Глава 10. Странный кинжал

Несмотря на усталость после долгого дня, Чафу, видимо, хотел обсудить что-то важное, поэтому позвал с собой другого крепкого мужчину из племени и Ли Цзюня. Они направились к большому шатру, который служил палаткой торговца. Хотя места там было немного, десяток мужчин кое-как разместились вокруг круглого стола. Каждому выдали большую миску с мясом и бурдюк кумыса. Так началось рабочее совещание.

Торговцев оказалось трое, а в их товарах, помимо благовоний, были и нефриты.

Племен, сопровождавших караван, тоже было два: племя Чафу и еще одно, недавно нанятое. Условия были примерно одинаковыми, но задачи различались. Второму племени не нужно было отвечать на вопросы проверяющих, но они должны были выполнять часть обязанностей охраны, подчиняясь распоряжениям охранного бюро, участвуя в патрулировании и разведке. Это тоже были неплохие условия. Днем Чафу рассказал Ли Цзюню о негласных правилах кочевий в степи. Обычно небольшие племена объединялись и присоединялись к крупным караванам. Они не только обеспечивали себя продовольствием, но и вместе защищались от врагов. Поэтому условия, предложенные караваном, были весьма выгодными. Выслушав Чафу, Ли Цзюнь промолчал, но в душе сомневался, что отвечать на вопросы хуннских воинов будет легко. Зато не нужно было подчиняться охранному бюро, что было небольшим плюсом.

Когда кумыс был почти допит, Орлиный Нос перешел к делу.

— Теперь мы все в одной лодке, поэтому давайте обсудим некоторые вопросы.

— Наши товары вполне законны, беспокоиться не о чем. Если хотите, можете проверить их позже или завтра перед отправлением.

— Мы начали готовиться к этому каравану полгода назад. У нашего бюро есть связи как в высших, так и в низших кругах вашей страны. Если бы не изменившаяся ситуация, мы бы не стали обременять вас.

— Мы предлагаем вам честное сотрудничество. Если у вас есть какие-либо пожелания, мы готовы их обсудить.

— Выпьем за успешное сотрудничество и за то, чтобы мы добрались до Улы до наступления холодов!

После совещания Ли Цзюнь в очередной раз восхитился прямотой степняков. Всего за один ужин они заключили союз. Конечно, сам Ли Цзюнь в этот союз не входил.

Лежа в своей тесной палатке, Ли Цзюнь от скуки достал странный кинжал и стал рассматривать его в лунном свете. Одна сторона кинжала была острой, длиной с ладонь, а другая — зазубренной. Рукоять удобно лежала в руке, а на ее конце находилась крышка, под которой скрывался миниатюрный, искусно сделанный сынань. Рукоять казалась полой. Ли Цзюнь несколько раз энергично встряхнул кинжал, но ничего не выпало. Однако он чувствовал, что внутри что-то есть. Неожиданно его левая рука коснулась зазубренной стороны кинжала, и, словно озарение снизошло на него, Ли Цзюнь вошел в состояние внутренней медитации. Он «увидел» пространство внутри рукояти. Это было удивительно! Пространство было гораздо больше, чем можно было предположить, размером с большую купальную бочку. Внутри лежал небольшой железный цилиндр. Ли Цзюнь хотел взять его, но как только его рука оторвалась от кинжала, медитация прервалась, и перед ним снова был лишь изящный кинжал.

Ли Цзюнь огляделся по сторонам. В лагере, кроме часовых, все спали. Луна уже прошла половину неба. Он забрался обратно в палатку, намереваясь продолжить изучение кинжала, но внезапная волна усталости накрыла его, и он мгновенно уснул.