Глава 1 (Часть 2)

Чжао Ди саркастически усмехнулся:— Покойный супруг старшей принцессы, твой отец, генерал Свирепый Тигр Чжан Юэ, погиб не на поле боя. Он был взят в плен, перешел на сторону врага, а затем был схвачен генералом, усмирившим варваров, Сяо Юаньхоу. Отец, не желая подвергать старшую принцессу позору, тайно казнил его… Старшая принцесса пользуется всеобщим уважением. Если эта информация станет известна, ты понимаешь…

Старшая принцесса была любимой дочерью предыдущего императора. Она и нынешний император воспитывались вдовствующей императрицей, и их связывала глубокая привязанность. Старшая принцесса была замужем трижды. Чжан Сянь — дочь от ее первого брака с генералом Свирепый Тигр Чжан Юэ. После того как Чжан Юэ ушел на войну и не вернулся, старшая принцесса была безутешна. Если бы не беременность, она бы последовала за ним в могилу. Вдовствующая императрица, жалея дочь и опасаясь за ее жизнь, забрала ее во дворец, где утешала и поддерживала. Чжан Сянь родилась именно там.

Когда Чжан Сянь исполнилось пять лет, нынешний император, не желая, чтобы старшая принцесса оставалась одна, выдал ее замуж за Устрашающего маркиза Чжоу Чэнъюя. Однако на двенадцатом году правления эпохи Тяньхун Чжоу Чэнъюй скончался… Поскольку старшая принцесса потеряла уже двух мужей, нынешний император, терзаемый чувством вины и опасаясь слухов о том, что она «приносит несчастье», пожаловал ей титул старшей принцессы Даи и щедро наградил, чтобы продемонстрировать свою благосклонность.

На пятнадцатом году правления эпохи Тяньхун император снова выдал старшую принцессу замуж, на этот раз за императорского цензора Гао Гуангу. Опасаясь за жизнь нового супруга, император приказал придворным лекарям тщательно обследовать здоровье Гао Гуангу и тайно пообещал, что ни при каких обстоятельствах не отправит его на войну.

Братская любовь между старшей принцессой и императором была очевидна.

Если Чжан Юэ действительно предал родину, то репутация старшей принцессы неминуемо пострадала бы, и все ее привилегии были бы отменены. Не может жена предателя продолжать пользоваться почетом. Поэтому, если император скрыл этот факт, чтобы защитить старшую принцессу, это вполне объяснимо.

Однако Чжан Сянь ничего об этом не знала.

— Ты лжешь! — Чжан Сянь вспыхнула от гнева, ее милое личико покраснело.

Хотя Чжан Сянь была всего лишь госпожой, она родилась во дворце и проводила там больше времени, чем в своей резиденции. Вдовствующая императрица, император и старшая принцесса баловали ее, и она жила не хуже любой принцессы. Поэтому Чжан Сянь выросла очень гордой и самолюбивой. Если слова Чжао Ди — правда, то, несмотря на повторные замужества старшей принцессы, это пятно на ее репутации станет предметом насмешек. Сама Чжан Сянь, дочь предателя, больше не сможет поднять головы. Ее гордость не могла этого вынести.

— Это касается чести старшей принцессы. Как я мог лгать? — ответил Чжао Ди.

— Чтобы угрожать мне, ты готов на любую ложь! — возразила Чжан Сянь.

Чжао Ди холодно усмехнулся:— Если не веришь, спроси у отца. Или, если не хочешь беспокоить его, спроси у Сяо Юаньхоу. Это он всем занимался.

Чжао Ди мог бы рассказать все как есть, но, зная гордый нрав Чжан Сянь, он понимал, что она вряд ли станет проверять. А если правда подтвердится, как она с этим справится?

Чжан Сянь хорошо знала, что некоторые вещи лучше похоронить как можно глубже и никогда не вспоминать.

— Итак… — Чжао Ди поднялся, наклонился, поднял брошенные Чжан Сянь ножны и продолжил засыпать тело землей.

— Мы оба выросли в императорском дворце Да Чжао. Мы знаем, что лучше держать чужие секреты в своих руках, чем доверять тому, кто знает твои. Особенно тебе… Женское сердце переменчиво, не так ли?

Женское сердце переменчиво. Чжан Сянь еще ребенок, но скоро она вырастет.

Дети, выросшие во дворце, всегда взрослеют быстрее. Госпожа Чжаорун Чжан Сянь с детства была влюблена в Чжао Цзюэ. Об этом знал весь дворец. Чжао Цзюэ — младший брат Чжао Ди и наследный принц Да Чжао.

Будучи старшим сыном, он не получил титул наследного принца, который достался его младшему брату. Чжао Ди никогда не понимал, почему отец так к нему относится. Теперь он знал.

Но не только он. Теперь и Чжан Сянь знала.

Что же это за секрет, который так тревожил старшего принца Чжао Ди, что он чуть не убил свою двоюродную сестру?

Чтобы ответить на этот вопрос, нужно рассказать о другом человеке — его матери, императрице Сяо.