Глава 14

— Прошу садиться, — Мия жестом пригласила Франку сесть напротив.

Но почти сразу же она поняла, что что-то не так, и, когда Франка потянулась на ощупь, взяла ее за руку.

Франка была потрясена. Святая Дева оказалась такой же чуткой, как в легендах!

Но ей стало еще любопытнее. Зачем Мия специально вызвала ее?

Мия: — От Глубоководной Гавани до Грехтона очень долгий путь, и по дороге вы встретили свирепых зверей.

Я так польщена, что вы смогли приехать в Грехтон, чтобы встретиться со мной.

Услышав это, Франка поспешно возразила: — Приехать в Грехтон для участия в церемонии схождения уже большая честь для меня. А вы еще и лично приняли меня. Я думаю, что потратила всю свою удачу на эту жизнь!

Мия тихо рассмеялась.

— Как вы можете так говорить?

Я ничем не отличаюсь от вас, просто работаю в Святилище Грехтона. На моем месте вы могли бы взять на себя эту ответственность.

Она взглянула на рыжие волосы Франки.

Как она и предполагала, Франка, способная заставить незнакомых монахинь весело болтать, была больше похожа на Божество, чем она.

Это осознание сделало сердце Мии еще более горьким, и улыбка стала натянутой.

Франка все еще глупо улыбалась, но в глубине души возникло легкое замешательство: откуда Мия узнала, что она сражалась с Брид-зверем по дороге? Она и остальные прибыли в Грехтон только сегодня и говорили об этом лишь во время беседы в Святилище.

Святой Девы тогда не было.

— Простите, — сказала Франка. — Откуда вы знаете о том, что со мной произошло, и почему вы вызвали меня наедине?

Если бы Мия хотела узнать о делах монастыря в Глубоководной Гавани, она могла бы вызвать Эльзу. Ее подруга была более вовлечена в дела монастыря и церкви, чем Франка, и смотрела на вещи более широко.

*Неужели я нечаянно совершила нечто кощунственное, что вызвало недовольство Божества?*

Нервы Франки напряглись еще сильнее. Когда она услышала легкий скрип стула Мии, ее растерянность и замешательство достигли пика.

Произошло то, чего Франка не ожидала.

Изящная и нежная Святая Дева подошла к ней, сложила руки и низко поклонилась:

— Пожалуйста, будьте моей подругой!

Франка съежилась на стуле и, услышав это, замерла на месте.

— А?

— Почему?

Святой Деве, оказывается, нужны друзья, и она обратилась именно к ней. Такое большое неожиданное событие, Франка даже не знала, радоваться ей или грустить.

Мия открыла дверь, убедилась, что никто не следит за этой маленькой приемной, затем вернулась на свое место и с извиняющимся видом сказала: — Простите, что напугала вас.

— Я просто так одинока.

Когда информация о монахинях из разных мест поступила в Святилище, я просмотрела все данные и почувствовала, что мы могли бы поладить, поэтому с нетерпением ждала вашего прибытия в Грехтон.

— Когда вы были в Святилище, это я попросила монахиню остаться рядом с вами и сообщать мне о ваших разговорах. И это я попросила ее привести вас сюда.

— Если вам кажется, что это очень оскорбительно, — с колебанием добавила Мия, — можете просто уйти. Я не буду вас останавливать — ведь мне не положено иметь друзей.

Она уже привыкла к тому, что ее отвергают и игнорируют.

Это был ее первый опыт поиска друзей, и Мия не была уверена, правильный ли способ она выбрала.

К счастью, Франка не видела в этом проблемы.

— Конечно, можно.

Но ведь в Святилище много монахинь, вы никогда с ними не общались?

— Мы общались, но, — Мия с огорчением подперла лицо рукой, — я никудышная Святая Дева.

Все в Святилище уже полны недовольства, служа мне, и никогда не разговаривают друг с другом, как обычные товарищи.

А приходящие на поклонение видят во мне только посланницу Божества и не смеют проявлять ни малейшей небрежности.

Если я начну свободно говорить о себе, они просто решат, что я недостойна звания Святой Девы.

В сознании жителей Королевства Брон Святая Дева была сокровищем Божества, которое нужно было бережно почитать, и этикет ни в коем случае нельзя было нарушать.

Это привело к тому, что всякий раз, когда Мия появлялась, люди относились к ней как к каменной статуе — но кто будет дружить с камнем?

Она слышала много сердечных признаний и жалоб, но сама не могла никому излить душу.

За все эти годы Мия чувствовала себя каплей дождя, которая постоянно увеличивается, висит на карнизе и вот-вот упадет в Ад.

А ее рыцарь, Нако, хотя и безмерно уважал ее, Мия всегда считала, что дружба с другими женщинами не может сравниться с неравными отношениями между начальником и подчиненным.

На церемонию схождения прибудут монахини и монахи из всех уголков Королевства Брон.

У монахинь, живущих в далеких глухих местах, должно быть меньше предубеждений по отношению к ней.

С такими надеждами Мия снова и снова просматривала списки и наконец определила кандидата в друзья.

Франка Фабин.

Из всех кандидатов она была примерно того же возраста, что и Мия, приехала из далекой Глубоководной Гавани, и матушка, рекомендовавшая ее, утверждала, что Франка — дружелюбная монахиня.

Что еще важнее, она не видела золотых волос Мии, и Мия не беспокоилась, что ее ненавистные волосы поколеблют ее положение в глазах Франки.

