Чёрный туман (Часть 2)

— Монах посмотрел на него. — Что вы имеете в виду?

Чжоу Цзинь повернулся, закрыл дверь, повесил фонарь на стену и подошёл к ним. Его взгляд скользнул по всем присутствующим, на мгновение задержавшись на Се Ин. — Как только вы прибыли в Хунсян Чжэнь, он начал следить за вами. Теперь человек, у которого были улики, бесследно исчез. Неужели он действительно выбирает жертв по половому признаку?

После этих слов все взгляды невольно обратились к Се Ин.

— Госпожа Се, где вы были? — спросил господин Лю.

Се Ин посмотрела на Чжоу Цзиня, а затем на господина Лю. — Я не обязана отчитываться вам о своих передвижениях.

Господин Лю опешил, а телохранитель со шрамами холодно посмотрел на неё. — Вы были главной целью для похищения. Мы все вместе откликнулись на объявление господина Чжана. Если вы расскажете, где были, мы сможем защитить вас.

Се Ин, до этого задумчиво поглаживавшая чайную чашку, вдруг улыбнулась. Она поставила чашку на стол, её голос был спокоен и безразличен. — Вы — это вы, а я — это я. Мы не одно целое.

— Ты! — Господин Лю сжал кулаки, лицо телохранителя тоже помрачнело, он явно сдерживал гнев.

— Сейчас главное — найти человека, — монах Юань Мин поднял голову, прерывая их спор. — Он пропал уже полчаса назад, не стоит тратить время на пустые препирательства.

— Вам не кажется, что описание учёного, данное слугой, кого-то напоминает?

— Это тот демонический дым! — Телохранитель нахмурился. — Но с нами всё в порядке. Когда… когда она попала под его воздействие?

— Это зависит от того, что делал учёный после того, как вошёл в гостиницу, и чем его действия отличались от ваших.

Чжоу Цзинь позвал слугу. Слуга уже успокоился и, войдя в зал, сразу же отошёл от телохранителя и господина Лю, встав рядом с Чжоу Цзинем.

— Ты сказал, что Чэнь Жун попросила приготовить ей ванну. Когда вы принесли горячую воду в комнату, она вышла из гостиницы, как потерянная. Ты помнишь, было ли что-нибудь необычное в её комнате?

— Необычное… — Слуга почесал затылок, пытаясь вспомнить, и вдруг хлопнул себя по лбу. — Тогда одна девушка сказала, что в комнате слишком холодно, и попросила другую. Но на том этаже все комнаты были заняты, а наверх она идти отказалась. Я сказал ей, чтобы она сама договорилась с другими постояльцами. Не знаю, обращалась ли она к тому господину.

— Где сейчас эта девушка? — спросил телохранитель и, не дожидаясь ответа, бросился на второй этаж. Спустившись, он мрачно сказал: — Женщины там нет.

— Ты помнишь, как она выглядела?

Услышав вопрос Чжоу Цзиня, слуга поспешно покачал головой. — Её лицо было закрыто вуалью, я не разглядел. Но судя по говору, она местная. Я ещё удивился, зачем местной жительнице останавливаться в гостинице.

Чжоу Цзинь, услышав это, повернулся и направился к выходу. — Она должна быть где-то поблизости.

— Их не одна, — вдруг сказала Се Ин.

Монах удивлённо посмотрел на неё. — Откуда вы знаете?

Вспомнив о том, что произошло, Се Ин посмотрела на Чжоу Цзиня и многозначительно произнесла: — Я тоже столкнулась с ними.

Чжоу Цзинь обернулся и спокойно спросил: — Если вы столкнулись с ними, почему они вас не схватили?

Все взгляды обратились к Се Ин. Она усмехнулась. — Повезло, наверное.

Все были раздражены. В такой напряжённой ситуации она ещё и шутки шутит.

Се Ин проигнорировала их и, обращаясь к Чжоу Цзиню, сказала: — Давайте разделимся. Господин Чжоу, вы не хотите пройтись со мной по переулку и осмотреться?

Все присутствующие выразили разные эмоции. Чжоу Цзинь посмотрел на девушку, вопросительно поднявшую брови, и, усмехнувшись, ответил: — Хорошо.

У выхода Се Ин сняла со стены фонарь.

Как только они вышли из гостиницы, их обдал порыв ночного ветра, пламя в фонаре затрепетало. Она протянула фонарь Чжоу Цзиню. Он обернулся и сказал: — Спасибо.

Но фонарь не взял.

Она, словно ожидая этого, спокойно положила руку на рукоять меча.

В переулке царила тишина. В домах по обеим сторонам не горел свет. Ветер поднимал с земли пыль и листья, и эти тихие звуки казались оглушительно громкими.

Вскоре они дошли до конца переулка. Се Ин подняла фонарь и увидела, что перед ними река. Холодный лунный свет отражался в воде, покрытой рябью.

Мешочек Цянькунь обжигал ей руку. Глядя на тёмную гладь реки, Се Ин выхватила меч и бросилась на Чжоу Цзиня.

Он, словно предвидя это, увернулся и, подняв глаза, спросил непонятным тоном: — Госпожа Се, что это значит?

Видя, как быстро он среагировал, Се Ин поняла, что открытое столкновение ни к чему не приведёт. Она невозмутимо убрала меч. — Полчаса назад я видела здесь крысу, она чуть не укусила меня. Мне показалось… показалось, что это она. Прошу прощения, господин.

Ветер пронёсся над водой, зашуршав листьями.

