Линь Юй

Линь Юй

Обычно фруктовое вино готовили так: чистые и сухие фрукты вместе с леденцовым сахаром помещали в чистый сухой кувшин, заливали крепким алкоголем и плотно закрывали. Через несколько дней, когда сахар растворялся, а алкоголь впитывал аромат и цвет фруктов, вино было готово.

Фруктовое вино было кристально чистым, сладким на вкус, но с сильным послевкусием. Это было заметно по Чэнь Цянь: ее щеки раскраснелись, и она все еще держала в руках крошечную рюмку, не желая ее отпускать.

— Похоже, наш будущий шеф-повар еще и любитель выпить, — сказал Ван Мучжи, который переносил алкоголь гораздо лучше, чем Чэнь Цянь. Видя ее затуманенный взгляд, он забрал у нее рюмку и начал убирать со стола. Вэй Мин, быстрый, как молния, тут же сложил посуду в стопку, не позволив Ван Мучжи испачкать руки.

— Ваше Высочество, я распоряжусь, чтобы кто-нибудь проводил Чэнь Цянь, — сказал Вэй Мин, опуская посуду в таз с ледяной водой из кухонного чана. Его руки покраснели от холода. — Пусть она как следует отдохнет. Она два месяца не была в академии и может проспать утреннюю перекличку.

— Больше двух месяцев? — Ван Мучжи думал, что Чэнь Цянь не учится в Цзиньлинской академии и попала сюда благодаря его нефритовому кулону. Теперь же он узнал, что она не только учится здесь, но и посещает класс «А». Неужели она и есть та самая Чэнь из пророчества «Вместе Ван и Чэнь правят Поднебесной»?

Ван Мучжи уже собирался позвать кого-нибудь, когда у входа в кухню появилась служанка его одноклассницы из класса «А» уровня Вэй. Он решил попросить ее помочь.

Вэй Мин тоже не мог отлучиться. Служанка заглянула в кухню и, улыбаясь, сказала Ван Мучжи: — Ваше Высочество, какое совпадение! Эта девушка — соседка моей госпожи по комнате. Я как раз могу проводить ее.

Оказалось, что соседка Чэнь Цянь вернулась в академию, чтобы оформить документы и сдать досрочный выпускной экзамен. После этого она должна была вернуться домой и готовиться к свадьбе.

Ван Мучжи дал служанке указания, попрощался с Вэй Мином и не спеша направился в свою комнату. Сяо Ецзы, которого он оставил на втором этаже столовой, места себе не находил от волнения. Увидев, что наследный принц вернулся, он наконец-то смог вздохнуть с облегчением.

На следующее утро Чэнь Цянь проспала утреннюю перекличку. Хотя раньше она могла выпить хоть тысячу чаш и не опьянеть, теперь все изменилось. Ее нынешнее хрупкое тело не выдерживало даже рюмки фруктового вина.

Когда Чэнь Цянь добралась до класса «А» уровня Чэнь, учитель прервал урок и велел ей стоять у двери и размышлять о своем поведении.

Принцесса Чанпин Ван Цаншу, увидев Чэнь Цянь в дверях, бросила на нее вызывающий взгляд. Чэнь Цянь заметила это, но не обратила внимания.

Стоя в коридоре, Чэнь Цянь вдруг вспомнила о предстоящем «Поэтическом фестивале у извилистого ручья», который должен был состояться через два дня в Императорской усадьбе. Она не умела ни писать стихи, ни сочинять прозу, а ее иероглифы были огромными и не годились для такого мероприятия. Она точно опозорит оригинал.

Оригинал стремилась стать учительницей в академии и поэтому так усердно училась, чтобы остаться в классе «А».

Чэнь Цянь же, занявшая ее тело, хотела перевестись в класс «С». Там не так строго относились к учебе, и было много интересных личностей. В Да Чжао, где боевые искусства еще не были забыты, в Цзиньлинской академии учились ученики из крупных школ боевых искусств. Они были похожи на студентов по обмену — приходили в середине учебного года и оставались на два-три года, а затем возвращались в свои школы или отправлялись странствовать по свету. Их рассказы о приключениях были гораздо интереснее лекций учителей, и этот полный опасностей мир боевых искусств привлекал многих.

Квалификационные экзамены на распределение по классам должны были состояться перед весенними каникулами в апреле. Каждый уровень сдавал экзамены отдельно. До экзаменов уровня Чэнь оставался примерно месяц. По результатам экзаменов отчисляли отстающих учеников. Для Чэнь Цянь, которая плохо училась, этот экзамен был очень важен.

Учитель объяснял «Арифметику». Этот предмет был одновременно и простым, и сложным.

Простым — потому что Чэнь Цянь получила девятилетнее образование и легко справлялась со сложением, вычитанием, умножением, делением, теоремой Пифагора и задачами про кур и кроликов. Сложным — потому что она совершенно не умела пользоваться счетами.

Во время перерыва учитель разрешил Чэнь Цянь вернуться на свое место и посоветовал ей не торопиться и постепенно наверстывать упущенное. Чэнь Цянь, которая собиралась перевестись в класс «С», покраснела от стыда.

Слева от нее сидела принцесса Чанпин с презрительным выражением лица, а справа — Линь Юй, третья девушка в классе «А» уровня Чэнь, ученица из школы боевых искусств.

