В зале суда (Часть 1)

В зале суда

Когда Линь Юй и Вэй Мин прибежали сообщить Чэнь Цянь о пропаже счётной книги, у неё возникло ощущение, что так и должно было случиться. Она решительно села в приготовленную повозку и сказала кучеру: — В Шуньтяньскую управу.

Шуньтяньская управа была местным органом власти, где ежедневно рассматривались дела разной важности. Столичные экзамены для кандидатов только что закончились, рейды по мясным лавкам тоже были завершены, и ямыньские стражники надеялись на передышку. Но не тут-то было — в управу явилась девушка.

И ладно бы просто явилась, так она ещё и вежливо заявила о желании сдаться властям.

Сдаться? В чём же таком провинилась эта девушка, что решила сдаться?

А, в уклонении от уплаты налогов! И на какую сумму? Что?! Около нескольких сотен лянов серебра?!

Стражник, выполняя свой долг, пошел доложить об этом. Судья вышел из заднего двора ямыня и, следуя правилам, приказал привести Чэнь Цянь в зал суда.

Случаи, когда люди забывали или уклонялись от уплаты налогов, бывали и раньше, но просрочка в несколько сотен лянов серебра — это был первый случай. Такие суммы находились в ведении вышестоящих чиновников, а не судьи, чьё месячное жалование составляло всего десять лянов.

Сумма была немаленькая, но и не сказать, чтобы огромная. В зал суда вошла тихая и скромная девушка и поклонилась судье.

— Ваша честь, — начала Чэнь Цянь, которая примчалась в управу в спешке. Она полагала, что для явки с повинной не нужны никакие заявления, и, обдумывая свои слова, решила как можно скорее уладить это дело. — Меня зовут Чэнь Цянь, студентка. В начале марта этого года я открыла лавку в столовой Цзиньлинской академии, где продавала студентам новые блюда. Лавка проработала больше пяти месяцев, но, поскольку я не знала торговых законов Да Чжао, я не уплатила налоги. Сегодня я пришла, чтобы исправить это.

— Есть ли у вас счётные книги?

— Счётная книга утеряна.

— Вот как…

В этот момент кто-то ворвался в управу и что-то прошептал судье на ухо. Добродушное лицо судьи мгновенно изменилось, а подбородок взметнулся вверх: — Счётная книга утеряна? Боюсь, вы просто заработали слишком много и не хотите платить налоги. Устроили здесь целый спектакль, надеясь откупиться несколькими сотнями лянов, когда должны тысячи? Хитро придумано, ничего не скажешь! Настоящий торговец!

К этому времени Линь Юй, Вэй Мин и отец Чэнь Цянь добрались до управы. Естественно, получив известие, Ван Цаншу тут же примчалась туда.

Сегодня она собиралась застать Чэнь Цянь врасплох по возвращении в академию. Если бы та осмелилась открыто торговать в своей лавке Вэй-Чэнь, Ван Цаншу подговорила бы ямыньских стражников схватить её. Новый закон только что вышел, и нужно было кого-то сделать показательным примером. Если бы Чэнь Цянь попалась, её бы не только сурово наказали, но и, благодаря стараниям Ван Цаншу, она бы провела остаток своих дней в тюрьме!

Хотя, кто знает, может быть, в хорошем настроении Ван Цаншу позволила бы ей жить вместе с её любимыми свиньями? А ещё этот огромный, необъяснимый долг по налогам… Чтобы расплатиться, ей пришлось бы продать всё своё имущество. Может быть, лучше сразу покончить с собой с помощью белого шёлкового шнура?

Если бы её преступления затронули и её семью, это было бы на руку императору. И в их резиденции все этого очень ждали.

Однако Чэнь Цянь не вернулась в академию, а сразу отправилась в управу с повинной, признавшись в неуплате налогов. Это действительно застало Ван Цаншу врасплох.

Ван Цаншу уверенно направилась в зал суда. Стражники услужливо предложили ей кресло учителя. Глядя на растерянный вид Чэнь Цянь, Ван Цаншу не могла скрыть своего торжества.

У принцессы не было официального ранга, поэтому судья не обязан был кланяться ей. Он лишь подобострастно улыбнулся и обменялся с ней многозначительным взглядом.

Вот оно что! Значит, принцесса ждала именно её!

Судья, заранее получивший инструкции от Ван Цаншу, начал важничать перед Чэнь Цянь.

— Дерзкая преступница! Почему ты не на коленях перед этим судом?! — Судья ударил деревянным молотком, изображая суровость.

Линь Юй и Вэй Мин с тревогой смотрели на Чэнь Цянь. Чэнь Шу сохранял спокойствие, но шрам на его лице казался ещё более зловещим.

Мать Чэнь Цянь ждала в вегетарианском ресторане, нервно расхаживая по двору. Её сердце было охвачено необъяснимой тревогой. — Хватит! — решила она. Мать Чэнь Цянь вошла в дом, достала из-под шкафа свёрток и с треском разорвала пояс. Внутри показалась золотисто-жёлтая ткань. — Ну и ладно. Отец её ребенка, этот поклон я отвешу за тебя.

— —

Тем временем в зале суда Чэнь Цянь, глядя на судью, поняла, что быстро решить дело не получится. Она подняла голову, посмотрела судье прямо в глаза и сказала: — По законам Да Чжао, любой, кто имеет статус студента, может приветствовать суд поклоном, а не коленопреклонением.

Судья опешил. Ван Цаншу негромко кашлянула, и судья, заискивающе улыбаясь, продолжил.

У стен зала суда собралась толпа. Все понимали, что между Ван Цаншу и судьей есть какой-то сговор. Вэй Мина осенила идея. Немного нервничая, он начал создавать общественное мнение в пользу Чэнь Цянь.

— Ох, не ожидал, что принцесса окажется такой жестокой, — прошептал он, протискиваясь сквозь толпу.

— Что случилось? Что случилось?

— Видите ту студентку в зале суда? Она пришла, чтобы заплатить налоги. Она ещё молода и не очень разбирается в этих делах. Открыла лавку, чтобы набраться опыта, а теперь, осознав свою ошибку, пришла искупить вину, — Вэй Мин кивнул в сторону Чэнь Цянь. — Но эта принцесса уничтожила её счётную книгу и теперь вместе с судьей пытается выманить у девушки десять тысяч лянов серебра! Откуда у простой семьи такие деньги? Боюсь, они хотят её смерти! — Вэй Мин, сам того не ведая, оказался близок к правде. Чэнь Шу, услышав, что принцесса действительно желает смерти его дочери, бросил холодный взгляд на Ван Цаншу. Принцессу пробрал озноб.

— Боже мой!

— Ох, эта принцесса… С виду такая милая, а внутри — змеиное сердце!