Распределительный экзамен

Столовая всё же находилась на территории Цзиньлинской академии, и обычно ее арендовали состоятельные и влиятельные предприниматели. Вырвать у них кусок пирога было нелегко, но, к счастью, с помощью Ван Мучжи Чэнь Цянь удалось закрепить за собой уголок.

Ремонт еще не начался, как на носу уже были распределительные экзамены.

Чэнь Цянь не собиралась оставаться в классе «А». У нее были другие планы, да и занимать место в элитном классе ей казалось нечестным. А вот Линь Юй и Вэй Мин очень переживали, боясь провалиться.

Чэнь Цянь вспомнила, как в университетские годы во время экзаменационной недели всегда ела лапшу с зеленым луком и маслом. Вдохновившись этим воспоминанием, она решила приготовить ее для друзей на «маленькой кухне».

Утром на кухне было немноголюдно. Из-за экзаменов утреннюю перекличку отменили, но самые прилежные студенты все равно встали рано. Вэй Мин, придя разогреть лепешку с солеными овощами, застал Чэнь Цянь за приготовлением завтрака.

Тонкие пальцы девушки ловко нарезали вымытый зеленый лук. Вскоре на столе выросла горка изумрудных колечек. Чэнь Цянь пригласила Вэй Мина к столу. В этот момент подоспела и Линь Юй, радостно обнимая учебники. Она плюхнулась на стул, с нетерпением ожидая лапшу.

Чэнь Цянь добавила в кипящую воду немного масла и соли, опустила лапшу, а затем откинула ее на дуршлаг и промыла холодной водой. После этого она разложила лапшу по тарелкам, добавила заранее приготовленный соус и полила ароматным маслом. Линь Юй уже предвкушала завтрак.

Самый важный этап в приготовлении лапши — это добавление шипящего горячего масла. Масло обволакивало каждую ниточку, делая блюдо невероятно аппетитным. Посыпав лапшу зеленым луком, Чэнь Цянь понесла тарелки к столу, но Линь Юй, не дожидаясь, вскочила и забрала свою порцию, тут же начав ее уплетать.

Вэй Мин тихо поблагодарил Чэнь Цянь и, глядя на то, как с аппетитом ест Линь Юй, невольно улыбнулся и тоже принялся за завтрак.

Когда Чэнь Цянь готовила третью порцию, в кухню вошел Ван Мучжи. Последние пару дней он был занят переговорами об аренде столовой и не завтракал вместе с друзьями. Вэй Мин и Линь Юй немного смутились, но Чэнь Цянь просто сунула ему в руки тарелку с лапшой:

— Тебе повезло, это сам шеф-повар перемешал!

Ван Мучжи сел за стол. Хотя друзья почти не разговаривали, между ними снова воцарилась прежняя непринужденная атмосфера. Как только они закончили завтрак, прозвенел колокол, извещая о скором начале экзамена. До начала оставалось еще какое-то время, но пора было идти в аудитории.

Места в аудиториях распределялись по классам, а внутри класса — учителем. После инцидента Ван Цаншу стала вести себя тише. При встрече с Чэнь Цянь она лишь презрительно фыркала и закатывала глаза, но открытых конфликтов больше не было. Перед входом в аудиторию проверяли корзинки с письменными принадлежностями, одежду и ладони студентов на наличие шпаргалок. Учеников класса «А» проверяли быстро, почти формально.

Хотя в аудиториях, в отличие от настоящих императорских экзаменов, студенты не сидели в отдельных кабинках, столы стояли на определенном расстоянии друг от друга, а учителя следили за порядком. За списывание грозила аннуляция результатов и публичное порицание.

Сначала Чэнь Цянь боялась, что Ван Цаншу подбросит ей шпаргалку, но Ван Мучжи успокоил ее:

— Дети из знатных семей слишком горды для таких мелочных трюков. На распределительных экзаменах учителя очень строги. За списывание могут понизить в классе, а за клевету и подлог — отчислить без права восстановления. Даже Ван Цаншу не рискнет на такое.

Только сев за стол, Чэнь Цянь почувствовала волнение. В студенческие годы она тоже переживала перед экзаменами, и сейчас, оказавшись в подобной ситуации, поняла, что это чувство знакомо всем учащимся, независимо от эпохи.

На настоящих императорских экзаменах перерывов между испытаниями не было. Но в академии, учитывая возраст студентов, младшим классам разрешалось сдавать экзамены поэтапно, а старшим — без перерыва.

Утром были экзамены по арифметике и основам законодательства Да Чжао. Арифметика Чэнь Цянь не пугала. Пусть у нее и был ужасный почерк, ответы от этого не менялись. А вот с юриспруденцией все было сложнее. Нужно было разбирать практические ситуации, например: «Чжан Сань взял у Ван У корову, а Ли Сы ее украл и съел. Какое наказание грозит Ли Сы по закону?». Даже краткий ответ занимал много места, а с учетом анализа, который требовалось написать, Чэнь Цянь с трудом уместила на листе размером с половину стола всего несколько слов. Глядя на изящный почерк соседей, она чувствовала себя ужасно неловко.

В классе «А» было мало учеников, и учитель, увидев каракули Чэнь Цянь, едва сдержался, чтобы не отчитать ее. К счастью, остальные студенты показали привычный уровень, и учитель смог выдохнуть.

После экзаменов и до объявления результатов студентам давали три дня отдыха. Это время требовалось учителям для проверки работ и составления новых списков классов. Чэнь Цянь, сдав экзамен, перестала о нем думать. Что сделано, то сделано. Сейчас ее больше занимал новый рецепт котлет из овощей и мяса, с которым возникли сложности.

Чтобы котлеты получились хрустящими снаружи и нежными внутри, фарш нужно было долго отбивать, добиваясь нужной текстуры. Затем его нужно было многократно рубить и смешивать с овощами и мукой. Это был изнурительный процесс, и даже Линь Юй, обладающая недюжинной силой, едва справлялась. Если она будет занята учебой, Чэнь Цянь не сможет готовить котлеты в одиночку.

Линь Юй, видя, что Чэнь Цянь задумалась, не стала ее беспокоить. Продолжая отбивать мясо, она подумала: «Если бы нужно было готовить так мало каждый день, я бы справилась». Произнеся эту мысль вслух, она увидела, как лицо Чэнь Цянь озарилось. Не обращая внимания на липкие руки, та бросилась обнимать подругу:

— Рыбка! Ты гений! Точно, мы будем продавать ограниченное количество!

— Ограниченное количество?

Когда все четверо собрались за столом, Чэнь Цянь объяснила свою идею:

— Да, ограниченное количество. Ведь наша главная задача — учеба, а не ресторанный бизнес. К тому же, наша цель — дать людям попробовать мясные блюда и развеять предрассудки. Поэтому ограниченное предложение — идеальный вариант.

— Звучит разумно, — протянул Ван Мучжи, обдумывая предложение. Линь Юй, которой уже все объяснили, сразу поддержала Чэнь Цянь.

— Все редкое ценится дорого. Если знатные семьи начнут открыто есть мясо, то на улицах появятся мясные рестораны и закусочные, и любителям мяса не придется ждать Пяти праздников и Десяти церемоний, чтобы насладиться любимыми блюдами.

— Хорошо, попробуем.

Вино, которое принесла Чэнь Цянь, давно закончилось. Друзья подняли чашки с чаем, словно чокаясь, и начали свой путь к миру, где мясо и овощи мирно сосуществуют.