Глава 10 (Часть 1)

Чжан Сянь обладала врожденным талантом к интригам.

Чжао Ди с рождения был окружен подозрениями и неприязнью, что сформировало его непростой характер. Обстоятельства вынудили его стать более осторожным и расчетливым, чем его сверстники. Чжан Сянь же, напротив, была самой любимой девочкой во дворце Да Чжао, превосходя в этом даже принцесс. Казалось бы, ее должны были избаловать до крайности, сделав неспособной к интригам. Однако она, словно от природы, обладала удивительным чутьем на заговоры.

«Потому что я с детства готовила себя к роли будущей императрицы», — подумала Чжан Сянь, и при мысли о Чжао Цзюэ ее взгляд смягчился.

Если Чжао Ди был подобен мрачной ночи, то Чжао Цзюэ был как восходящее солнце. Он был щедр, красив, благороден, но при этом прост в общении. Он был из тех, кто располагает к себе с первого взгляда. Чжан Сянь любила его. Рядом с ним она чувствовала себя словно под лучами солнца — тепло и радостно.

Конечно, была и другая причина ее любви — он был наследным принцем, будущим императором. Стать императрицей, самой могущественной женщиной в империи, стоять рядом с Чжао Цзюэ и принимать поклонение тысяч подданных — вот о чем мечтала Чжан Сянь.

Чжан Сянь была девушкой с мечтами.

К сожалению, мечты не всегда совпадают с реальностью. Прежде чем ступить на путь к трону, ей нужно было решить одну небольшую проблему — избавиться от тела.

Эйфория, охватившая Чжан Сянь, быстро улетучилась. Увидев, что тело почти полностью засыпано землей, она сказала: — Закопала. Теперь я хочу поскорее уйти отсюда и никогда больше не возвращаться в это место.

С отвращением бросив ножны, она направилась к Чжао Ди, снимая на ходу плащ и вытирая им руки.

Чжао Ди, погруженный в свои мысли, резко поднял голову, посмотрел на место захоронения и тихо произнес: — Нужно разровнять землю и присыпать ее сухой землей и листьями.

— Не перегибай палку. Это ты сделал, а не я. Я устала, остальное делай сам, — резко ответила Чжан Сянь, теряя терпение.

Чжао Ди молча смотрел на нее, выражение его лица было переменчивым.

Чжан Сянь, словно почувствовав что-то, склонила голову набок и с непонятным выражением посмотрела на юношу. На ее губах играла легкая улыбка.

— Что смотришь? — спросил Чжао Ди.

— Я слышала, что если собака укусит человека до смерти, ее характер меняется, — рассмеялась Чжан Сянь. — Она становится свирепой, как волк. С людьми то же самое. У того, кто убил, появляется какая-то звериная жестокость. Мне вдруг пришел в голову один вопрос… Раз уж ты смог убить Ланьчжи, не думал ли ты избавиться и от меня заодно? А, двоюродный брат?

Чжан Сянь всегда обращалась к Чжао Ди по имени, но сейчас вдруг назвала его двоюродным братом. Чжао Ди вздрогнул, на его бледном лице появилась натянутая улыбка. — Конечно, нет. Ты моя двоюродная сестра, мы в одной лодке. Не нужно лишних подозрений.

Чжан Сянь обладала удивительной интуицией. Пока она мечтала о Чжао Цзюэ, Чжао Ди думал, не убить ли ему Чжан Сянь, чтобы замести следы. Не станет ли она для него угрозой в будущем? Если он убьет ее, сможет ли он скрыть это? И что будет со старшей принцессой?..

— Чжао Ди, ты лжешь, — Чжан Сянь пристально смотрела на Чжао Ди, ее взгляд словно проникал в самую глубину его души. Чжао Ди отвел глаза, не выдержав ее взгляда.

— Мы выросли вместе. Не думай, что я не знаю, о чем ты думаешь. Но тебе лучше не трогать меня, — прищурилась Чжан Сянь, ее взгляд стал хитрым, как у кошки.

— …

— В сложившейся ситуации ты можешь доверять только мне. Иначе… тебе не справиться.

Смерть опальной императрицы можно было списать на несчастный случай. Смерть никому не нужной служанки никто не стал бы расследовать. Но Чжан Сянь — любимая племянница императора и внучка вдовствующей императрицы. Если с ней что-то случится, череда «несчастных случаев» непременно насторожит императора, а ее мать, старшая принцесса, не успокоится, пока не найдет виновных. С этим Чжао Ди не справиться.

Лицо Чжао Ди помрачнело. — Я, конечно, доверяю тебе. Если ты будешь молчать, то и я не раскрою твоих секретов.

— А какие у меня могут быть секреты? — нахмурилась Чжан Сянь.

— Покойный супруг старшей принцессы, твой отец, генерал Свирепый Тигр Чжан Юэ, погиб не на поле боя, — усмехнулся Чжао Ди. — Он был взят в плен, перешел на сторону врага, а затем был схвачен генералом, усмирившим варваров, Сяо Юаньхоу. Отец, не желая подвергать старшую принцессу позору, тайно казнил его… Старшая принцесса пользуется всеобщим уважением. Если эта информация станет известна…

Судьба старшей принцессы в браке была нелегкой. Она была замужем трижды. Чжан Сянь — дочь от ее первого брака с генералом Свирепый Тигр Чжан Юэ. После гибели Чжан Юэ старшая принцесса вышла замуж еще два раза. Ее второй муж, Устрашающий маркиз Чжоу Чэнъюй, прожил недолго. Третьим ее мужем стал императорский цензор Гао Гуангу.