Поход в академию

Поход в академию

В городе начали зажигаться фонари, и на улицах, где располагались рестораны, трактиры и ночные ларьки, становилось все оживленнее.

Закончив работу в семейном ресторане, Чэнь Цянь послушно сидела в своей комнате, ожидая мать.

— Ты, маленькая негодница, умудрилась вернуться до закрытия городских ворот! — Мать бросила на нее укоризненный взгляд и, войдя в комнату, быстро спрятала что-то в сторону, с неестественным выражением лица.

— Матушка, — ласково пропела девушка. — А в какую академию я хожу? Что изучаю?

Услышав этот вопрос, мать покраснела. — Ты, глупышка, я-то думала, ты все еще мечтаешь об академии и о том… о том молодом господине.

— ? ? ?

— Два месяца назад, после выходного дня в академии, ты вернулась совсем другим человеком. Похудела, стала какая-то вялая, а ты ведь у нас упрямая, ни за что не хотела рассказывать отцу с матерью, что случилось. Не успели мы сходить в академию и все разузнать, как ты заболела.

«А, понятно, детская погоня за модой», — подумала Чэнь Цянь. В конце концов, сейчас в моде тонкая талия, и многие девушки боятся лишний раз вздохнуть, чтобы не показаться полными. Вполне естественно, что и на оригинал это повлияло.

— Потом мы узнали, что ты, глупышка, влюбилась в Ду Цинцзюэ из класса «А» и довела себя голодом до состояния тростинки. А потом, не успев и слова ему сказать, взяла и упала в обморок прямо перед ним.

Мать рассказывала о злоключениях Чэнь Цянь в академии. Тогда девушка так измучила себя голодом, что у матери сердце разрывалось от боли. Сейчас, вспоминая эту сцену, она не знала, плакать ей или смеяться. — Эти два месяца ты ни разу не заговаривала с нами об академии, и мы тебя понимали. Девичья гордость — дело серьезное. А еще ты вдруг увлеклась кулинарией, отец так обрадовался, что и думать забыл о твоем возвращении к книгам. Мы с отцом не ждем от тебя ни выгодного замужества, ни чиновничьей карьеры. Главное, чтобы ты была счастлива и здорова.

Хотя все эти глупости совершила не Чэнь Цянь, искренность матери тронула ее до глубины души, и у нее защипало в носу.

В прошлой жизни она рано осталась одна, не успев насладиться родительской любовью, и была брошена в жестокий мир.

К счастью, у нее остался семейный сборник рецептов, по которому родители при жизни усовершенствовали несколько блюд. Именно благодаря им она неуверенно начала свой путь повара.

Женщинам-поварам в этой профессии было нелегко. Поначалу она постоянно сталкивалась с трудностями. В детстве забросила тренировки базовых навыков, таких как работа с ножом и вок. Ее путь был тернист, и как только дела пошли в гору, она попала в эту династию, о которой даже в учебниках истории не упоминалось.

Сердце Чэнь Цянь смягчилось, и она почувствовала настоящую привязанность к своей матери. — Если можно, я бы хотела вернуться в академию… Матушка, не волнуйтесь, я буду хорошо питаться.

Чэнь Цянь подошла к матери и обняла ее за руку. Мать достала то, что прятала, — это была сумка для книг. Чэнь Цянь просто не заметила ее в углу.

— Возвращайся в Цзиньлинскую академию, но не мучай себя больше так. Если кто-то тебе нравится, действуй смелее. — Мать лукаво улыбнулась. — Твоего отца я сама добивалась!

— Кхм, — отец Чэнь Цянь все это время стоял под окном, беспокоясь о дочери. Услышав рассказ жены об их молодости, он покраснел до ушей. Боясь потерять свой авторитет строгого отца, он решил напомнить жене о приличиях.

— Вот же… — Мать бросила сердитый взгляд в окно, а затем повернулась к Чэнь Цянь. — Мы столько лет тебе ничего не говорили, потому что хотели, чтобы ты росла счастливой и беззаботной. Если тебе кто-то приглянется, неважно, из знатной семьи или даже один из принцев, мы не будем считать это мезальянсом.

— Кхм-кхм, — кашель за дверью стал еще громче. Чэнь Цянь решила, что мать просто хвастается, чтобы ее успокоить, и с улыбкой согласилась. Она несколько раз заверила мать, что будет регулярно питаться в академии и не станет вредить своему здоровью, и только тогда мать успокоилась.

— Завтра повар отвезет тебя в академию. Надоело ему тебя каждый день вспоминать, а когда ты дома, он тебя избегает.

Чэнь Цянь наблюдала, как мать достает из шкафа школьную форму. Дети ее возраста, двенадцати-тринадцати лет, уже не считались маленькими. Обучение начиналось в семь лет, а классы назывались по двенадцати циклическим знакам. Чэнь Цянь училась в классе «Чэнь», «А».

Оригинал была довольно способной ученицей. На вступительных экзаменах из шестидесяти человек она заняла восьмое место, попав в класс «А», и каждый год удерживалась в десятке лучших, благодаря чему продолжала учиться в этом классе. Вот только… Чэнь Цянь смотрела на иероглифы в книге. Некоторые, похожие на те, что она знала, она еще могла разобрать, но остальные были для нее как китайская грамота.

Почерк у оригинала был аккуратным и мелким, но Чэнь Цянь, глядя на свои неуклюжие каракули, готова была расплакаться.

«О, небеса! Может, притвориться, что я слишком стесняюсь идти в академию?!» — Чэнь Цянь отчаянно хотела узнать больше о культуре этого мира, но боялась, что ее разоблачат из-за резкого падения успеваемости. С таким смешанным чувством тревоги и предвкушения она начала свой путь к знаниям в этом древнем мире.

