Бульон из курицы, сваренный в чистом виде (Часть 2)

Ван Мучжи был плодом союза двух вегетарианцев, но сам оказался мясоедом. В детстве во дворце ему еще давали немного мяса, но когда он подрос, отец запретил: «За каждый съеденный кусок мяса будешь писать по оде. Напишешь десять тысяч од — и я при всем народе буду есть мясо большими кусками, чтобы положить конец этой дурной моде».

Ван Мучжи: …

«Так вы сами знаете, что это дурная мода!» — подумал Ван Мучжи, которому написание од давалось с трудом. — «Да мне проще трон узурпировать!»

Пока Ван Мучжи вел свой внутренний монолог, Чэнь Цянь уже соорудила простой очаг, собрала сухих веток и листьев и начала кипятить воду. Как только вода закипела, Чэнь Цянь сцедила миску крови, затем с невероятной ловкостью ощипала курицу, вынула потроха в другую миску и понесла тушку к ручью, чтобы промыть.

Промыв курицу, она нашла плоский камень, ополоснула его горячей водой, и чистенькая, беленькая тушка оказалась на «разделочной доске».

— Котелок, который я сегодня взяла, маловат, — хихикнула Чэнь Цянь, и в тот же миг ее нож ударил по камню. Звук столкновения металла с камнем заставил невольно покрыться мурашками. — Эй, ты тоже не сиди без дела! В корзине есть лук и чеснок, помой и почисти, подготовим все вместе.

Ван Мучжи послушно взялся за дело.

Чэнь Цянь опустила куски курицы в кипящую воду, чтобы удалить кровь. Движениями опытного повара она ловко вынимала мясо. Чистых мисок больше не было, поэтому Чэнь Цянь, еще по дороге вымывшая несколько больших листьев, похожих на банановые, выложила на них обваренное мясо. Затем она снова поставила кипятиться котелок с водой и у ручья встретила Ван Мучжи, который мыл лук.

— Меня зовут Чэнь Цянь, а тебя?

— Мучжи.

— Твоя фамилия Му? Какая редкая фамилия, — небрежно заметила Чэнь Цянь. В прошлой жизни она встречала людей с фамилиями Доу и Цянь, и поначалу тоже удивлялась, за что ее безжалостно высмеивали.

Когда все ингредиенты были готовы, Чэнь Цянь добавила в воду лук и имбирь. Когда вода закипела, она влила немного домашнего рисового вина — оно сохраняло свежесть, убирало запах и добавляло кислинку.

«Неужели эта девушка так хорошо подготовилась?» — удивился Ван Мучжи.

— Куриный бульон нужно варить один шичэнь (около двух часов). Кстати, ты ешь куриные потроха?

— … — Куриные потроха? Ван Мучжи посмотрел на миску с уже застывающей кровью и на другую миску с еще не промытыми внутренностями и решительно покачал головой.

Девушка, весело подпрыгивая, закончила мыть продукты. Она положила тонкую каменную плитку на два камня, под ней развела небольшой костер, и языки пламени медленно потянулись вверх.

Чэнь Цянь смазала плитку маслом, и когда оно нагрелось, выложила на нее нарезанную куриную кровь. Раздалось шипение. Чэнь Цянь достала секретный семейный соус от матери и начала смазывать им кусочки.

Ван Мучжи принюхался, его решимость начала колебаться.

Чэнь Цянь не обращала на него внимания. Когда кровь подрумянилась с обеих сторон и пошел аромат, смешанный со сладко-острым соусом, она подцепила палочками маленький кусочек и бросила в рот. Нежная куриная кровь, не дав девушке распробовать вкус, проскользнула в горло, словно растаяв.

Глаза Чэнь Цянь заблестели. Не обращая ни малейшего внимания на терзавшегося рядом Ван Мучжи, она полностью погрузилась в наслаждение.

Когда Чэнь Цянь потянулась за последним кусочком, Ван Мучжи нетерпеливо воскликнул:

— Девушка!

Рука Чэнь Цянь дрогнула, и кусочек крови разломился надвое, упав на землю.

— Кхм… — Ван Мучжи виновато потер нос. — Девушка…

— Зови меня Чэнь Цянь.

— Чэнь Цянь, я не нарочно, — серьезно сказал Ван Мучжи.

