Глава 1

Крэг резко распахнул дверь бара.

В баре, как обычно, было шумно.

Это был самый большой и популярный бар в Аду, поэтому здесь собиралось больше всего демонов, ищущих развлечений.

Сегодня суббота, последний день недели.

Чтобы повысить свои показатели, ангелы всегда были особенно строги в этот день, поэтому никто не хотел выходить на работу, и все просто отдыхали — хотя у демонов как такового понятия отпуска не было.

В отличие от дисциплинированных ангелов, большинство демонов приходили и уходили, когда им вздумается.

А демон с головой барана в дальнем конце стойки был целью Крэга.

Он прошел сквозь толпу играющих в карты и пьющих демонов к стойке, сдвинул задницей пьяного демона, бормочущего что-то на соседнем стуле, и хлопнул демона с головой барана по спине: — Файлер, ты, должно быть, пьешь здесь целый день?

Демон с восемью руками, в каждой из которых был стакан с разным напитком, высунул голову и вставил: — Он сидит здесь с самого утра.

Хотя в Аду царила вечная тьма, чтобы лучше распределять ресурсы, они все же придумали систему летоисчисления для отсчета времени.

Услышав это, Крэг тут же вскочил.

Он преувеличенно тряс тело Файлера и громко спросил своего пьяного в стельку друга: — Прошу тебя, проснись скорее, Холибург собирается поджечь твой дом!

— Ик, — Файлер выплюнул пивной пузырь. — Какой дом?

Крэг был немного ошарашен, но терпеливо объяснил: — Ты же поспорил с ним, что если Холибург сможет украсть весь хлеб из маленького городка, не потревожив ангелов, то ты отдашь ему свой дом в полное распоряжение. Он это сделал и теперь кричит на весь мир, что подожжет твой дом, чтобы устроить костер для всех!

Холибург и Файлер не ладили, но оба обожали спорить, и их пари часто становились главным развлечением в демонических кругах.

Файлер, казалось, немного протрезвел.

— Было такое? — пробормотал он заплетающимся языком. — Раз так, ик, тогда пойду посмотрю.

Он шатко поднялся, поправил пояс штанов, но не успел сделать и нескольких шагов, как рухнул на пол и тут же захрапел, как только его голова коснулась земли.

Крэг не удержался и прикрыл лоб рукой.

Что за друзей он себе нашел.

Он собирался подняться и отвести Файлера обратно, но восьмирукий демон, казалось, заинтересовался им, протянул две руки и снова усадил Крэга на место: — Ну что, он проиграл пари?

— Не совсем проиграл, — безразлично ответил Крэг. — В любом случае, его дом до того грязный, что спать там или прямо в костре — никакой разницы, лучше уж сжечь. Но проигрыш — это удар по репутации, я бы никогда не заключил такой простой спор.

— Звучит так, будто у тебя большой опыт, — демон с восемью руками хихикнул. — У меня есть одно пари, которое я хотел бы заключить. Не знаю, захочешь ли ты принять вызов?

— Расскажи, — Крэг заинтересовался и просто оставил Файлера лежать на полу.

Все равно демон не умрет, если его пару раз пнут.

— Тогда позволь представиться. Я Кантамаку, демон второго ранга.

Крэг тут же расширил глаза.

— Второго ранга? — тихо сказал он с благоговением в голосе. — Почему вы оказались в нижних слоях?

Демоны в Аду тоже делились на множество уровней. Демонов четвертого ранга, как Крэг, было больше всего. Чтобы стать демоном второго ранга, им нужно было убить трех ангелов.

Но у Крэга не было ни таких способностей, ни таких амбиций.

Теперь, когда появился старший демон второго ранга, он почувствовал себя немного испуганным.

— Я совершил ошибку, — Кантамаку улыбнулся. — Теперь за мной охотится ангел, и я временно не могу покинуть Ад. Но если я не отомщу, моя репутация будет хуже, чем дом твоего друга, поэтому я должен показать им, где раки зимуют. — Одной рукой он указал вверх, и Крэг понял, что речь идет о Рае.

— Вам нужен демон, который сделает это за вас, — Крэг быстро сообразил.

— Но я точно не соперник ангелу, который может противостоять демону второго ранга, как вы.

Кантамаку освободил одну руку и жестом попросил выпивку для Крэга.

— У ангелов нет глаз в Аду, он не может знать, что я выбрал тебя. Ангел, который хочет меня убить, сейчас сосредоточен на мне. А что до тебя, даже если Рай тебя заметит, они пришлют лишь ангела примерно твоего уровня.

— Я кое-что разузнал о тебе, — Кантамаку показал жестом «два». Крэг стыдливо опустил голову; это число считалось неудовлетворительным показателем среди демонов.

— Трудно сказать, знает ли Рай вообще о существовании такого демона, как ты.

Хотя Крэгу очень хотелось спросить Кантамаку, почему тот его расследовал, он прекрасно понимал, что у него нет выбора.

— Хорошо, — сказал он, набравшись смелости. — Что вы хотите, чтобы я сделал?

Глаза на лице и руках Кантамаку быстро забегали по кругу. — Я хочу, чтобы ты немного подшутил над «Богом».

— Награда тебя устроит. Но если ты не будешь сотрудничать...

— Тогда обменяешь на тысячу лет жизни.

*

Королевство Брон, Глубоководная Гавань.

Это один из самых процветающих портов на континенте Кондинье. Корабли из Байронбана и Деттонбрея постоянно входили и выходили отсюда.

