Судьба

Судьба

Вот уже месяц лавка Вэй-Чэнь каждый день предлагала новые блюда. Сегодня, еще до открытия, у нее уже собралась толпа — всем не терпелось узнать, что же будет в меню.

Войдя в столовую, Ван Цаншу увидела скопление людей перед лавкой Вэй-Чэнь. Она презрительно фыркнула и вместе со служанкой, как обычно, поднялась на второй этаж, чтобы отведать изысканные блюда, присланные из дома.

Услышав, что шум внизу, кажется, усиливается, Ван Цаншу с недовольным лицом пересела за столик у перил. Теперь ей достаточно было скосить глаза, чтобы увидеть, какие фокусы выкидывает Чэнь Цянь.

— Эта Чэнь Цянь просто отвратительна! — произнесла одна знатная девица, теребя розовый платочек и намеренно говоря в сторону Ван Цаншу.

— О? — Ван Цаншу, как и ожидалось, заинтересовалась. — Не соблаговолит ли уважаемая соученица рассказать подробнее?

Знатная девица, увидев, что ее метод «угадать неприязнь» сработал и она успешно привлекла внимание принцессы Чанпин, поспешно попыталась протиснуться к столику Ван Цаншу.

— Мы поступили сюда учиться, и, естественно, должны ставить учебу на первое место. А эта Чэнь Цянь занялась торговлей, деньги зарабатывает! Это же значит путать причину и следствие, вот ее первая ошибка. Заниматься торговлей, наживаться на соучениках — это неизбежно выдает мелочность натуры. В будущем это скажется на ее репутации, что еще хуже. Ошибка на ошибке! К тому же…

— К тому же что?

— К тому же, эта лавка Вэй-Чэнь смогла отхватить себе угол в столовой Цзиньлинской академии, заручилась поддержкой Его Высочества наследного принца, который еще и помогает ей зазывать покупателей! Такое поведение, порочащее образ наследника престола и демонстрирующее стремление цепляться за власть имущих, свойственно только таким мелким людишкам, как Чэнь Цянь, которые умеют лишь подлизываться к сильным мира сего! Это вызывает всеобщее презрение!

Ван Цаншу слушала эту знатную девицу, не выражая своего мнения, но все ее внимание было приковано к дымящейся еде в лавке Вэй-Чэнь.

Сегодня Чэнь Цянь представила новинку под названием «Свинина Дунпо по-бабушкиному». Блюдо имело насыщенный красно-коричневый цвет и подавалось с отварными верхушками бамбука для свежести и небольшой пиалой риса. Вкус был просто неописуем.

Чэнь Цянь приготовила блюдо, разложила по тарелкам и только потом открыла ставни лавки Вэй-Чэнь, чтобы начать торговлю. Люди уже ждали снаружи. Сегодняшней «Свинины Дунпо по-бабушкиному» было всего десять маленьких порций, и в каждой кусок мяса имел четкие слои жира и постного мяса.

Ван Цаншу сидела далеко и не могла разглядеть все в деталях. Зато Лу Кан снова пришел поддержать Чэнь Цянь. Он лениво прислонился к дверному косяку лавки Вэй-Чэнь, ожидая, когда Чэнь Цянь продаст ему мясо.

Однако свинина Дунпо нравилась не всем. Одна знатная девица, увидев слой нежного жира на мясе, почувствовала подступающую тошноту. Прикрыв рот и нос надушенным платочком, она поспешно убежала на второй этаж.

Многие считали, что Чэнь Цянь опустилась, решив открыть какую-то там забегаловку. Ведь все знали, что учеба в классе «А» Цзиньлинской академии могла принести огромную пользу в будущем — одни только знакомства, заведенные там, могли пригодиться на всю жизнь.

Чэнь Цянь же понимала, что она вовсе не такая талантливая девушка, какой была прежняя владелица этого тела. Все знания, что были у нее в голове, она уже практически вернула учителям. Притворяться и заниматься тем, в чем она не сильна, — рано или поздно все бы поняли, что она просто пустышка.