Линь Юй была простой и прямолинейной девушкой. Ее часто сторонились дети из знатных семей, но она не обращала на это внимания и не мстила им. Она просто училась еще усерднее, чем те, кто с детства впитывал культуру и этикет, пройдя путь от уровня Цзы до уровня Чэнь. По ее словам, хотя она и была из мира боевых искусств, она хотела получить работу при дворе.

Ее целью было остаться преподавать в академии, а если бы женщинам разрешили сдавать государственные экзамены, она бы обязательно попробовала.

Прежняя Чэнь Цянь не общалась с Линь Юй, следуя общей моде и неприязни к ней, хотя у нее не было для этого никаких причин. Она просто хотела влиться в компанию, объединившись против «общего врага». Это было очень по-детски.

Чэнь Цянь улыбнулась Линь Юй и, оглянувшись, заметила, что Ду Цинцзюэ смотрит на нее с беспокойством. Прежде чем она успела что-то сказать, принцесса фыркнула.

Учитель продолжил урок. Хотя Чэнь Цянь понимала все примеры, которые он приводил, она не решалась взять в руки кисть. Каллиграфия была для нее настоящим испытанием, и она боялась опозорить оригинал.

Теперь она была Чэнь Цянь, которая орудовала кухонной лопаткой, а не кистью, и писала изящные иероглифы.

Собравшись с духом, Чэнь Цянь наконец-то растерла тушь и начала конспектировать лекцию, используя собственные, понятные только ей символы на отдельном листе бумаги. Писать в книге она не могла — на одной странице поместилось бы всего два ее иероглифа.

Время пролетело быстро. Чэнь Цянь, которая не успела позавтракать, ужасно проголодалась. Принцесса Чанпин услышала урчание в ее животе и снова презрительно усмехнулась.

К удивлению Чэнь Цянь, никто из учеников не вышел из класса, чтобы пойти в столовую. Вэй Мин, сидевший в первом ряду, обернулся, еле сдерживая смех. Очевидно, он тоже услышал урчание в ее животе. — В столовой кормят только два раза в день — утром и вечером. Если ты очень голодна, можешь пойти на кухню и что-нибудь перекусить. Но не пропусти трехкратный удар колокола днем, иначе учитель Ци тебя не пощадит.

Чэнь Цянь, покраснев, поблагодарила его и вышла из класса. Линь Юй, подумав, потрогала свой живот и молча последовала за ней.

В Цзиньлинской академии занятия начинались по сигналу колокола. Один удар означал, что до начала урока еще есть время, и можно идти в класс. Два удара — что нужно замедлить шаг, поправить одежду, подготовить все необходимое к уроку и ждать учителя. Три удара — что учитель начинает урок, и перед этим ученики и учитель должны поклониться друг другу. Если кто-то опаздывал после третьего удара, учитель мог наказать его, заставив переписывать тексты или отшлепав по ладоням. Ведь опоздавший был виноват.

Как только Чэнь Цянь вышла из класса, Линь Юй легонько похлопала ее по плечу — и Чэнь Цянь чуть не упала. У Линь Юй была железная хватка!

Линь Юй смущенно убрала руку и, когда Чэнь Цянь обернулась, невинно улыбнулась: — Чэнь Цянь…

— Да?

— Может, я помогу тебе на кухне? — спросила Линь Юй. Несмотря на внешнюю суровость, она была очень мягкой и застенчивой. — Я быстро проголодалась, и…

— Конечно, пойдем вместе, — ответила Чэнь Цянь. Она хорошо относилась к Линь Юй. Эта девушка обладала невероятной силой и любила мясо. Наверное, те, кто ее сторонился, видели, как в первый день в академии она съела целую пачку вяленой говядины прямо перед всеми, и поэтому не приняли ее в свой круг.

Кроме того, считалось, что ученики из школ боевых искусств должны вернуться в свой мир, и те, кто стремился к власти и положению, не хотели с ними связываться, считая, что дружба с ними бесполезна, а сами они — «дикими».

Знать, с детства связанная строгими правилами и этикетом, где подавление желаний считалось нормой, естественно, с презрением относилась к этим «диким» ученикам из мира боевых искусств.

Новички из мира боевых искусств, попав в новую среду, хотели в нее влиться. Некоторые, чтобы добиться этого, объединялись против тех, кто ими пренебрегал, и вели себя еще хуже, чем заносчивая знать. Другие, не сумев найти свое место, замыкались в себе. Но были и такие, кто, несмотря на юный возраст, не поддавался влиянию окружения. Хотя иногда они чувствовали себя неуютно в академии из-за неприязни со стороны других учеников, они не позволяли этому сломить себя.

Линь Юй была именно такой. У нее были свои цели и планы, и она знала, кем хочет стать, и упорно шла к своей мечте.

Хотя в классе «А» уровня Чэнь она чувствовала себя чужой, ее это не слишком беспокоило.

Она думала, что ей все нипочем, но добрая улыбка Чэнь Цянь тронула ее до глубины души, и у нее защипало в носу.

Как было бы здорово, если бы у учеников из мира боевых искусств тоже были настоящие друзья. К тому же, она не собиралась возвращаться в свой мир и хотела подружиться с теми, кто учился в академии.

Линь Юй увидела, что Чэнь Цянь, купившая в столовой мясо и овощи, ждет ее, склонив голову набок. Сердце Линь Юй растаяло. Она подошла к Чэнь Цянь и пошла рядом с ней.

Друзья…

Как здорово.

Линь Юй, которая была на голову выше Чэнь Цянь, улыбалась как ребенок.