Кризис (Часть 2)

Мать-императрица стояла рядом, вытирая слезы платком, и уговаривала императора:

— Ну хватит, хватит. Наверняка Мучжи кто-то обманул. Если эта Цаншу действительно подаст жалобу, то к нашему Мучжи это не будет иметь отношения. Ведь на виду была его одноклассница. Мучжи хотел лишь помочь ей, кто же знал, что его так подставят, и он попадет в такую большую беду…

— С сегодняшнего дня ты останешься в своих покоях до окончания столичных экзаменов и начала учебы в академии!

— Если ты посмеешь сделать хоть шаг из этих покоев… сам подумай о жизнях своих одноклассников.

Император вместе с матерью-императрицей большими шагами вышел из зала. Ван Мучжи остался стоять на коленях, неподвижный, погруженный в свои мысли.

— —

— Ваше Величество, на этот раз…

— На этот раз нужно заставить этого Чэнь Шу выдать всё! Думал, став торговцем, он сможет жить спокойно… Хм!

Мать-императрица не смела гадать о намерениях императора. Они познакомились, когда были еще никому не известны, и поклялись быть парой на всю жизнь. Но теперь характер ее супруга становился все более странным. Кажется, это началось после того, как Чанпинская принцесса пришла к нему с чем-то?

Эта племянница тоже доставляет хлопот!

Министерство юстиции не понимало, зачем императору понадобилось добавлять в торговое право новый закон. Все торговые лавки теперь должны были регистрироваться в местных органах власти. Требования к заведениям общепита стали особенно строгими. Казалось, он ненавидел мясную пищу сверх всякой меры!

Хотя в Министерстве юстиции и существовала процедура внутреннего голосования для решения о принятии законов, большинство чиновников, опасаясь императорской власти, проголосовали «за». В течение трех дней был издан указ и вывешены объявления о новых дополнениях к торговому праву. Это вызвало еще большее беспокойство у простого народа и торговцев. Свинина и другое мясо, которое раньше можно было продавать на улицах, прикрываясь, теперь полностью ушло в подполье. Цены на свинину мгновенно взлетели. Даже те, кто очень любил мясо, затянули пояса и скрепя сердце отказались от него. Мясные лавки на рынках практически исчезли. Только некоторые «нелегалы», на которых власти закрывали глаза, осмеливались тайно и осторожно торговать.

Народ живет, чтобы есть. Власти тоже боялись, что угнетение приведет к народному бунту, поэтому не проводили тотальных проверок. Пока торговля не велась открыто и не попадалась на глаза чиновникам, они предпочитали не видеть, не слышать и не говорить. Но если кто-то доносил…

Нет доноса — нет расследования. Но если донос поступал, наказание было суровым!

— —

Резиденция Аньпин-вана, кабинет.

Аньпин-ван Ван Юйлинь был так зол на свою дочь, что долго не мог отдышаться.

— Ты показала то письмо императору?

Ван Цаншу упрямо выпрямила шею и ответила:

— Да.

— Ты… ты… Негодная дочь!

— Отец, ты ошибаешься, — Ван Цаншу, хоть и стояла на коленях, чувствовала себя воодушевленной. — Я хотела лишь украсть для тебя счётную книгу, но не ожидала, что случайно раскрою такую огромную тайну. Приукрасила немного, три части выдумки на семь частей правды. Думаю, дядюшка-император поверит… Ох, нет, не дядюшка-император.

— Главное — использовать дело Чэнь Цянь, чтобы расправиться со всей ее семьей. Тогда в этом мире останется только наша ветвь императорской крови. Статус отца станет несравненно высоким, а я перестану быть принцессой, которую все ограничивают, и стану настоящей, высокопоставленной принцессой!

— … — Слушая дочь, Аньпин-ван не мог не испытывать соблазна. Но народ только-только начал восстанавливаться после смут, не прошло и пятидесяти лет. Разжигать новые беды… Разве он сможет понести такую ответственность?

— Отец, все жаждут славы и богатства. Один Чэнь Шу избегает этого, ну и пусть. Но как мы можем отказываться от того, что само идет в руки?

— …Дай мне еще подумать.

— —

Чэнь Цянь провела несколько спокойных дней дома. Она заметила, что отец в последнее время стал очень занят, но не понимала почему. Только незадолго до возвращения в академию Чэнь Шу позвал дочь во двор для разговора.

— Эта лавка Вэй-Чэнь… тебе больше не стоит ею заниматься.

— Почему? — удивилась Чэнь Цянь. Ее отец не был косным человеком. Раньше он одобрял это дело, почему же сейчас говорит такое?

— Недавно вышел новый указ. Все, кто торгует едой, должны зарегистрироваться в органах власти, предоставить рецепты и быть внесены в реестр. Любая торговля мясными продуктами на рынке строго запрещена…

— Но… но этот указ такой деспотичный и нелогичный! Как Министерство юстиции могло его одобрить? Это… это…

— Боюсь, за этим стоят весьма влиятельные люди, — Чэнь Шу вздохнул, и шрам на его лице стал выглядеть зловеще. — Но это не главное. Главное — когда ты открыла лавку Вэй-Чэнь, ты платила налоги?

— Я… я не обращала внимания, — Чэнь Цянь покрылась холодным потом.

В конце концов, в Да Чжао она была юридически неграмотной. Законы Да Чжао, казалось, были составлены мудрыми людьми и пользовались поддержкой народа, за исключением только что изданного запрета на мясо. Все остальное было вполне обоснованно.

В прошлой жизни Чэнь Цянь работала поваром на кухне и, естественно, не задумывалась о таких вещах. Зарплату она получала уже после вычета налогов, поэтому у нее не было такого сознания. Теперь она думала, как исправить положение.

Чэнь Шу немного помолчал и сказал Чэнь Цянь:

— Вот что. Сначала возьми счётные книги за последние несколько месяцев. Потом сходи в управу. Если ты закроешь лавку Вэй-Чэнь, то новый закон тебя не коснется. Есть еще одна возможность…

Чэнь Цянь подняла голову и увидела, как в глазах отца блеснул хищный огонек:

— Если счётные книги исчезнут, ты просто пойдешь в управу и оформишь явку с повинной. Чиновники оценят примерную стоимость твоих продаж, сравнят с ценами в столовой академии и назначат штраф. Сколько бы ни насчитали, просто соглашайся. Остальное я решу.

Чэнь Цянь смотрела на отца, чья спина медленно выпрямлялась. В этот момент он казался ей огромной горой, защищающей от всех ветров и невзгод по ту сторону.

Чэнь Цянь понимала, что натворила дел, и поспешно собралась ехать в академию к Линь Юй за счётной книгой. Но не успела она приготовить повозку, как во двор вошли Линь Юй и Вэй Мин…

— Чэнь… Чэнь Цянь, б-беда! Счётная книга пропала!