунула пилюлю внутрь.

Он вдруг сильно закашлялся. Се Ин испугалась, что он выплюнет лекарство, и поспешно взяла чайник, налила ему чашку чая. Он выпил чай и, посидев молча некоторое время, снова открыл глаза. Заметив его нерешительный взгляд, Се Ин отвела глаза. — Не смотрите на меня так. Я вас ранила, естественно, я и спасу.

Но он спросил: — Какое лекарство вы мне дали?

Она небрежно отмахнулась: — Домашние выпросили на Бессмертной Горе.

Он же сказал: — Неужели Бессмертная Гора действительно так чудесна?

Она посмотрела ему в глаза, вспомнив слова Юань Мина: «От него исходят колебания духовной силы».

Тогда она удивилась: как Юань Мин, совершенствующийся лишь на начальной стадии Золотого Ядра, смог увидеть то, чего не видела она? Теперь, вспоминая, она подумала, что, возможно, он её обманывал.

Она промолчала. В повозке воцарилась тишина.

— Спасибо, — он прижал руку к груди, на его бледном лице появилась слабая улыбка. Се Ин пристально посмотрела на него. — Какое отношение вы имеете к тому, кто стоит за всем этим?

Он вдруг улыбнулся. — В ту ночь вы следили за мной, на вас напали, и вы решили, что я к этому причастен.

Он прямо указал на это. Се Ин не почувствовала особого смущения. Она схватила его за воротник и холодно усмехнулась: — Сначала я думала, что вы причастны к этому делу. Теперь же вижу, насколько плохим должен быть их выбор, раз они поручили дело вам.

Его лицо мгновенно стало пепельным. Он поднял руку и похлопал себя по груди, подавляя кашель.