Особенно когда Мия увидела золотые волосы Эльзы, подруги, приехавшей вместе с Франкой, она почувствовала облегчение.

Мия с удивлением обнаружила, что невольно излила свои тревоги.

Раньше у нее никогда не было такого опыта.

Выговорившись, она почувствовала, что тяжесть на груди рассеялась, и настроение Мии улучшилось.

Франка кивнула: — Тогда вы, вы можете просто звать меня Франка.

Мия расплылась в улыбке: — В ответ, вы зовите меня Мия.

— На самом деле, я всегда очень волновалась, действительно ли Божество выбрало меня Святой Девой?

Святые Девы до меня были мудрыми или храбрыми, как солдаты, а я ничего не умею.

Франка так не думала.

— Если бы Божество оставило вас, вы бы вообще не остались в Святилище, — медленно сказала Франка. — Оно наверняка нашло бы способ явиться другим верующим, и не стало бы ждать начала церемонии схождения.

— Возможно, вы правы, — вздохнула Мия. — Но больше, чем беспокоиться о том, сойдет ли Божество на меня, я не хочу занимать эту должность Святой Девы.

С младенчества ее отправили в Святилище, и все знания Мии о внешнем мире исходили от наставлений монахов, но она никогда не покидала это величественное здание.

После церемонии схождения она официально станет представительницей Божества и должна будет постоянно оставаться в Святилище, выслушивая горести верующих, без передышки.

Каждый раз, думая о своем будущем, Мия задыхалась.

Так не должно быть.

Хотя бы раз, уйти из этой гнетущей тюрьмы, просто прогуляться по улицам Грехтона.

— Сразу же изливать душу при первой встрече, — Мия горько усмехнулась. — Я действительно бесполезная Святая Дева.

— Я думаю, вы очень правы, — серьезно подхватила Франка. Она нахмурилась, перечисляя людей в Святилище.

— Постоянно находиться в одном и том же месте действительно утомительно, а другие монахи и монахини в Святилище даже не подумали о желаниях Святой Девы. Это совершенно неправильно.

Подумав об этом, Франку вдруг осенила искра вдохновения, и в ее голове родилась идея.

— А что, если завтра мы выберемся из Святилища и посмотрим на улицы? Как вам такая идея?

*

Кабир нырнул на кровать, как в воду. Его конечности утонули в мягком одеяле, и он невольно издал обезьяний крик.

После такой долгой поездки в карете кровать была таким сокровищем!

В пути Кабир спал и в кроватях семейных гостиниц, но те кровати по сравнению с тщательно сделанными матрасами в Святилище были просто небом и землей.

В этот момент Кабир сочувствовал неразумным правителям и знати, отказавшимся от веры.

Он повернул голову, с любопытством глядя на нахмурившегося Крэга.

На протяжении всего пути он больше всего недоумевал по поводу рыцаря Франки. Ему все время казалось, что Крэг что-то от них скрывает.

— Эй, наконец-то добрались до Святилища, почему ты все еще выглядишь недовольным? — Кабир с размахом хлопнул по краю кровати. — Подойди, отдохни немного, потом еще много дел будет.

Крэг все еще выглядел мрачным: — Франка отправилась в Святилище, не знаю, сможет ли она поладить с монахинями из других мест.

Некоторые рыцари смотрели свысока, к тому же монах-проводник намеренно или ненамеренно проявлял холодность, и он все больше беспокоился, не будут ли Франку игнорировать другие.

Кабир не придал этому значения.

— С ней Эльза, что может случиться?

В его представлении не было никого страшнее Эльзы.

— Если кто-то обидит Франку, Эльза наверняка изобьет его от Грехтона до Глубоководной Гавани.

Ты не слишком беспокоишься?

Крэг вздрогнул и рефлекторно спросил Кабира: — Почему я должен беспокоиться о ней?

— Почему ты вдруг так громко? — Кабир был сбит с толку тем, что Крэг вдруг на него набросился. — Ты ее рыцарь, беспокоиться — это нормально.

Иногда он правда не понимал людей.

Когда он вернется в Рай, ему нужно будет проконсультироваться со старшими, не сошли ли с ума нынешние смертные.

Крэг тоже заметил свою оговорку и поспешно попытался исправиться: — Я... я впервые в таком священном месте, боюсь, что сделаю что-то не так и повлияю на церемонию схождения.

Кабир прекрасно его понял.

— Церемония схождения — действительно один из важнейших праздников Королевства Брон, но такие гости, как мы, не участвуют в основных мероприятиях, поэтому это не повлияет на общую картину, не волнуйтесь.

Его утешение, наоборот, сделало сердце Крэга еще тяжелее: он прибыл в Грехтон именно для того, чтобы сорвать церемонию.

Кабир также напомнил ему: Крэг, имеющий статус обычного рыцаря, не сможет попасть в основную зону Святилища.

До начала церемонии схождения осталось всего несколько дней, и ему нужно было придумать идеальный план, который позволил бы и сорвать церемонию, и уйти невредимым.

Пока Крэг погрузился в размышления, в дверь раздался очень настойчивый стук.

Кабир спрыгнул с кровати и открыл дверь. Там стоял незнакомый монах. Его взгляд скользнул мимо Кабира и остановился прямо на лице Крэга в комнате.

— Господин Крэг, не могли бы вы выйти со мной? — смиренно сказал монах. — Мне нужно кое-что уточнить.