«…Курицу поймал он, поймал он», — мысленно повторила Чэнь Цянь. Опустив взгляд, она увидела пятно на своих штанах. Собравшись с духом, она подняла голову и улыбнулась: — Ты тоже хочешь попробовать куриные потроха?

Ван Мучжи уловил нотку опасности, но ради еды закивал так часто, словно дятел стучал по дереву. Увидев, как загорелись глаза юноши, Чэнь Цянь перестала злиться и с покорностью судьбе принялась готовить куриные желудочки, жареные на камне.

«Ладно, прощаю тебя за твою красивую внешность», — подумала Чэнь Цянь.

Впрочем, ей нравилось готовить для других и видеть их довольные лица. Она положила куриные желудочки на каменную плитку, нарезала их тонкими ломтиками. Поскольку плитка была горячей, она придерживала желудочек одним концом палочек, а ножом нарезала пластинки. Легким движением она разложила ломтики на камне один за другим и полила медово-сладким острым соусом. «Вот бы еще перца», — с хорошим настроением подумала Чэнь Цянь и другим концом палочек протянула готовый желудочек Ван Мучжи.

— Вкусно, вкусно! — Юноша обжег язык от нетерпения, но все равно расхваливал блюдо.

— Ешь помедленнее, — с удовлетворением и легкой усмешкой сказала Чэнь Цянь. Эта трапеза на камне определенно сблизила их.

Тем временем аромат бульона из курицы, сваренного в чистом виде, уже доносился до них. Хотя они немного перекусили, оба были голодны.

— Иди, помой миски, вернешься — будем есть бульон.

— Хорошо! — Юноша легко оттолкнулся носками от земли и плавно полетел к ручью.

«Хех, вот маленький обжора», — подумала Чэнь Цянь, доставая из корзины маленькую солонку, чтобы приправить бульон.

Вскоре Ван Мучжи вернулся с двумя мисками. Аромат жира, вытопившегося из куриных костей, смешанный с запахом уже побелевшего бульона, раздразнил их аппетит.

Когда они насытились, начало смеркаться. Чэнь Цянь повернула голову и вдруг заметила, что кролик, который должен был лежать у кустов, куда-то исчез.

— Видимо, ему не суждено было умереть сегодня, — усмехнулась Чэнь Цянь, собирая немытую посуду обратно в корзину.

— В какой академии ты учишься? — спросил Ван Мучжи.

В Да Чжао нравы были свободными, существовали отдельные академии для юношей и девушек. Была государственная Цзиньлинская академия при императорском Гоцзыцзяне, а также частные академии, такие как Сюньчжуская и Мэйаньская. В Цзиньлинской академии обучались совместно юноши и девушки, нравы там были более открытыми, и учились в ней в основном дети знатных семей или очень богатых людей.

Этот вопрос застал Чэнь Цянь врасплох. Она попала в этот мир уже больше двух месяцев назад, но не слышала от родителей, чтобы ей полагалось учиться в какой-то академии. Она думала, что женщины в Да Чжао просто немного свободнее, чем раньше, и не знала, что они могут еще и учиться.

Ван Мучжи подумал, что Чэнь Цянь просто стесняется говорить, и не стал настаивать. Он снял с пояса нефритовую подвеску: — Если захочешь поступить в Цзиньлинскую академию, с этой подвеской ты получишь право на вступительный экзамен. Даже если не блеснешь, в класс "C" точно попадешь.

Видя, что Чэнь Цянь все еще стоит в изумлении, Ван Мучжи сунул ей подвеску в руку. Он почувствовал, как у него почему-то загорелось лицо — возможно, потому, что он никогда раньше не общался с девушками своего возраста. Дочери знатных семей с детства морили себя голодом до такой степени, что их носило ветром. Поход в академию отнимал у них много сил, они были хрупкими, словно ивы на ветру, и говорили с одышкой. С такими было не поиграть. А эта Чэнь Цянь — очень интересная.

Чэнь Цянь ошеломленно смотрела, как юноша одним прыжком отлетел на большое расстояние. «Вот это да! Боевые искусства в эту эпоху все еще существуют!» — подумала Чэнь Цянь, взвалила корзину на спину и медленно пошла вниз с горы, направляясь к городу.