Глава 3 (Часть 1)

Слово «происхождение» само по себе довольно странное. Обычно, говоря о чьем-то прошлом, используют слова «рождение» или «семья». Но если речь заходит о «происхождении», это означает лишь одно — здесь кроется какая-то тайна.

Тайн в императорском дворце было множество, как звезд на небе. Но была одна тайна, о которой все знали, но делали вид, что не знают, боясь быть разоблаченными.

Самое интересное, что даже придворные летописцы не смели признать, что им известна правда. В официальных хрониках было записано: в начале апреля тридцать девятого года эпохи Тайань император отправился на охоту и не вернулся. В это время во дворце Чэнхэ, резиденции наследного принца, вспыхнул мятеж. Наследный принц погиб от случайной стрелы. Цзинь-ван Чжао Сюнь возглавил императорскую гвардию и подавил восстание. В мае тридцать девятого года эпохи Тайань Цзинь-ван Чжао Сюнь за свои заслуги и благородный характер был объявлен наследным принцем. В начале сорокового года эпохи Тайань император Жуй-ди отрекся от престола по причине болезни, и наследный принц взошел на трон, сменив девиз правления на Тяньхун.

Каждое событие казалось логичным и обоснованным. Дворец Чэнхэ действительно был резиденцией наследного принца. Из-за мятежа среди своих же людей наследный принц погиб от случайной стрелы. Цзинь-ван Чжао Сюнь, нынешний император, возглавил императорскую гвардию и подавил восстание. Страна не могла остаться без правителя, как и без наследника. Поскольку наследный принц погиб, Цзинь-ван, имевший заслуги в подавлении мятежа и «благородный характер», стал наследным принцем по всеобщему согласию.

Когда появился новый наследный принц, больной император Жуй-ди «не выдержал бремени власти» и отрекся от престола. Все выглядело вполне правдоподобно.

Каждое событие казалось логичным, словно так и должно было быть.

Но даже девятилетняя Чжан Сянь, услышав эту историю, усомнилась. Слишком много всего произошло за год, с тридцать девятого года эпохи Тайань до начала сорокового.

Она спросила у старшей принцессы: «Разве дядя, который тогда был еще Цзинь-ваном, не должен был находиться в своих владениях? Без императорского указа он не мог вернуться в Аньян. Как же он оказался там в тот момент? И как он смог мобилизовать императорскую гвардию, когда император отсутствовал?»

Чжан Сянь также спросила: «Разве предыдущий император не прожил еще несколько лет после этого? Почему он отрекся от престола? Разве императоры не правят до самой смерти? И почему предыдущий император все время оставался в своих покоях и не выходил? Он даже отказывался разговаривать с дядей и велел выбрасывать все подарки, которые тот ему присылал…»

Чжан Сянь хотела задать еще больше вопросов, но старшая принцесса, у которой разболелась голова, зажала ей рот. Она не могла объяснить все это, поэтому просто пригрозила, что если Чжан Сянь будет задавать такие вопросы или рассказывать об этом кому-нибудь еще, то лишится красивых нарядов и украшений.

Чжан Сянь знала, что во дворце многое скрыто от посторонних глаз. Она поняла это не потому, что кто-то ей рассказал, а потому, что все боялись говорить с ней на эту тему.

И вот, в свой одиннадцатый день рождения, она наконец узнала правду от императрицы.

Оказалось, что императрица была одной из главных действующих лиц в этой истории.

Сяо была первой женой Чжао Сюня. Когда Чжао Сюнь стал императором, она стала императрицей. Когда он был Цзинь-ваном, она была Цзинь-ванфэй. За двадцать лет эта пара прошла путь от полной гармонии до полного отчуждения. В их истории было много печальных моментов. Возможно, кто-то еще помнил, что император изначально не хотел жениться на Сяо. Этот брак был заключен только благодаря настойчивости Чжао Сюня, который ради Сяо навлек на себя гнев императора, разгневал его и поссорился с наследным принцем. Все, чего он хотел, — это быть с Сяо.

Самое черствое сердце, прежде чем стать таким, тоже было мягким и способным чувствовать боль.

Клятвы в вечной любви существовали, но не смогли противостоять взаимным подозрениям.

Первым, кто обратил внимание на Сяо, был наследный принц Чжао Чунь. Но Цзинь-ван Чжао Сюнь опередил его, что привело к окончательному разрыву и без того напряженных отношений между братьями.

Несколько лет они правили своими уделами, плели интриги и наносили друг другу скрытый ущерб, что и привело к событиям тридцать девятого года эпохи Тайань.

В тридцать девятом году эпохи Тайань император находился в загородном дворце Фэнъян и не возвращался в столицу. Наследный принц, подделав императорский указ, вызвал Цзинь-вана в столицу и устроил засаду в храме Гуйи, чтобы убить его и его жену. В тот день все люди Цзинь-вана были убиты, а его жена попала в плен. Самому Чжао Сюню удалось бежать.

Затем, под предлогом преследования опасных преступников, наследный принц закрыл все дороги, пытаясь уничтожить Чжао Сюня.

Но, ко всеобщему удивлению, через полмесяца Чжао Сюнь появился в Аньяне и под покровом ночи вместе с императорской гвардией напал на дворец наследного принца.

Он вернулся с того света. Хотя прошло всего полмесяца, этот период был полон опасностей и трудностей. Подробности этих событий мы опустим.

Вернемся к Цзинь-ванфэй Сяо. Наследный принц действительно был в нее влюблен. Находясь в его дворце полмесяца, она осталась цела и невредима. После освобождения она клялась в своей невиновности, утверждая, что не поддалась на домогательства наследного принца. Однако никто не мог подтвердить или опровергнуть ее слова. Ее жизнь и честь зависели от решения Чжао Сюня.

Чжао Сюнь любил Сяо и поверил ей, или, по крайней мере, хотел ей верить.

Однако вскоре после этого Чжао Сюнь взял в жены младшую сестру Вэй Ичэна, командира императорской гвардии. Вэй Ичэн рискнул жизнью своей семьи, чтобы помочь Чжао Сюню в решающий момент. В случае успеха его ждало блестящее будущее, а в случае провала — смерть для него и всего его рода.

Убив брата, Чжао Сюнь не мог повернуть назад. Уничтожив наследного принца, он должен был идти до конца и захватывать трон. Только действуя на опережение, он мог выжить. Пока император отсутствовал, Чжао Сюнь заманил его в ловушку. Он не мог отступать, и на каждом этапе ему была необходима поддержка семьи Вэй.

Поэтому Чжао Сюнь женился на сестре Вэй Ичэна и стал оказывать ей больше внимания, чем Сяо. Когда он взошел на престол, некоторые советники предлагали ему сделать ее императрицей. Но к тому времени Сяо уже была беременна. Будучи беременной и к тому же первой женой, как она могла не стать императрицей? Это вызвало бы слишком много вопросов.

Так Сяо стала императрицей.