Глава 18: Впуская беду во дворец

Цзытун не ответила, лишь окинула Циньшуй взглядом своих очаровательных, слегка раскосых глаз. Уголки её губ изогнулись в высокомерной улыбке.

— Я, принцесса, спрашиваю тебя! Ты оглохла?! — прорычала Циньшуй, скрипя зубами.

Цзытун медленно проговорила:

— Происхождение принцессы… это долгая история, в двух словах не расскажешь.

Циньшуй едва не лишилась чувств от гнева. С трудом сдерживаясь, она терпеливо сказала:

— Хорошо, решай сама. Либо ты раскрываешь мне так называемую тайну моего происхождения, либо я передам тебя отцу-императору и скажу, что ты пыталась обмануть меня своими коварными речами.

Циньшуй повернулась, собираясь уйти.

— Принцесса, — в глазах Цзытун мелькнул опасный огонёк. — Это действительно долгая история. Если принцесса согласится взять меня во дворец, чтобы я могла прислуживать ей, я буду день за днём понемногу рассказывать ей.

Циньшуй медленно обернулась и посмотрела прямо на Цзытун:

— Это можно считать новым условием? Если я соглашусь, должна ли ты, в свою очередь, согласиться на одно моё условие?

— Говори, — Цзытун встретила её острый взгляд. На мгновение в её фиолетовых глазах промелькнула слабая боль.

— С этого момента больше не имей никаких дел с братцем Чэнем, — Циньшуй произнесла по слогам своё самое заветное желание.

Цзытун рассмеялась с облегчением, но в её глазах читались насмешка и холодное презрение:

— Твой братец Чэнь для меня всего лишь игрушка. Таких игрушек пруд пруди, о чём тут жалеть? Я согласна.

Циньшуй с отвращением и презрением долго смотрела на Цзытун, затем сказала:

— Хорошо, тогда следуй за мной во дворец прямо сейчас. Но предупреждаю: прислуживая мне, постарайся избавиться от своих распущенных манер.

— Я тоже предупреждаю: ты не должна никому рассказывать обо мне и нашем уговоре, включая Цзэн Цзеюй.

— Я и сама знаю.

Хэ Цицзюнь была крайне удивлена, узнав, что Циньшуй забирает Цзытун.

Циньшуй ничего не объяснила, лишь прошептала Хэ Цицзюнь на ухо:

— Сестрица Хэ, у меня свои соображения. Позже я всё тебе подробно расскажу. Если братец Чэнь вернётся и станет спрашивать, скажи ему, чтобы искал меня.

Хэ Цицзюнь ничего не оставалось, как проводить взглядом обольстительную красавицу, которая села в повозку принцессы и уехала.

Привезя Цзытун во дворец, Циньшуй направилась не в свой Дворец Фандэ, а во Дворец Хуэйинь к Лань-гуйфэй.

Лань-гуйфэй была главной в шести дворцах, и чтобы Циньшуй могла взять Цзытун в услужение, требовалось её согласие.

Подул вечерний ветерок, звёзды сияли серебром.

Подойдя к галерее, Циньшуй услышала изнутри низкий, властный мужской голос и спросила у провожавшей её служанки:

— Отец-император здесь?

— Да, принцесса, — ответила служанка, опустив голову.

Циньшуй ничего не сказала и вошла внутрь.

Цзытун, следовавшая за ней, вдруг замедлила свой лёгкий, уверенный шаг.

Возможно, от ночного ветерка её рукава цвета зари слегка задрожали.

В покоях Лань-гуйфэй курилось алойное дерево, распространяя густой, тёплый аромат.

Несколько высоких бронзовых светильников в виде деревьев держали множество свечей, словно деревья расцвели ярко-красными цветами.

Император и его наложница сидели вместе на большом высоком ложе, украшенном золотом и нефритом, с арочными проёмами в основании. Вокруг ложа висели роскошные, богато украшенные занавеси из ярко-жёлтой парчи с узором из золотых блёсток, сверкавших в свете свечей.

В этом сиянии золота и красок император Сюань сидел, скрестив ноги, за позолоченным столом с ажурной резьбой в виде извивающихся драконов. Опершись на трёхногий подлокотник, он просматривал доклады.

Лань-гуйфэй сидела рядом. Перед ней стояли пяльцы из сандалового дерева, и она вышивала уточек-мандаринок, играющих в воде. Её низко склоненная голова с легко развевающимися прядями волос у висков придавала ей особенно нежный и спокойный вид.

На мгновение Циньшуй почти поверила, что клан Хэ не был несправедливо обвинён, и что Лань-гуйфэй никогда не строила козни, чтобы устранить Сяо Чэня.

— Отец-император! Матушка Лань! — как обычно, звонко и мило позвала Циньшуй и, словно резвый оленёнок, подбежала и бросилась в объятия Вэй Сюаня, ласкаясь.

Вэй Сюань сделал вид, что сердится:

— Уже такая большая, а всё ещё не знаешь правил! Только ты во дворце смеешь так шуметь!

— Циньшуй, ты уже ужинала? — Лань-гуйфэй подняла голову от вышивки, её лицо сияло улыбкой. — Только что из императорской кухни принесли пирожное «Борода дракона». Я подумала, что ты его любишь, и оставила для тебя.

Циньшуй повернулась от отца:

— Я не люблю это ненастоящее пирожное «Борода дракона». Я хочу настоящую бороду дракона, — говоря это, она потянулась к бороде Вэй Сюаня. — Отец-император — вот настоящий дракон! Борода отца-императора может излечить сто болезней! Помню, в тот год отец-император пожаловал её дедушке Великому воеводе, почему же мне не жалуешь?

— Циньшуй! Совсем распустилась! — Вэй Сюань строго посмотрел на неё, но в уголках его глаз явно читалась радость.

Лань-гуйфэй прикрыла рот рукавом и тихо рассмеялась, склонив голову.

В этот момент она вдруг заметила, что в зале появился ещё один человек.

Циньшуй, увидев это, поспешила представить:

— Матушка Лань, я как раз хотела попросить у тебя разрешения взять ещё одну служанку.

Император и гуйфэй одновременно посмотрели на Цзытун.

— Служанка Цзытун приветствует Ваше Величество и Ваше Высочество гуйфэй. Десять тысяч лет жизни Святейшему, тысячу лет жизни гуйфэй! — она распростёрлась на полу в поклоне, её фигура была гибкой и изящной.

— Подними голову, позволь Чжэнь взглянуть, — хотя Вэй Сюань, видевший бесчисленное множество наложниц, ещё не разглядел её лица, по осанке он почувствовал, что перед ним несравненная красавица.

Однако, после того как прозвучал императорский приказ, распростёршаяся на полу женщина не сразу повиновалась.

Её плечи едва заметно дрожали.

— Ты не слышала слов отца-императора?! — крикнула Циньшуй, а затем хихикнула, обращаясь к Вэй Сюаню: — Эта глупая девчонка впервые предстала перед Святейшим, так разволновалась, что не знает, что делать.

На лице Вэй Сюаня не было и тени улыбки. Он пристально смотрел на Цзытун.

Цзытун медленно, очень медленно подняла голову. Однако перед её глазами вдруг всё померкло, лишь багровый цвет, заливший всё небо и землю, хлынул из глубин её памяти…