Глава 5. Нашествие волков

Сентябрь в степи необычайно красив: бескрайние зеленые луга, редкие рощицы и целые поля цветов, среди которых изредка пробегают мелкие животные.

Однако Ли Цзюнь не мог позволить себе расслабиться, ведь он знал, что в высокой траве скрываются не только мирные овцы и коровы, но и шакалы с волками.

Особенно опасны волчьи стаи — настоящее бедствие для пастухов. Поэтому большинство пастухов выпасали скот вместе. Но даже большие группы людей при встрече с крупной стаей волков могли только бросить скот и бежать.

Редко кто отваживался путешествовать в одиночку, как Ли Цзюнь. Но такие смельчаки все же находились: искатели сокровищ, собиратели лекарственных трав, золотоискатели. Все они были хорошо вооружены и передвигались на быстрых конях. Во время подготовки к путешествию за стену Ли Цзюня обучали и защите от волков, что считалось важным навыком.

Прошло три дня с тех пор, как Ли Цзюнь покинул племя Юй Лофу. Глядя на облака на горизонте, он понимал, что до следующего племени еще далеко. Путешествовать с таким количеством скота в одиночку было очень рискованно.

Не успел он об этом подумать, как вдали послышался стук копыт. Ли Цзюнь присмотрелся и увидел приближающегося измученного тюрка. Увидев Ли Цзюня, тот очень удивился, а затем, заметив его пастушью одежду, обрадовался.

— Далеко ли до вашего племени?

— Три дня пути.

— Ты храбрец! Впереди волчья стая, примерно в полудне пути отсюда.

Тюрк поспешно ускакал. Ли Цзюнь убрал руку с рукояти меча и облегченно вздохнул. Он чувствовал, что всадник хотел напасть, но в последний момент передумал.

Однако известие о волках заставило Ли Цзюня напрячься. «Лучше перестраховаться», — подумал он, заметив неподалеку небольшой холм. Подъехав к нему, он увидел за холмом рощицу и, обрадовавшись, спрыгнул с лошади и принялся рубить деревья.

Благодаря невероятной силе и ловкости, приобретенной за последние месяцы, он за полдня соорудил на холме сторожевую башню и небольшой частокол вокруг нее.

С наступлением ночи вокруг воцарилась тишина. Ли Цзюнь лежал в башне, глядя на звезды, и чувствовал умиротворение. С тех пор, как он покинул родные земли, это был первый по-настоящему спокойный момент. «Хорошо все-таки иметь собственный дом», — подумал он.

Глядя на телят и ягнят внизу, Ли Цзюнь вспомнил Ван Янь. «Было бы здорово, если бы она была здесь», — подумал он. Воспоминания о днях, проведенных вместе, всколыхнули в нем странное чувство. Как они вообще оказались вместе? Вспоминая о той ночи в пещере, он еще больше удивлялся. Ему приснился сон, а проснувшись, он обнаружил, что сон стал явью…

Внезапный вой вырвал Ли Цзюня из задумчивости. Скот в загоне забеспокоился. Ли Цзюнь выглянул из башни. При свете луны он увидел множество зеленых огоньков вокруг частокола. От этого зрелища по коже пробежали мурашки.

С каждым новым воем волчьих глаз становилось все больше. Некоторые волки уже бродили вдоль частокола. Ли Цзюнь усмехнулся про себя. Он вбил толстые стволы деревьев глубоко в землю, создав прочную ограду. «Посмотрим, что смогут сделать эти твари со своими когтями и зубами», — подумал он.

Прошел примерно час. Начинало светать. Ли Цзюнь быстро поел, проверил, надежно ли привязаны телята и ягнята, и вернулся в башню. Он начал считать волков за частоколом. Чем больше он считал, тем сильнее становилось чувство тревоги. Волков было больше сотни — огромная стая по меркам степи. Если бы он попал им в лапы, от него не осталось бы и косточки.

«Похоже, мне не хватает опыта, — подумал Ли Цзюнь. — Нужно было лучше спрятать скот, тогда эти хищники не так заинтересовались бы моим новым домом».

Волки видели, что рассвело, а до овец и телят им не добраться. Они начали перепрыгивать через частокол. Это обрадовало Ли Цзюня. Он стал стрелять в тех волков, которые смогли перебраться через ограду, чтобы потом собрать стрелы. Перепрыгивали только самые ловкие, но их было немного. Ли Цзюнь стрелял в тот момент, когда они оказывались на вершине частокола. Все выстрелы достигали цели. Наблюдая за своими успехами, Ли Цзюнь довольно улыбался.