Вдоль порта тянулся длинный склон, уставленный рядами прилавков, где серебристая рыбья чешуя ярко блестела.

Люди сновали по этой улице. Несколько котят следовали за женщиной с корзиной для овощей, пытаясь выпросить маленькую рыбку своим милым видом.

Маленький мальчик в берете держал в руке золотистую жареную рыбу, от которой был откушен кусок, обнажая белое рыбье мясо.

Щеки ребенка были надуты, он собирался откусить еще кусочек, когда злая чайка, улучив момент, выхватила жареную рыбу из его руки.

Мальчик замер на месте, даже не пытаясь догнать ее.

В тот момент, когда он собирался заплакать, перед ним возникла высокая фигура, отбрасывая очень внушительную тень.

Это был здоровяк ростом под два метра. Матросская форма скрывала большую часть его тела, но мышцы груди, казалось, вот-вот вырвутся наружу.

А дубина за его спиной, толще бедра обычного человека, еще больше подчеркивала его недюжинную силу.

Ребенок, еще не оправившийся от испуга, вызванного чайкой, теперь действительно заплакал.

Этот пронзительный плач, который не мог заглушить даже рог рыцарей Биттердана, тут же привлек внимание всех вокруг.

Вскоре вокруг мальчика и здоровяка образовалась стена из людей.

Но все боялись мускулов здоровяка, и никто не осмеливался подойти.

Однако они не знали, что этот здоровяк был напуган больше, чем они.

Когда прохожие окружили его, Крэг тут же почувствовал себя растерянным и беспомощным.

Предыдущие два раза, когда он отправлялся в мир людей на задание, ему поручали роль наемника.

На поле боя чем больше душ попадало в Ад, тем выше были достижения демонов.

А на этот раз задание, которое дал ему Кантамаку, требовало внедриться среди обычных людей. Крэг почесал затылок и все же принял облик, основываясь на своем прежнем опыте.

Как он так быстро раскрылся?

Крэг никак не мог понять, совершенно не замечая, что его медвежье телосложение в Глубоководной Гавани можно было назвать диковинкой.

Он запинаясь пытался утешить мальчика, но чем ближе он подходил, тем больший удар наносил по физическому и психическому состоянию ребенка.

А взгляды зевак становились все острее.

А из-за толпы послышались звуки ударов сапог о пол и нетерпеливые крики.

Крэг повернул голову. Несколько солдат в серой форме раздвинули стену людей и протиснулись внутрь.

На их фуражках были флаги города Глубоководная Гавань; похоже, это были сотрудники, поддерживающие порядок в городе.

Солдат во главе был крепким, но перед Крэгом, который был намного выше обычного человека, он выглядел как ястреб.

Не ожидая, что его противником окажется такой странный человек, его прежний напористый вид тут же угас: — Кто ты?

Крэг не хотел создавать лишних проблем: — Крэг Энва.

— Что ты здесь делаешь? — Солдат протянул руку. — Раньше я тебя в Глубоководной Гавани не видел, покажи удостоверение личности?

Крэг сунул руку в карман, и с почти незаметной для глаза вспышкой, он протянул солдату сжатый кулак: — Раньше я был в деревне, а теперь хочу найти работу.

Солдат разжал руку и взял то, что ему дали. Там было удостоверение личности здоровяка и несколько монет, сумма немалая.

Он про себя удовлетворенно отметил: этот деревенщина хоть и выглядит грубо, но сообразительный.

Он небрежно пролистал и увидел, что там действительно указано имя Крэга.

— Все в порядке, только больше не пугай детей.

Крэг поклонился: — Да, да.

Солдаты, увидев, что Крэг не имеет злых намерений, тут же сняли с него обвинение в нарушении порядка на рынке.

Переполох закончился, не успев начаться. Зеваки, посчитав это неинтересным, начали расходиться.

Крэг тоже вытер пот со лба и приготовился искать место, где остановиться.

Он думал, что Кантамаку отправит его прямо в Грехтон, столицу Королевства Брон, но тот неожиданно отказался.

— Королевство Брон — это земли ангелов в мире людей, а Грехтон — их главная база, — сказал Кантамаку. — Если установить телепортационный массив там, они тут же тебя обнаружат, и тогда от тебя останется лишь горстка пепла.

— Лучше установить его подальше от Грехтона. Когда ты доберешься до Грехтона, ты сможешь лучше имитировать людей, и ангелы не смогут так легко раскрыть твою маскировку.

Из горла великого демона вырвалось хриплое, похожее на кашель карканье; Кантамаку, казалось, смеялся.

— Это отличный шанс подняться на два ранга, ты потом обязательно меня поблагодаришь.

Крэг вздохнул.

Кантамаку был прав.

Судя по тому, как он напугал ребенка, едва приземлившись, если бы он явился прямо в Грехтоне, местные рыцари и священники схватили бы его на месте.

Но и в таком облике постоянно находиться среди людей нельзя.

Крэг, ростом более двух метров, смотрел на снующие головы людей и молча размышлял.

Он окинул взглядом толпу, отмечая характерные черты проходящих мужчин.

Тучные, слабые, с плохим характером и состоянием здоровья.

Крэг запомнил в уме несколько типичных образов, нашел тихий переулок и приготовился изменить там свою внешность.

Этот переулок находился в самом верху склона, вдали от рынка, и там почти не было прохожих.

Он был зажат между двумя домами, оба входа и выхода были завалены мусором, что делало его отличным местом для укрытия.