Разбирательство

— Я требую, чтобы Ван Цаншу публично извинилась передо мной! — Как только Чэнь Цянь произнесла эти слова, многие недоуменно переглянулись. Кое-кто даже усмехнулся, считая, что она слишком мелочна, раз уж подняла такой шум из-за простого извинения. Ведь Барабан Общей Судьбы не звучал уже много лет.

Учитель Нин, управляющий академией, нахмурился. Он тоже решил, что Чэнь Цянь раздувает из мухи слона, возможно, просто желая привлечь к себе внимание.

— Что за безобразие?! — грозно произнес он.

Ван Цаншу ожидала, что Чэнь Цянь потребует какого-то серьезного наказания, и уже приготовилась к худшему. «Чего еще можно ожидать от дочери какого-то повара? Возомнила себя образованной и теперь строит из себя гордячку. Неужели она не понимает, что просьба о деньгах или понижении в классе была бы гораздо более унизительной? А извинения… Смешно! Я ее не толкала, а даже если бы и толкала, эта распутная девица не заслуживает извинений!»

Пока Чэнь Цянь била в барабан, она много думала. В правилах академии говорилось: «Запрещено причинять физический или моральный вред сокурсникам. В зависимости от тяжести проступка наказанием может быть домашний арест, телесное наказание, понижение в классе или отчисление. В особо тяжких случаях дело передается властям Да Чжао». Если бы ей нужны были деньги, не было смысла бить в барабан. Требовать отчисления Ван Цаншу было бы еще более бессмысленно.

Как ни печально это признавать, но влияние знатных семей было слишком велико. Даже добиться понижения Ван Цаншу в классе было бы непросто, не говоря уже о более серьезных наказаниях.

«Извинения» — это лишь первый шаг. Если все пройдет по плану, Ван Цаншу больше не посмеет ее трогать.

Гневный окрик учителя Нина вернул Чэнь Цянь к реальности. Она посмотрела на него и спросила:

— Учитель, знаете ли вы, что означает Барабан Общей Судьбы? — Не дожидаясь ответа, она продолжила: — Если этот барабан звучит, значит, кто-то из студентов ищет справедливости.

— Какой справедливости? Из-за такой мелочи…

— Разве малая справедливость — это не справедливость? — перебила его Чэнь Цянь. — В нашей Цзиньлинской академии множество слабых вынуждены терпеть подобные «мелочи». Они годами молчат, скрывая свои обиды, делая вид, что все в порядке, но их сердца и души страдают от произвола тех, кто пользуется покровительством своих предков. Кто-то насмехается над моей внешностью, кто-то — над моим происхождением. Сама по себе эта история незначительна, но если в нашей академии станет нормой считать, что знатное происхождение важнее честности, а красота — достоинство, то скоро от наших традиций ничего не останется!

Сегодня в академии был только учитель Нин. Чэнь Цянь понимала, что если он сейчас вынесет решение, дело будет проиграно. Ей нужно было заручиться поддержкой других студентов, хотя надежды на это было мало.

— Какая же «малая справедливость»! — раздался голос, прежде чем появился его обладатель. Это был мужчина лет тридцати пяти. Учитель Нин не ожидал увидеть ректора в столь поздний час. Он поклонился, студенты тоже поприветствовали его. Ректор ответил на приветствия и занял главное место.

— О какой справедливости идет речь, юная госпожа?

— Господин ректор, — Чэнь Цянь поклонилась, — меня зовут Чэнь Цянь. Сегодня во время Поэтического фестиваля у извилистого ручья моя сокурсница Ван Цаншу столкнула меня в воду. Сам по себе этот инцидент не так важен. Но Ван Цаншу намеренно унизила меня, пренебрегая правилами академии. Я требую от нее только извинений. Что касается наказания, я не буду вмешиваться в решение академии.

Чэнь Цянь очень грамотно выстроила свою речь. Ван Цаншу оскорбила и унизила ее, но она просит лишь извинений, оставляя вопрос наказания на усмотрение академии. Все взгляды обратились к ректору.

Ректор посмотрел на Чэнь Цянь, словно восхищаясь ее смелостью, и повернулся к Ван Цаншу:

— Ван Цаншу, это правда?

Ван Цаншу выросла в академии и, естественно, боялась ректора. Она сжала зубы и выдавила:

— Нет.

