Глава 11 (Часть 1)

Настоящая болезнь и притворная амнезия.

Чжан Сянь удалось тайно покинуть резиденцию, обманув слуг, но не старшую принцессу. Однако принцесса не успела выразить свое недовольство — Чжан Сянь упала без чувств. Она заболела.

Испуг в лесу, тяжелая работа по захоронению тела, пот, снятый плащ и холодный ветер — все это привело к болезни. Вернувшись домой, Чжан Сянь два дня пролежала в бреду с высокой температурой. В те времена дети часто умирали, не достигнув совершеннолетия, и старшая принцесса, у которой была только одна дочь, была вне себя от страха. Она бросилась во дворец, умоляя императора о помощи и лучших лекарях. Это вызвало переполох во дворце, встревожив императора и вдовствующую императрицу. На третий день жар наконец спал, и Чжан Сянь удалось выжить.

Вдовствующая императрица молилась Будде Амитабхе и переживала, не оставит ли болезнь каких-либо последствий. Она отправила гонца в резиденцию старшей принцессы, чтобы узнать о состоянии Чжан Сянь. Гонец вернулся и сообщил, что, хотя Чжан Сянь сильно похудела и ее лицо осунулось, серьезной опасности нет. Однако… придворные лекари сообщили, что, хотя разум Чжан Сянь не пострадал, болезнь затронула ее память. Она узнавала всех, но не помнила события последнего года, особенно последних месяцев…

Узнав об этом, вдовствующая императрица поспешила сообщить императору. Из дворца в резиденцию старшей принцессы ежедневно потоком шли лекарства, а гонцы, несколько раз в день приносившие новости, твердили одно и то же: госпожа Чжаорун Чжан Сянь потеряла память.

Резиденция старшей принцессы.

В окружении служанок старшая принцесса поспешила в покои Чжан Сянь. Только она поднялась на крыльцо, как услышала крик дочери: — Не буду пить! Хочу видеть мать!

Раздался звон разбитой посуды. Чашка с лекарством отлетела в сторону, осколки разлетелись по полу, а часть горячего отвара попала на ногу старшей принцессы.

— Ай! — вскрикнула принцесса, морщась от боли.

— Госпожа! — закричали служанки, бросаясь к принцессе и помогая ей присесть на деревянную кушетку. Одни снимали с нее обувь и носки, другие бежали за лекарствами, третьи — за лекарем. В покоях поднялся переполох.

Чжан Сянь, испугавшись, тихо сказала Данькоу: — Чего стоишь? Скорее посмотри, как там мать!

Данькоу подбежала к старшей принцессе. Нога принцессы покраснела. Пока служанки смазывали ожог лечебным маслом, старшая принцесса недовольно проворчала: — Иди и скажи своей госпоже, пусть продолжает в том же духе! Пусть сначала меня доконает!

Расстояние между ними было всего несколько шагов, и Чжан Сянь прекрасно слышала слова матери. — Матушка, — сказала она, — я же не знала, что ты здесь.

— Конечно, не знала! А то, что ты отказываешься пить лекарство, я, видимо, придумала? Что за спектакль ты разыгрываешь?

— Матушка… — Чжан Сянь отвела взгляд, словно хотела что-то сказать, но не решалась.

Мать, как никто другой, понимала свою дочь. — Здесь слишком много народу, — сказала старшая принцесса. — Фэн-нян, останься и помоги мне с ногой. Все остальные — вон!

Фэн-нян была доверенной служанкой старшей принцессы. Она служила ей еще во дворце и имела высокий статус. Даже Чжан Сянь в детстве воспитывалась ею, поэтому старшая принцесса не видела необходимости скрывать от нее что-либо.

Все служанки, включая Данькоу, вышли из комнаты. Остались только Чжан Сянь, старшая принцесса и Фэн-нян, которая, стоя на коленях, аккуратно смазывала ногу принцессы мазью.

Чжан Сянь была очень привязана к Фэн-нян, которая заботилась о ней с детства. Раз уж мать не видела причин скрывать от нее правду, и Чжан Сянь, дождавшись, когда все выйдут, тихо спросила: — Матушка, ты велела мне притворяться, что у меня амнезия. Я не смела спрашивать других, но почему с тех пор, как я очнулась, я не видела Цинъэ?

На самом деле Чжан Сянь не потеряла память. Но старшая принцесса слышала, что высокая температура может повлиять на разум и память. Она вспомнила, что произошло с Чжан Сянь во дворце. Ее болезнь была лишь предлогом, и император, конечно же, догадывался об этом. Он постоянно присылал лекарства, но не настаивал на ее быстром выздоровлении. Видимо, смерть императрицы сильно повлияла на него, и он не хотел, чтобы Чжан Сянь вспоминала о случившемся. Старшая принцесса решила, что если Чжан Сянь будет притворяться, что потеряла память, это поможет императору справиться с горем.

Чтобы защитить дочь и ускорить ее «выздоровление», старшая принцесса придумала эту историю с амнезией. Верил ли император в это или нет, он, скорее всего, был рад, что Чжан Сянь «забыла» о трагедии. Это также давало повод отказать наследному принцу, который постоянно расспрашивал о том дне.

— Матушка, что ты сделала с Цинъэ? Верни ее, пожалуйста!

— Эта девчонка не уследила за тобой, из-за чего ты так тяжело заболела. Я наказала ее. Сейчас она locked in the woodshed.

В тот день, когда Чжан Сянь тайно покинула резиденцию, старшая принцесса отправила слуг проверить, все ли с ней в порядке, и они застали ее врасплох. Старшая принцесса не стала поднимать шум, а вместе с Фэн-нян осталась в покоях Чжан Сянь, ожидая ее возвращения. Когда Чжан Сянь заболела, старшая принцесса, обвинив Цинъэ в халатности, приказала запереть ее в сарае.

Поэтому все думали, что Чжан Сянь просто заболела еще сильнее, а старшая принцесса наказала служанку за то, что та плохо за ней ухаживала. Никто не знал, что Чжан Сянь тайно покидала резиденцию.

— Но… Цинъэ и Хунъянь служили мне дольше всех. Они лучше всех знают, что я люблю, что мне нравится носить. Хунъянь уже нет, оставь мне хотя бы Цинъэ!

— Если позволить служанкам пользоваться своим положением и не наказывать их за халатность, то как я буду управлять резиденцией? — старшая принцесса мягко улыбнулась, но ее голос был твердым.

— Мне все равно! — Чжан Сянь, привыкшая к тому, что ей все дозволено, надулась и отвернулась. — Без Цинъэ я не буду ни есть, ни пить лекарства! Пусть я умру от голода или от болезни!