Чжоу Цзинь молча смотрел на неё, Се Ин тоже смотрела на него открытым взглядом. — Что, господин, вы решили, что я приняла вас за крысу?

Он вдруг усмехнулся и многозначительно произнёс: — Тайные дела привлекают тёмные силы. Госпоже Се стоит задуматься над своим поведением.

После этих слов лицо Се Ин помрачнело, но он уже развернулся и ушёл.

Когда она вернулась в гостиницу, Юань Мина и телохранителя ещё не было. Лю Вэньшуй сидел на стуле и играл со сверчками. Увидев Се Ин, он пробормотал: — Вернулась с пустыми руками, да ещё так быстро.

Се Ин, уже поднимавшаяся по лестнице, вдруг вернулась, села на стул и, подобрав соломинку, ткнула ею самого большого сверчка. — Лучше вернуться ни с чем, чем, как некоторые, пытаться получить выгоду, не прилагая усилий.

На этот раз Лю Вэньшуй не стал спорить, а лишь спросил: — А где господин Чжоу?

Се Ин улыбнулась. — Господин да господин… Господин Лю всегда так услужлив с чиновниками?

Пока Се Ин отвлекала большого сверчка, маленький воспользовался моментом и напал на него. Лю Вэньшуй в гневе бросил соломинку. — Что ты понимаешь! Ты, бедная торговка тканями, вряд ли когда-нибудь увидишь настоящего чиновника!

Се Ин продолжала невозмутимо играть со сверчком, даже не поднимая глаз. — О? Неужели этот Чжоу Цзинь действительно важная персона?

— Конечно! Нефритовый кулон на его поясе, хоть и неброский, но это знак Управления Умиротворения. Мне посчастливилось увидеть такой однажды, когда я был с дядей.

Он бросил взгляд на Се Ин. — Ты ведь знаешь, что такое Управление Умиротворения? Это ведомство, которое занимается делами между монахами и смертными.

— Ты разве не видела, как изменилось лицо Юань Мина, когда он увидел господина Чжоу?

— Готов поспорить, что Юань Мин не ровня господину Чжоу, — Лю Вэньшуй снова сел. — Чиновники Управления Умиротворения проходят строгий отбор. У них есть и положение, и способности. Они куда сильнее, чем эти… просто монахи.

— Разве совершенствование делится на благородное и низкое? — холодно усмехнулась Се Ин. Лю Вэньшуй потерял дар речи. Спустя какое-то время он пробормотал: — В любом случае, ты нам в подмётки не годишься.

— Тогда иди и чисти сапоги своему хозяину.

Се Ин не рассердилась, а лишь насмешливо посмотрела на него. Оставив его в замешательстве, она бросила соломинку и поднялась наверх.

На следующее утро, за завтраком, Юань Мин и телохранитель вернулись.

— Мы чуть ли не каждый дом обыскали, но так и не нашли ту девушку.

Юань Мин спросил: — Госпожа Се, как прошла ваша вчерашняя прогулка с господином Чжоу?

Се Ин покачала головой. — Ничего не нашли.

— Значит, теперь нам остаётся только искать ту женщину, которая была вчера вечером, — сказал Юань Мин.

— Тогда продолжим поиски, — телохранитель встал. Юань Мин протёр лезвие меча, собираясь идти с ним, но тут в комнату вошёл Лю Вэньшуй, которого не было видно с самого утра. В руке он держал кисть.

— Благодаря подсказке господина Чжоу, я нашёл у реки кисть учёного.

Все обрадовались, увидев светло-золотую кисть. Се Ин опустила глаза и подумала, что это очень некстати. Она не понимала, как кисть, которую она не заметила вчера вечером, оказалась у реки.

Она хотела спуститься к реке, чтобы поискать следы Травы Взращивания Духа, но теперь, когда Лю Вэньшуй нашёл кисть, все пойдут туда.

Они поспешно вышли из гостиницы и направились к концу переулка.

Лю Вэньшуй, глядя на бездонное, изумрудно-зелёное озеро, нахмурился и отступил на шаг. — Вы хотите спуститься в воду?

Юань Мин посмотрел на гладкую поверхность озера, его лицо стало серьёзным. — Я думал, это просто иллюзия, но в воде действительно есть барьер.

— Барьер? — Лю Вэньшуй фыркнул. — Кто будет тратить время на то, чтобы ставить барьер на таком маленьком озере? Вы, монахи, только и умеете, что напускать туману.

Се Ин, скрестив руки на груди, стояла в стороне. Услышав его слова, она посмотрела на него. Юань Мин, нахмурившись, долго молчал, а затем повернулся к ней. — Госпожа Се, можно вас на пару слов?

Се Ин подошла к нему, встав под ивой.

Юань Мин, казалось, не обратил внимания на насмешки Лю Вэньшуя, словно не замечая его присутствия. Тот обиженно отвернулся. — Как будто я хочу слушать ваши разговоры.

— Госпожа Се, вы владеете Заклинанием Печати Воды?

Юань Мин сразу перешёл к делу, но Се Ин ответила: — В этой воде нет никакого барьера. Зачем вы это делаете, господин Юань?

Юань Мин улыбнулся и многозначительно произнёс: — Госпожа, вы действительно не понимаете, что я имею в виду?

Сквозь густую листву Се Ин увидела, как Лю Вэньшуй и его телохранитель наблюдают за ними. Она посмотрела на них, и те смущённо отвели взгляд.

— Мы уже в Хунсян Чжэнь, и предмет нашего поиска один, — Юань Мин улыбнулся. — Неужели Бессмертная Се настолько щедра и добра?