Ректор посмотрел на Чэнь Цянь, как бы спрашивая: «И что теперь делать?». Чэнь Цянь, не колеблясь, ответила:

— Все студенты класса Чэнь могут подтвердить мои слова!

Линь Юй, которая все это время с тревогой наблюдала за происходящим, вышла вперед и встала рядом с Чэнь Цянь:

— Я свидетель!

Вэй Мин, не привыкший к такому вниманию, все же сжал кулаки и выступил вперед:

— Я… Я тоже свидетель!

Все трое гневно смотрели на Ван Цаншу. Ей захотелось убежать, но она не могла:

— Господин ректор! Эти двое — друзья Чэнь Цянь. Кто знает, может, они сговорились оговорить меня! Если только… Если только не найдется кто-то, кому мы оба доверяем, иначе обвинение недействительно, а Чэнь Цянь должна быть наказана за клевету!

Ван Цаншу умело перевернула ситуацию. Чэнь Цянь и ее друзья не могли найти других свидетелей, а Ван Цаншу была уверена, что остальные студенты, боясь неприятностей, скажут, что ничего не видели. Если бы кто-то встал на ее сторону, это было бы идеально.

Ван Цаншу торжествовала, но Чэнь Цянь не знала, что делать. Ван Мучжи, который искал ректора, чтобы помочь Чэнь Цянь, тоже был встревожен. И тут Ду Цинцзюэ, до этого молчавший, вышел вперед.

— Ван Цаншу, ты мне веришь?

Ван Цаншу посмотрела на Ду Цинцзюэ, ее лицо покраснело, а голос стал тише:

— Да.

— Чэнь Цянь, а ты мне веришь?

Линь Юй готова была разорвать этого ветреного повесу, но Чэнь Цянь схватила ее за руку и спокойно ответила:

— Верю.

— Хорошо, — Ду Цинцзюэ посмотрел на ректора. — Тогда я буду свидетельствовать. Я присутствовал при вашем поэтическом поединке. Ван Цаншу, ты действительно немного погорячилась, но ничего страшного не случилось. Однако ты действительно столкнула Чэнь Цянь в воду, и тебе следует извиниться. Что касается нарушения правил академии, то если вы обе помиритесь, то вопрос будет исчерпан.

Чэнь Цянь подумала, что Ду Цинцзюэ мастерски сгладил углы. Они действительно помирились, и это был лучший исход, на который она могла рассчитывать. Дальнейшая борьба не принесла бы ничего хорошего. Если Ван Цаншу отстанет от нее, она готова принять этот результат, хотя и скрепя сердце.

Ван Цаншу чувствовала себя униженной. Если бы не вмешательство Ду Цинцзюэ, Чэнь Цянь бы точно проиграла! «Чэнь Цянь, месть — блюдо, которое подают холодным! Посмотрим, кто кого!»

Ван Цаншу, хоть и нехотя, извинилась. Ректор объявил:

— Этот барабан предназначен для всех, кто ищет справедливости, независимо от важности дела! Мы должны вместе поддерживать дух нашей академии.

Ван Цаншу, чувствуя себя опозоренной, ушла. Чэнь Цянь, хоть и не одержала полной победы, была рада поддержке Вэй Мина и Линь Юй.

С мелкими людишками легко справиться, а вот настоящая дружба — редкость. Как же отблагодарить друзей, если не хорошим ужином? Чэнь Цянь, обняв Линь Юй, вместе с Вэй Мином направилась в «маленькую кухню».

Ван Мучжи сделал несколько шагов за ними, но потом остановился и улыбнулся, глядя им вслед.

— Значит, ты так спешил ко мне из-за нее? — Ректор незаметно подошел к Ван Мучжи, напугав юношу.

— Хм… — Ван Мучжи, немного подумав, ответил с улыбкой. — Они хорошие друзья.

Ду Цинцзюэ, хоть и не встал полностью на сторону Чэнь Цянь, все же указал на ошибку Ван Цаншу, что было довольно неожиданно для человека, привыкшего всем угождать. Он стоял, прислонившись к барабану, погруженный в свои мысли.

Что бы ни думал Ду Цинцзюэ, Чэнь Цянь была рада, что избавилась от Ван Цаншу. Теперь, когда эта заноза отстала от нее, можно было наконец приступить к своему плану по открытию мясного ресторана. Чэнь Цянь чувствовала необычайный подъем. Казалось, что жизнь, о которой она мечтала, совсем близко!