Глава 11: Происшествие в столице

Над дворцом Фандэ, резиденцией принцессы Циньшуй в столице Северной Вэй Муцзине, сгустились тучи.

Перед главным залом дворца на коленях стояли многочисленные дворцовые служанки и евнухи, все дрожали от страха, охваченные паникой.

Перед драгоценным ложем, обращенным на юг, нынешний Сын Неба, обезумев от тревоги, мерил шагами зал, заложив руки за спину. Его грудь тяжело вздымалась.

Северная Вэй почитала стихию Огня, и красный цвет считался самым благородным.

Император Сюань Сяо Чэ был облачен в длинный красный халат, расшитый золотисто-алыми узорами из свившихся драконов. Под короной «Тяньпин» из чёрного нефрита его лицо было искажено яростью.

— Принцесса отсутствует во дворце уже столько дней, а вы посмели скрыть это и не доложить! — Борода императора Сюаня дрожала от гнева. — Потерять принцессу — это уже непростительное преступление, но обманывать государя — преступление вдвойне! Даже если я убью вас, это не утолит моей ненависти! Если через три дня принцесса не найдётся, я прикажу подвергнуть каждого из вас жестокой казни!

Слова о жестокой казни прогремели как гром среди ясного неба. Несколько самых робких служанок тут же упали в обморок, остальные слуги похолодели от ужаса, чувствуя, что смерть близка.

Сидевшая ниже императора Сюаня Цзэн Цзеюй сгорала от беспокойства и то и дело поглядывала на двери зала.

Цзэн Цзеюй никогда не пользовалась особой благосклонностью императора, но её дочь Циньшуй была его любимой принцессой. Благодаря Циньшуй положение Цзэн Цзеюй в заднем дворце оставалось непоколебимым.

Видя, что государь в гневе, Цзэн Цзеюй не смела перечить ему и тайно послала за Лань-гуйфэй, самой доверенной и любимой наложницей императора Сюаня.

— Ваше Величество! Есть вести о принцессе! — В зал, задыхаясь, вбежала стройная и изящная фигура, за ней поспешил младший евнух.

Император Сюань от радости бросился вниз с нефритовых ступеней. Цзэн Цзеюй тоже воскликнула в ликовании: — Правда?

Младший евнух подбежал мелкими шажками и, опустившись на колени, преподнёс императору Сюаню донесение, доставленное с фронта гонцом. Император Сюань схватил его и быстро пробежал глазами, лишь дойдя до строк о принцессе, он облегчённо вздохнул.

Но тут же его снова охватил гнев: — Это всё потому, что я слишком баловал её! Она умудрилась сбежать на передовую, какая неслыханная дерзость! Когда она вернётся, её нужно будет строго наказать! — Сказав это, он гневно посмотрел на Цзэн Цзеюй: — Когда Циньшуй вернётся во дворец, не смей больше потакать ей!

Цзэн Цзеюй поспешно опустилась на колени, принимая приказ.

Лань-гуйфэй подошла и мягко коснулась груди императора Сюаня: — Ваше Величество, вы только недавно оправились от болезни, вам нельзя гневаться. Это повредит вашему священному телу и станет причиной беспокойства для государства.

Император Сюань передал письмо на шёлке Лань-гуйфэй: — Чэнь'эр снова одержал победу! Я так рад, что даже самая тяжёлая болезнь прошла!

Лань-гуйфэй взяла письмо и сделала вид, что читает. Опущенные ресницы скрыли тёмный блеск в её глазах.

— Чэнь'эр поистине прирождённый бог войны, каждый его план безупречен. Распознать уловку с пустым городом Лянчжоу — это уже незаурядно. Мгновенно понять, что Вэнь Цзыкай бросил все силы на штурм Лэчжоу, — ещё труднее. И в конце концов, атаковав с двух сторон, разгромить Вэнь Цзыкая и спасти Лэчжоу от беды! С таким сыном о чём беспокоиться государству?

Лань-гуйфэй улыбнулась, словно радуясь за императора Сюаня: — Ваше Величество совершенно правы. Ваша наложница слышала, что Цзиньский князь пользуется огромным авторитетом в армии. В войсках говорят: «Цзиньский князь Сяо Чэнь — оплот государства; без Цзиньского князя шесть армий лишаются командира; с Цзиньским князем шесть армий действуют как единое целое». Обладать таким авторитетом в столь юном возрасте — это действительно благо для государства.

На лице Лань-гуйфэй было радостное удовлетворение, однако выражение лица императора Сюаня постепенно становилось мрачным.

