Глава 1 (Часть 1)

У каждого есть свои тайны. Тайны — это нечто вечное, а их ценность заключается в сокрытии и раскрытии.

Чжан Сянь, любимая племянница императора династии Чжао и самая почитаемая госпожа Чжаорун во всем дворце Да Чжао, не будучи принцессой, превосходила любую из них. Еще в детстве она поняла, что некоторые вещи следует скрывать.

Например, в пять лет она уже знала, как поддерживать свой статус госпожи, пряча мокрые простыни в медный кувшин до прихода служанки.

В шесть лет она закопала под деревом тело любимого кролика принцессы Южун.

В семь лет она украла любовный платок служанки и стражника из дворца Шулань.

В девять лет она завернула в платочек остатки лекарства, которое выпила наложница Чэнь перед выкидышем, и подложила его под подушку наложнице Хань, которая, как и Чэнь, носила под сердцем ребенка.

На следующий день у наложницы Хань начались преждевременные роды. Придворный лекарь сказал, что это произошло из-за испуга.

Да, Чжан Сянь, дочь старшей принцессы династии Чжао, родилась в императорском дворце, пышном и полном тайн, поэтому она умела искусно скрывать и раскрывать их, находя в этом особое удовольствие.

В этом году ей исполнилось одиннадцать лет.

Ночью, под бледным лунным светом, в тихом лесу маленькая фигурка в плаще дрожащими пальцами сжимала ножны, засыпая землей глубокую яму. Она продолжала засыпать яму, пока запястье и пальцы тела, лежащего в ней, не скрылись под слоем земли.

— Закопала. Теперь я хочу поскорее уйти отсюда и никогда больше не возвращаться в это место, — произнесла девушка мягким голосом, быстро удаляясь от места захоронения. Она с отвращением бросила ножны, сняла плащ и принялась вытирать им нежные пальцы.

Прохладный лунный свет падал на нее. Кончики ее пальцев, сжимавших плащ, побелели от напряжения, а на милом, обычно румяном личике не осталось ни капли крови. В конце концов, она была всего лишь ребенком, и как бы ни была своевольна, столкнувшись с телом, она не могла не испытывать страх.

Под деревом позади нее сидел юноша. Он был худым и хрупким, с узкими глазами, тонкими губами и выступающими скулами. Даже тусклый лунный свет не мог скрыть его необычайную бледность.

Юноша был в смятении, взгляд его был прикован к кинжалу в руке. Он выглядел так, словно попал в кошмар. Услышав слова Чжан Сянь, он резко поднял голову, посмотрел на место захоронения и тихо произнес: — Нужно разровнять землю и присыпать ее сухой землей и листьями.

— Не перегибай палку. Это ты сделал, а не я. Я устала, остальное делай сам, — резко ответила Чжан Сянь, достигнув предела своего терпения.

Юноша смотрел на нее, выражение его лица было переменчивым. Непонятно, о чем он думал.

Чжан Сянь, словно почувствовав что-то, склонила голову и с непонятным выражением посмотрела на юношу.

— Что смотришь? — равнодушно спросил он.

Чжан Сянь вдруг рассмеялась: — Я слышала, что если собака укусит человека до смерти, ее характер меняется, она становится свирепой, как волк. С людьми то же самое. У того, кто убил, появляется какая-то звериная жестокость. Мне вдруг пришел в голову один вопрос… Раз уж ты смог убить Ланьчжи, не думал ли ты избавиться и от меня заодно? А, двоюродный брат?

Юноша вздрогнул, на его бледном лице появилась натянутая улыбка. Он попытался все отрицать: — Конечно, нет. Как ты сказала, ты моя двоюродная сестра, мы в одной лодке. Не нужно лишних подозрений.

— Чжао Ди, ты лжешь, — Чжан Сянь пристально смотрела на Чжао Ди с насмешкой и пониманием. Чжао Ди отвернулся, подсознательно избегая ее взгляда.

— Мы выросли вместе. Не думай, что я не знаю, о чем ты думаешь. Но тебе лучше не трогать меня, — прищурилась Чжан Сянь с хитрым выражением лица.

— …

— В сложившейся ситуации ты можешь доверять только мне. Иначе… тебе не справиться.

Смерть потерявшей расположение императрицы можно списать на несчастный случай. Смерть никому не нужной служанки никто не станет расследовать. Но Чжан Сянь — любимая племянница императора и внучка вдовствующей императрицы. Если с ней что-то случится, череда «несчастных случаев» непременно насторожит императора, а ее мать, старшая принцесса, не успокоится, пока не найдет виновных. С такими проблемами Чжао Ди не справиться.

Чжао Ди, старший принц династии Чжао, уже знал, что отец давно сомневается в его происхождении. Если он не сможет замести следы, то малейшего подозрения со стороны императора будет достаточно, чтобы лишить его даже возможности оправдаться…

Сердце Чжао Ди похолодело, но лицо его оставалось мрачным. — Я, конечно, доверяю тебе. Если ты будешь молчать, то и я не раскрою твоих секретов.

Чжан Сянь нахмурила изящные брови. — А какие у меня могут быть секреты?