Позор

Ранней весной ветер все еще приносил прохладу, не говоря уже о ледяной воде горного ручья. Когда Чэнь Цянь упала в воду, она мгновенно протрезвела и задрожала от холода.

И верхняя, и нижняя одежда промокли насквозь. Чэнь Цянь неловко сидела в узком ручье, чувствуя себя совершенно жалко.

Линь Юй, увидев это, быстро зашла в ручей и подняла Чэнь Цянь на руки. Вэй Мин, который был среди собравшихся, тут же снял свою верхнюю одежду и накрыл ею Чэнь Цянь. Остальные студенты, понимая ситуацию, старались не смотреть в ее сторону, чтобы не смущать ее еще больше.

Лицо Ван Цаншу стало мертвенно-бледным.

В академии существовало правило, запрещающее причинять вред сокурсникам. Наказанием могло быть как отчисление, так и понижение в классе. Это было необходимо для защиты физического и психологического здоровья учащихся. Незримую травлю и унижения предотвратить сложно, но физическое насилие пресекалось строго.

Если ее переведут в класс ниже… Что тогда будет?!

Ван Цаншу думала только о своем реноме и о том, что понижение в классе еще больше отдалит ее от Ду Цинцзюэ. О Чэнь Цянь она не беспокоилась.

Когда же она наконец вспомнила о ней, Линь Юй уже увела Чэнь Цянь, вероятно, чтобы найти учителя и отпроситься переодеться.

— Какая же Чэнь Цянь неуклюжая, — громко сказала Ван Цаншу, ее голос от волнения стал пронзительным. — Мало того, что она не умеет пить и не смогла нормально участвовать в состязании, так еще и упала в воду! Просто смешно!

Крошечные чашечки, из которых Чэнь Цянь пила вино, и ее сумка остались лежать на берегу. Те, кто стоял дальше от места происшествия, поверили словам Ван Цаншу. Возможно, Чэнь Цянь была из тех, про кого говорят: «Ранняя развитость не гарантирует будущих успехов». Она была известна своим талантом с юных лет, но после того случая с Ду Цинцзюэ, похоже, все ее мысли были заняты им. А еще эта попытка очернить принцессу Чанпин… Катится по наклонной.

К этому времени Линь Юй и Вэй Мин уже ушли. Учитель, который проводил фестиваль, попросил всех вернуться на свои места и продолжить состязание. Ван Цаншу, стараясь сохранять спокойствие, вернулась на свое место, но все еще дрожала. В какой-то момент она подняла глаза и увидела, что Ду Цинцзюэ смотрит на нее с нахмуренными бровями, словно знал, что это она столкнула Чэнь Цянь в ручей.

Те, кто стоял ближе и видел все своими глазами, занимали невысокое положение в академии. У них не было доказательств, и, хоть им было противно лицемерие Ван Цаншу, кто такая Чэнь Цянь, чтобы рисковать ради нее?

Чэнь Цянь чувствовала себя ужасно. Этот публичный позор пробудил в ней все негативные эмоции. Она была в смятении, боясь увидеть насмешливые взгляды.

Прежняя хозяйка тела, похоже, все еще боялась осуждения и внимания к своим неудачам. Ей хотелось спрятаться в укромном уголке и зализать раны.

К тому же, сейчас, мокрая и жалкая, она чувствовала себя в тысячу раз хуже, чем тогда, когда упала в обморок на руках у Ду Цинцзюэ!

— Чэнь Цянь, не волнуйся, — сказала Линь Юй, подходя к ней с чашкой лекарства. — Я буду свидетельствовать. В академии запрещено обижать сокурсников. Если есть свидетели, виновный будет наказан. Ван Цаншу точно переведут в класс ниже!

Чэнь Цянь взяла чашку с горьким лекарством. Один только запах заставлял ее содрогаться, не говоря уже о вкусе. Зажав нос, она сделала глоток. Горечь разлилась по горлу и желудку, отзываясь в сердце.