Но вожак стаи был недоволен. Не только не удалось полакомиться, но и потерял лучших воинов. «Эту обиду я не забуду!» — решил он, и охота превратилась в настоящую битву.

Однако вожак недооценил силу человека, а точнее, силу Ли Цзюня, который был уже не совсем обычным человеком. Когда внутри частокола скопилось много волчьих тел, стая начала отступать. Ли Цзюнь спустился из башни, чтобы собрать стрелы.

Взяв в руки стрелу с затупившимся наконечником, Ли Цзюнь подумал: «Хорошо бы его снова заточить». И тут произошло нечто странное. Он почувствовал покалывание в правой задней части головы, словно какая-то сила прошла от пальцев левой руки к наконечнику стрелы, и тот снова стал острым.

Ли Цзюнь вскрикнул и отбросил стрелу. Он с ужасом посмотрел на свою левую руку, потом взял другую тупую стрелу и представил, как она заостряется.

Ничего не произошло. Он немного успокоился.

Подняв отброшенную стрелу, он внимательно осмотрел ее. Наконечник был острым, как новый. Ли Цзюнь снова вскрикнул и отбросил стрелу еще дальше.

Подумав немного, он взял другую стрелу, коснулся наконечника пальцем и подумал: «Сможешь измениться?» Затем он увидел то, во что не мог поверить. Наконечник изменился. Ли Цзюнь смотрел на него, не отрывая глаз.

Заметив, что волки снова пытаются перепрыгнуть через частокол, Ли Цзюнь вернулся к стрельбе. Еще десяток волков пали от его стрел, прежде чем стая прекратила свои самоубийственные попытки.

«Наверное, все, кто мог прыгать, уже перепрыгнули, — подумал Ли Цзюнь. — Остались, видимо, другие специалисты».

Немного успокоившись, Ли Цзюнь потрогал свою руку, потом голову, достал маленькое бронзовое зеркало и долго смотрел в него. Убедившись, что он все еще человек, без лишних конечностей и рогов на голове, он немного расслабился.

Взяв тупые стрелы, он коснулся наконечников, представляя, как они заостряются. И они действительно заострились. На этот раз, хоть Ли Цзюнь и испугался, но стрелы не выбросил.

Он попробовал еще несколько стрел, и результат был тот же. Страх постепенно сменился радостью.

Острых стрел становилось все больше, а голова Ли Цзюня кружилась все сильнее. Когда все стрелы были заточены, он хотел рассмеяться, но не смог издать ни звука. Он сел на бревно и долго приходил в себя. Затем почувствовал сильный голод, словно не ел несколько дней. Достав вяленое мясо, он быстро его съел.

Солнце стояло высоко в небе. Волки куда-то исчезли.

Ли Цзюнь съел все оставшееся мясо, хотя его должно было хватить на несколько дней, но голод не утихал. Ему хотелось съесть сырого волка, но он сдержался.

Постепенно силы вернулись к нему, и голод отступил. С башни Ли Цзюнь увидел несколько волков, наблюдавших за ним издалека. «Дозорные», — решил он.

Успокоившись, Ли Цзюнь сел в позу лотоса и начал выполнять дыхательные упражнения, которым его научила Ван Янь. Он почувствовал, как тепло разливается по телу, поднимаясь от Хуэйян и Сягу к Тяньчжу и Мэйчун. Вся голова задрожала, и перед глазами замелькали цветные пятна: зеленые, фиолетовые, красные, синие, а затем снова зеленые.

После нескольких циклов упражнений Ли Цзюнь почувствовал необыкновенную легкость и прилив сил. Он взял стрелу и представил, как на наконечнике появляются зазубрины. Мгновенно на наконечнике появились две зазубрины, превратив обычную стрелу в охотничью.

Наблюдая за волками, Ли Цзюнь размышлял о произошедшем. Он понял, что обладает некой невидимой силой, способной менять форму наконечников стрел. Эта сила истощалась, но восстанавливалась с помощью еды и дыхательных упражнений. Упражнения восстанавливали ее быстрее. Однако как именно управлять этой силой, он пока не понимал.

Видя, что волки не предпринимают никаких действий, Ли Цзюнь удивился, но, чувствуя себя в безопасности в башне, решил немного поспать.

Когда он проснулся, солнце уже клонилось к западу. Ли Цзюнь быстро поел и укрепил частокол. Он знал, что волки по своей природе обязательно вернутся ночью.