В зале суда (Часть 2)

— Бедная девушка… — зашептались зеваки. В последнее время Ван Цаншу удавалось одерживать верх лишь благодаря непреклонной поддержке своей матери, принцессы Аньпин. Сейчас же, оставшись одна и слыша вокруг столько безразличных к её особе пересудов, она ещё громче прокашлялась.

— Ваша честь, — обратилась она к судье, — хотя счётная книга студентки Чэнь Цянь и утеряна, к счастью, её однокурсник, который вёл учёт, сегодня присутствует здесь. Ты помнишь точные цифры?

Судья вопросительно поднял бровь:

— Да? Приведите свидетеля!

Линь Юй поспешно вошла в зал суда, почтительно поклонилась и быстро заговорила:

— Меня зовут Линь Юй. Я вела учёт. За пять месяцев общий доход составил две тысячи восемьсот семьдесят три ляна серебра. За вычетом арендной платы в две тысячи пятьсот лянов и стоимости продуктов в сто восемьдесят три ляна, прибыль составила сто девяносто лянов.

— Неужели столовая в Цзиньлинской академии так мало зарабатывает?

— Ваша честь, — воспользовавшись моментом, с жаром произнесла Чэнь Цянь, — нашей целью было показать, что в употреблении мяса нет ничего постыдного, и познакомить как можно больше людей с разнообразными мясными блюдами. Мы не стремились наживаться на своих однокурсниках. Поэтому мы ежедневно ограничивали количество порций, предлагая их лишь для дегустации. Мы надеемся, что наши товарищи избавятся от враждебности и предубеждений в отношении мясных блюд. Начиная с Цзиньлинской академии, мы хотим создать место, где любители мяса смогут свободно наслаждаться им, и восстановить доброе имя мясной кухни Да Чжао! Среди зрителей нашлись любители мяса, которые, слушая её, вспоминали вкус любимых блюд. Некоторые даже мысленно зааплодировали Чэнь Цянь.

— Да? — возразил судья. — Но если Да Чжао взимает двадцать процентов налога, то с прибыли в сто девяносто лянов получается меньше сорока. Откуда же взялись эти несколько сотен?

— Ваша честь, должно быть, Чэнь Цянь ошиблась в расчётах, — поспешила объяснить Линь Юй. — Налог на вино и еду взимается с прибыли ресторанов и таверн в размере двадцати процентов, а не с общего дохода. Иначе арендаторы должны были бы отдавать часть своего урожая землевладельцам, а затем ещё и такую же часть чиновникам. Это же двойное налогообложение! Мы должны заплатить всего сорок лянов серебра.

Под взглядами стольких людей судья не мог вынести решение в угоду принцессе Чанпин. Он ударил молотком, собираясь объявить перерыв.

— Постойте! — воскликнула Ван Цаншу, видя, что ситуация выходит из-под её контроля. — Эта студентка, которая вела учёт, тоже из их компании. Откуда нам знать, говорят ли они правду? Нечестные бухгалтеры — не редкость. Ваша честь, не кажется ли вам, что вы слишком поспешны?

— Принцесса права… — Судья, почувствовав поддержку, обратился к Чэнь Цянь: — У вас есть ещё какие-либо доказательства, подтверждающие ваши слова?

— Все студенты Цзиньлинской академии могут подтвердить мои слова.

Все знали, что Цзиньлинская академия — это целая гора студентов. Судья не осмелился действовать опрометчиво. Ван Цаншу, хоть и была дерзкой, не обладала ни властью, ни средствами, чтобы контролировать слова и действия такого количества студентов. Понимая, что сегодня ей придётся отступить, она скрепя сердце наблюдала за происходящим.

Мать велела ей быть терпеливой, но сколько это может продолжаться? Теперь все её преимущества были потеряны, и найти новый компромат на Чэнь Цянь будет непросто.

Хотя Ван Цаншу была всего лишь юной девушкой, за ней стояла влиятельная резиденция, с которой никто не смел шутить. Именно поэтому судья так угодливо относился к принцессе. Но сегодня, перед лицом такого количества свидетелей, он не мог вынести несправедливое решение. Судья уже собирался сказать: «Тогда, после перерыва, Чэнь Цянь должна выплатить задолженность по налогам, и на этом дело…»

— Его Величество Император!

Все присутствующие мгновенно упали на колени. Судья, никогда не видевший такого величия, дрожа поднялся лишь после того, как император разрешил всем встать. Он не смел даже поднять головы, боясь взглянуть на императора и навлечь на себя его гнев.

— Дядя! — Ван Цаншу, словно увидев спасителя, обратилась к императору и послушно села рядом. Император занял место судьи и, приподняв веки, небрежно спросил: — Кто здесь у нас?

— Ваше Величество, студентка Чэнь Цянь.

— Студентка Линь Юй.

— Что студенты Цзиньлинской академии делают в зале суда? — лукаво спросил император, заметив в толпе напряжённо застывшего знакомого человека, и, словно в хорошем настроении, продолжил расспросы.

— Студентка Чэнь Цянь открыла торговую лавку и не уплатила налоги. Я пришла, чтобы исправить это, — спокойно ответила Чэнь Цянь.

— А, пустяковое дело… — Чэнь Цянь едва успела вздохнуть с облегчением, как император внезапно разразился гневом: — Неуплата налогов — это пустяковое дело?!

Чэнь Шу был крайне возмущен тем, как император лично взялся за расправу над его дочерью. Он понимал, что император явился сюда ради того, чтобы сорвать с него «фиговый листок», но не мог ни на секунду покинуть зал суда, опасаясь непоправимых последствий. Кто-то толкнул его в локоть. Чэнь Шу опустил глаза и увидел в руках жены сверток ярко-желтой ткани. Он вздохнул и взял его. Дочь сделала всё, что могла, теперь его очередь разбираться с этим «колючкой».

Твёрдым шагом Чэнь Шу вышел вперёд и, глядя прямо на императора, сказал:

— Простолюдин Чэнь Шу. Имею дело к докладу.

Чэнь Цянь подняла голову и посмотрела на отца. Когда её оклеветали судья и Ван Цаншу, она не плакала, но теперь, видя отца, вышедшего вперёд, у неё защипало в глазах.

Когда Ван Мучжи добрался до управы, ситуация казалась уже непоправимой. Ему с трудом удалось вырваться, и выглядел он довольно растерянно. Линь Юй случайно заметила это и почувствовала укол недоверия, но тут же её внимание привлек Чэнь Шу, вступивший в противостояние с императором.

На этом сайте нет всплывающей рекламы, постоянный домен (xbanxia.com)