Чэнь Цянь проснулась рано, но отец, который уже готовил продукты, встал еще раньше. Между ними повисла неловкая тишина. Чэнь Цянь взяла на кухне пять яиц, чтобы приготовить завтрак для семьи.

Она легонько ударила яйцо о край миски, чтобы появилась трещина, а затем аккуратно разломила скорлупу. Яичный желток, ярко-желтый и аппетитный, вытек в миску.

Взбивая яйца палочками, Чэнь Цянь украдкой поглядывала на отца.

Его звали Чэнь Шу, и он был известным поваром, специализирующимся на вегетарианской кухне.

На его лице красовался длинный шрам, а суровое выражение лица делало его довольно пугающим. Похоже, оригинал боялась своего грозного отца.

Чэнь Цянь иногда вспоминала отрывки воспоминаний оригинала, но они были разрозненными и не складывались в цельную картину.

Зато она понимала местный диалект и официальный язык, иногда даже пыталась говорить на нем, хотя получалось довольно забавно.

Пока Чэнь Цянь взбивала яйца, отец уже разогрел вок и растопил в нем немного свиного жира. Аромат мгновенно распространился по кухне вместе с брызгами.

Хотя кухня и называлась вегетарианской, блюда готовились на свином жире, поэтому назвать их невкусными было нельзя.

В этой эпохе еще не было растительного масла, поэтому каждая семья умела вытапливать и хранить свиной жир.

Однажды отцу Чэнь Цянь удалось получить нечто похожее на кунжутное масло. Аромат кунжута был таким аппетитным, что слюнки текли рекой.

Чэнь Цянь быстро пожарила яйца, попробовала — соли было в самый раз. Отец тем временем уже приготовил две корзинки паровых булочек с тонким тестом и большим количеством начинки. В отличие от обычных булочек, эти были не до конца залеплены, и из отверстия вытекал сок, делая яичницу Чэнь Цянь немного невзрачной.

Работники ресторана уже начали свой день. Самые смышленые пришли оценить ароматы, и особенно отличился второй повар, Чэнь Цян, стащивший булочку, за что получил от Чэнь Цянь грозный взгляд.

Паровые булочки с супом из морской капусты были восхитительны. Мать Чэнь Цянь, которая еще нежилась в постели, вспомнив, что дочь сегодня идет в академию, тоже встала и присоединилась к семейному завтраку.

В Цзиньлинской академии выходные были раз в десять дней, а обычно ученики жили там же. Академия была огромной и занимала, по сути, целую гору. Свежий воздух радовал душу.

У подножия горы карета остановилась. Возница объяснил, что академия — место особое, а горные дороги узкие и неудобные для повозок, поэтому издавна было принято оставлять транспорт у подножия и подниматься пешком.

Чэнь Цянь немного нервничала, но отец был спокоен. Оставив возницу с каретой, он взял сумку дочери и ее вещи и повел ее наверх. Чэнь Цянь смотрела на широкую спину отца, который подстраивал свой шаг под ее, и ее неуверенность исчезла. Видя, как отец заботится о ее возвращении в академию, она почувствовала себя счастливой и улыбнулась: — Отец.

— М?

— Ничего, — Чэнь Цянь улыбнулась и взяла у отца свою сумку. — Я сама понесу.

— Хорошо, — Чэнь Шу впервые видел дочь такой заботливой и близкой, и от неожиданности немного растерялся. Стараясь сохранить привычную суровость, он про себя подумал: «Вот вернусь и похвастаюсь жене!»

Вскоре они добрались до кабинета управляющего академией. Чэнь Цянь осталась любоваться цветами во дворе, пока отец обсуждал ее дальнейшее обучение.

Мимо проходили двое юношей. Один из них, подтолкнув локтем другого, с усмешкой спросил: — Смотри, это же та самая Чэнь Цянь из класса «А», которая упала в обморок перед тобой пару месяцев назад.

Ду Цинцзюэ лишь взглянул на Чэнь Цянь во дворе и сказал другу: — Не стоит насмехаться над девушкой, это невежливо.

Друг перестал шутить, но, вернувшись в класс «А», не удержался и рассказал об этом случае. Его слова услышала принцесса Чанпин, Ван Цаншу.

— Ах ты ж, Чэнь Цянь, и у тебя хватает наглости снова появиться в академии! — процедила сквозь зубы Ван Цаншу.

Поступок Чэнь Цянь двухмесячной давности нельзя было назвать ни серьезным проступком, ни пустяком. Многие, услышав эту историю, восхищались ее смелостью и относились к ней доброжелательно. Но девушки, тайно вздыхавшие по Ду Цинцзюэ из класса «А», во главе с Ван Цаншу, готовы были ее растерзать.

Ду Цинцзюэ был вторым сыном князя первого ранга Ду Чжуци. Он обладал благородной внешностью и изысканными манерами, которые выгодно отличали его от избалованных аристократов. Для этих девушек даже мимолетный взгляд Ду Цинцзюэ был событием дня, они боялись к нему прикоснуться, а тут какая-то дочка повара посмела упасть в его объятия! Просто возмутительно!

Пока Ван Цаншу, сжимая платок, размышляла, как проучить Чэнь Цянь, учитель объявил, что через три дня ученики классов «А», «B» и «C» отправятся на Императорскую усадьбу для участия в «Поэтическом фестивале у извилистого ручья». У Ван Цаншу тут же созрел план: «Вот теперь-то я заставлю тебя, Чэнь Цянь, преклониться передо мной и навсегда забыть о Ду Цинцзюэ!»