Письмо тоже требовало практики. Профессия повара сама по себе требует силы запястья. Теперь Чэнь Цянь каждое утро перед перекличкой вставала пораньше и полчаса упражнялась в каллиграфии, привязав к запястью мешочек с песком. Она старательно выводила каждую черточку, и постепенно ее почерк перестал походить на каракули и начал обретать форму. Чэнь Цянь приложила немало усилий. К счастью, ей повезло с новыми соседками по комнате. Они были дружелюбны, и если Чэнь Цянь чего-то не понимала, она всегда могла спросить у них, и они не смеялись над ней. Хотя у них и возникали вопросы, они тактично сдерживали свое любопытство.

Ван Цаншу слушала безостановочную болтовню знатной девицы рядом. Она уже собиралась прервать ее, как вдруг услышала фразу: «…боюсь, эта Чэнь Цянь, зарабатывая столько денег на соучениках, даже налогов не платит! Какая мерзость…»

— Что ты только что сказала? — внезапно спросила Ван Цаншу, заставив знатную девицу замереть.

— Какая мерзость…

— Предыдущую фразу.

— Эм… не платит налогов?.. — неуверенно пробормотала девица. Ван Цаншу хлопнула по столу и расплылась в улыбке.

— Это угощение за мой счет. Если в будущем что-то понадобится, обратись к моей служанке Сяо Пин.

— Спасибо… спасибо, принцесса, — знатная девица все еще не понимала, почему Ван Цаншу так обрадовалась. Она подошла лишь для того, чтобы завязать знакомство, а неожиданно получила обещание помощи, чему была несказанно рада.

А вот Ван Цаншу после прошлого разбирательства в суде получила хороший нагоняй от матери. Ей пришлось и стоять на коленях в зале предков, и переписывать священные тексты, что на время усмирило ее импульсивный характер.

Теперь же у нее появился компромат, и нужно было застать Чэнь Цянь врасплох.

Во время выходного дня Чэнь Цянь заранее все обсудила с семьей. Чэнь Шу и ее мать полностью поддержали Чэнь Цянь. Мать даже крепко ущипнула Чэнь Шу, смеясь и бранясь: «Этот бунтарский дух — точно в тебя!»

Поскольку Чэнь Цянь перехватила часть клиентов у столовой, пусть и продавала ограниченное количество порций, столовая, опасаясь ее будущего роста, прекратила поставлять ей овощи и мясо или начала заламывать непомерную цену. Себестоимость не снижалась, доходы, естественно, тоже не росли. А если бы цены сравнялись со столовой, то многие клиенты могли бы уйти.

Чэнь Цянь пришлось просить помощи у отца. Чэнь Шу связался с несколькими знакомыми поставщиками и мясниками. Хотя объемы, которые требовались Чэнь Цянь, были невелики, это было лучше, чем ничего. Подумав о возможном долгосрочном сотрудничестве в будущем, они заключили с Чэнь Цянь контракт. Чэнь Шу знал толк в этих делах и быстро все уладил.

Источник овощей и мяса был найден, но в команде из четырех основателей возникли разногласия.

— Дело вот в чем, — сказала Чэнь Цянь, закрыв лавку и собрав всех на короткое совещание. — За этот месяц доходы лавки были неплохими, но по сравнению с нашими расходами они все еще очень малы. Во-первых, объемы маленькие, во-вторых, цены низкие. Наша лавка хоть и маленькая, но содержать ее непросто. Месячная аренда составляет целых пятьсот лянов серебра.

— Столовая занимается монополией. Кроме господ и барышень, которые обедают в отдельных кабинетах на втором этаже и приносят еду с собой, не так уж много людей могут позволить себе ежедневно питаться в столовой. Но если одно блюдо стоит пять лянов серебра, а проходимость большая, столовая, естественно, легко гребет деньги лопатой.

— У нас же все по-другому. Мы продвигаем мясные блюда, поэтому наша аудитория изначально меньше. Если мы не сможем удержать этих клиентов, то дела пойдут еще хуже. К тому же, пятьсот лянов аренды в месяц — за эти деньги в городе можно купить полдома! Цель бизнеса — прибыль. Ван Мучжи ведь не занимается благотворительностью, и мы тоже хотим видеть отдачу от наших усилий. Поэтому я надеюсь, что с этого месяца мы изменим этот маркетинговый ход с ограниченным количеством, немного поднимем цены. Будет больше работы, но и заработать сможем больше.