Она чувствовала себя странно. С одной стороны, в прошлой жизни ей пришлось многое пережить, чужие насмешки и недоверие закалили ее характер. Но, с другой стороны, под влиянием прежней Чэнь Цянь, эта закалка дала трещину. Страх перед осуждением заставлял ее терять себя. Это внутреннее противоречие сбивало ее с толку.

Вэй Мин уже переоделся в высушенную одежду. Помня о приличиях, он вернулся к ручью и наблюдал за тем, как Ван Цаншу пытается завести разговор с окружающими.

Раньше она вела себя высокомерно, но сейчас, похоже, нуждалась в поддержке. Мало кто мог заступиться за Чэнь Цянь, если бы Ван Цаншу не была такой неприятной.

Вэй Мин стоял в стороне от учеников класса «B». Он заметил, что Ду Цинцзюэ смотрит на него и хочет что-то сказать, но отвел взгляд.

Судя по разговорам, все решили, что Чэнь Цянь упала в воду по своей неосторожности, и принцесса Чанпин тут ни при чем. Наоборот, это Чэнь Цянь напугала ее.

«Все зависит от решения Чэнь Цянь», — подумал Вэй Мин. — Если она решит пожаловаться на Ван Цаншу, я буду свидетельствовать. Но если она промолчит, я тоже поддержу ее».

Ван Мучжи не дождался открытия «маленькой кухни». Императорская усадьба находилась недалеко от Цзиньлинской академии, можно было съездить туда и обратно за день. Почему же Чэнь Цянь не пришла? Он так и не увидел ни ее, ни Линь Юй, зато услышал потрясающую новость — в академии забили в Барабан Общей Судьбы!

Этот барабан был установлен первым ректором академии. Любой студент, столкнувшийся с несправедливостью, травлей или клеветой, мог ударить в него и обратиться за помощью. Последствия могли быть разными: от понижения в классе или отчисления до передачи дела властям и занесения в черный список, лишающий права занимать государственные должности. Барабан защищал права всех студентов и напоминал о важности взаимоуважения.

За всю историю академии в барабан били всего два раза. Первый раз — когда первая женщина-чиновница пожаловалась на учителя, который украл ее место. Второй — когда один студент покончил с собой из-за травли, и его друг добился справедливости.

Конечно, это не значит, что в академии больше не было случаев травли. Просто многие предпочитали молчать из-за страха или уважения к положению обидчика. К тому же, после этих двух громких дел обращаться к барабану по пустякам казалось неуместным.

Как и Ван Мучжи, многие студенты собрались у барабана. В центре стояла Чэнь Цянь!

Она только что простудилась и, несмотря на это, пришла сюда одна. Ответ на вопрос, что случилось, был очевиден.

Жертва насилия обычно вызывала не сочувствие, а осуждение. Чэнь Цянь была всего лишь девушкой, но вокруг нее уже вился рой слухов.

Она стояла у барабана в одиночестве, ожидая управляющего академией.

Учитель Нин, управляющий, появился с опозданием.

Многие уже забыли о предназначении барабана, но его внушительный вид говорил сам за себя.

— Что случилось?

В зале совета, который мало напоминал зал суда, учитель Нин сел в кресло. Несколько старшекурсников из классов «А» присутствовали в качестве наблюдателей. Раздался тихий голос хрупкой девушки:

— Чэнь Цянь, ученица класса «А» уровня Чэнь, обвиняет свою сокурсницу Ван Цаншу в том, что она, пользуясь своим положением, на глазах у всех столкнула меня в ручей, подвергнув мою жизнь опасности и пренебрегая правилами академии.

У меня только одно требование… — Чэнь Цянь посмотрела на Ван Цаншу, которая пыталась казаться смелой, и громко сказала: — Я требую, чтобы Ван Цаншу публично извинилась передо мной!