Император Сюань не стал продолжать эту тему, повернулся и приказал младшему евнуху позвать правого воеводу Лань Шаоюня. Лань Шаоюнь был сыном брата Лань-гуйфэй, и император Сюань собирался поручить ему возглавить войско для встречи принцессы.

Затем император Сюань издал указ, приказывая всем округам и уездам по пути следования принцессы оказывать ей должный приём. Любая оплошность каралась смертной казнью.

Отдав все распоряжения, император Сюань медленно повернулся к слугам, всё ещё распростёртым на полу, его лицо было холодным как лёд: — Эти рабы слишком халатно отнеслись к своим обязанностям! Если их не казнить, это не послужит уроком для других!

Лань-гуйфэй поспешно опустилась на колени: — Ваше Величество, этих людей нельзя убивать! Принцесса очень привязана к своим слугам. Если Ваше Величество лишит их жизни, принцесса по возвращении будет убита горем. Неужели Ваше Величество забыли случай с Цуй Лань?

При упоминании того случая Цзэн Цзеюй незаметно покачала головой и вздохнула.

У принцессы Циньшуй была личная служанка по имени Цуй Лань, которая умерла от болезни два года назад. Принцесса Циньшуй рыдала так, что едва не лишилась чувств, и несколько дней отказывалась от еды.

Император Сюань, беспокоясь о дочери, тоже потерял аппетит и сон.

Только увидев измождённое лицо отца, принцесса согласилась поесть, но почти год после этого не улыбалась.

Все во дворце знали, что принцесса Циньшуй, хоть и была шаловливой, имела доброе сердце и была очень привязана к людям.

После упоминания Лань-гуйфэй об этом случае император Сюань не решился казнить слуг.

Подумав немного, он приказал отправить этих людей в Управление каторжных работ в качестве наказания.

Кроме того, он поручил Управлению внутренних дел подобрать для службы во дворце Фандэ новых, более дисциплинированных слуг.

— Лично отбери новую партию слуг для дворца Фандэ, — сказал император Сюань Лань-гуйфэй.

— Да, ваша наложница повинуется, — ответила Лань-гуйфэй, и её улыбка сделала её облик ещё более чарующим и молодым.

Цзэн Цзеюй низко опустила голову.

Циньшуй была дочерью Цзэн Цзеюй, но выбор слуг для неё император Сюань поручил Лань-гуйфэй. Это ясно показывало, насколько он доверял Лань-гуйфэй.

В то же время это было косвенным выражением недовольства тем, как Цзэн Цзеюй воспитывала дочь.

Император Сюань, обняв Лань-гуйфэй за плечи, удалился вместе с ней. Цзэн Цзеюй, согнув колени, проводила их поклоном. Лишь когда они скрылись из виду, она подняла глаза, в которых отражались сложные, противоречивые чувства.

Выйдя из дворца Фандэ, император Сюань и Лань-гуйфэй медленно шли вдоль Чжолунского пруда. Император взял Лань-гуйфэй за руку, его густые брови были нахмурены: — Аньиский хоу в панике бежал, бросив пятидесятитысячное войско! И это тот талант, которого мне рекомендовал Наследный принц!

Лань-гуйфэй подумала про себя: «Использовать его или нет — решали вы, Ваше Величество, а не Юй'эр. Дуань Хуайжуй служил при дворе много лет. Неужели вы хуже Юй'эра знаете, способен ли он командовать войсками?»

Однако Лань-гуйфэй, конечно, не стала защищать своего сына. Император Сюань продолжил: — В прошлом году Наследный принц возглавлял войско и потерпел поражение. В этом году человек, которого он рекомендовал командовать армией, потерпел сокрушительное поражение и бежал. Наследный принц действительно совсем меня не радует!

Говоря это, император Сюань гневно посмотрел на Лань-гуйфэй.

Сердце Лань-гуйфэй ёкнуло, но она тут же придумала ответ и, очаровательно улыбаясь, сказала: — То, что Наследный принц не разбирается в военном деле, не значит, что он не способен управлять государством. Ваша наложница полагает, что Ваше Величество, обладая великой мудростью и стратегическим талантом, непременно усмирит Южную Хань на юге, изгонит Сему на западе, уничтожит Уюэ на востоке и объединит Девять Земель. К тому времени в Поднебесной воцарится мир, и Наследному принцу останется лишь быть правителем, сохраняющим достигнутое. А правителем, сохраняющим достигнутое, должен быть добродетельный человек, не так ли?

— А если я не успею завершить великое дело при жизни? — пронзительный взгляд императора Сюаня, казалось, пытался заглянуть Лань-гуйфэй прямо в душу.