— Нет, — к удивлению Чэнь Цянь, возразил Вэй Мин. — Лавка Вэй-Чэнь держится на новизне и вкусе новых блюд. Если мы будем готовить больше, пропадет ощущение новизны. Как мы сможем удержать большой поток клиентов в будущем? Пятьсот лянов в месяц — это всего лишь десять с лишним лянов аренды в день. Мы продаем дешевле, чем столовая, но значительно дороже, чем лавки в городе. В прошлом месяце у нас была небольшая прибыль в десять с лишним лянов, значит, мы все еще можем держаться на плаву…

— Да… К тому же, Чэнь Цянь, ты слишком устаешь… — Линь Юй видела, как Чэнь Цянь постепенно худеет. Поскольку их с Чэнь Цянь цели были разными, их приоритеты тоже различались. Основная тяжесть работы в лавке Вэй-Чэнь легла на плечи Чэнь Цянь. В последнее время Чэнь Цянь была очень воодушевлена, ей казалось, что она приближается к своей цели, и она невольно начала с нетерпением ждать будущего.

— Не забывай о первоначальной цели, Чэнь Цянь, — Ван Мучжи все-таки был на несколько лет старше остальных. Чэнь Цянь совершила ошибку, поддавшись погоне за быстрой выгодой, но это не имело никакого отношения к возрасту.

Заполучить уголок в столовой… Заработать больше или меньше — это никогда не было тем, о чем думал Ван Мучжи, и не тем, что его волновало. Хотя он и вложил деньги, это были всего лишь его повседневные карманные расходы. Его основной доход приносили поместья и лавки за пределами академии. Будучи принцем, он никогда не беспокоился о деньгах.

Естественно, как и Чэнь Цянь.

Семья Чэнь Цянь была богатой и влиятельной, хотя она почему-то этого не осознавала. По правде говоря, открытие лавки Вэй-Чэнь в глазах многих было всего лишь детской забавой.

А какова была первоначальная цель? Цель, конечно же, состояла в том, чтобы постепенно искоренить представление о том, что есть мясо — это неприлично, начиная с самых ценных детей аристократических семей, которые еще только формируются. Чтобы те, кто любит мясо, не должны были прятаться и не чувствовали себя людьми второго сорта из-за своих вкусов.

Если все будут следовать правилам знатных семей… а что, если однажды в знатных семьях станет модно есть мясо? Разве это не низвергнет вегетарианцев в ад?

Что касается Чэнь Цянь… — Раньше я тоже не все продумал. Если ты хочешь проверить, понравятся ли новые блюда людям, можешь в выходной день открыть небольшой ларек в городе, так будет быстрее. Что касается лавки Вэй-Чэнь, ее, конечно, нужно оставить открытой. Но в будущем мы можем договариваться с клиентами, какое блюдо будет сегодня. Меню будет меняться каждые десять дней. Сегодня готовим только это блюдо, и никаких других. К тому же, мясные блюда сытнее овощных. Мы можем подавать мясо с соусом поверх риса — это и насытит, и поможет справиться с жирностью.

Сейчас многие в академии уже осмеливались пробовать мясо на публике, но за ее пределами все еще чувствовали некоторую робость. Путь к признанию права мясоедов был долог и труден.

Услышав это, Чэнь Цянь почувствовала легкий стыд. Она ведь уже несколько лет пробивалась в жизни, а попав сюда, словно стала моложе и глупее. Возможно, привыкла к тому, что все идет гладко, и забыла, чего хотела изначально, ударившись в погоню за деньгами.

Однако мнение Чэнь Цянь о Ван Мучжи действительно изменилось. Раньше она считала его немного инфантильным юношей-обжорой, но он постепенно взрослел. Подумав об этом, Чэнь Цянь не удержалась и поддразнила Ван Мучжи:

— Учитель Ван прав, ученица больше не совершит ошибки, гонясь за быстрой выгодой.

Линь Юй и Вэй Мин тоже вздохнули с облегчением. Ван Мучжи же с улыбкой принял «позу» учителя:

— Учитель сегодня вечером желает отведать… острое жареное мясо кролика.

— Да-да, что Учитель Ван пожелает, то и будет есть.

Чэнь Цянь подыграла ему. Но, упомянув кролика, она вспомнила того кролика, который упал в обморок при их первой встрече с Ван Мучжи. Она невольно вздохнула: судьба… какая же она удивительная штука.