Глава 3

Франка беззаботно пила кофе, болтая ногами под столом, в прекрасном настроении.

Крэг не почувствовал в ней ничего необычного.

*Может, я слишком нервничаю*, — подумал Крэг, подавляя это беспокойство.

Он редко покидал Ад и поднимался на поверхность, так что небольшие ошибки были неизбежны.

Раз так, он решил больше не притворяться.

Хотя его внешность отличалась от внешности отдыхающих вокруг людей, они лишь проявляли любопытство и не связывали Крэга с демоном.

Что еще важнее, демоны могли усиливать свою мощь за счет негативных эмоций людей. Чувство зависти, исходящее от мужчин, было достаточно сильным, чтобы Крэг мог устроить себе полдник.

Крэг с удовольствием наслаждался легким ветерком, дующим из переулка Глубоководной Гавани, но его взгляд невольно упал на вьющиеся волосы Франки, выбившиеся из-под платка.

Франка шарила руками, пытаясь запихнуть их обратно, но только еще больше растрепала платок.

Ее движения становились все более нетерпеливыми, а Крэг изогнул уголки губ — сам не зная почему.

Внезапно по улицам и переулкам Глубоководной Гавани разнесся мелодичный звон колокола.

Франка тут же вскочила, с выражением паники на лице: — О нет, я слишком долго пробыла снаружи и забыла купить еду для матушек.

— Нужно ли мне проводить вас обратно в церковь? — Крэг тоже встал.

Он почувствовал неожиданное нежелание расставаться с этим редким моментом безмятежности.

Франка покачала головой: — Отсюда недалеко до церкви, я хорошо знаю дорогу, — она улыбнулась в сторону Крэга. — Надеюсь, господин Энва проведет приятный отпуск в Глубоководной Гавани!

— Вы выйдете завтра? — Крэг выпалил, не подумав, но тут же пожалел об этом. — Нет... я имею в виду, может, будет возможность выйти выпить кофе...

Нравы в Королевстве Брон были не такими свободными, как в Байронбане, и приглашать монахиню было несколько опрометчиво.

Франка ответила ему великодушно, не почувствовав себя оскорбленной.

— Наверное, нет, потому что мне нужно начать собираться в Грехтон.

— Вы едете в столицу? — Этого Крэг не ожидал. — Зачем?

— Потому что Божество скоро сойдет на Святую Деву, — Франка сказала, как будто это было само собой разумеющимся. — Это честь для каждого жителя Брона. Каждая церковь отправит представителя в столицу, чтобы выслушать Его наставления. Это происходит не каждый год, в последний раз Божество сходило тридцать лет назад.

Она была права.

Божество редко сходило прямо к верующим. Только в день вступления Святой Девы в должность Божество сходило один раз, а большинство Божественных откровений передавалось королю и знати только через Святую Деву.

Жители таких мест, как Глубоководная Гавань, расположенных далеко от столицы, почти никогда не видели Святую Деву и истинный облик Божества.

Франка с тех пор, как узнала, что будет представительницей, отправляющейся в столицу, с нетерпением ждала этого момента, и вот, спустя год, пришло время готовиться.

— Тогда я могу сопровождать вас...? — осторожно предложил Крэг. Он никак не мог найти способ проникнуть в Грехтон.

Если бы он смог попасть туда вместе с Франкой, его личность не вызвала бы подозрений у стражи, и он смог бы проникнуть в Грехтон, чтобы выполнить задание, данное ему Кантамаку.

Но Франка решительно отказала ему.

— Боюсь, нет.

— Господин Энва — приезжий, возможно, он не знает правил нашего Королевства Брон, — Франка вытянула два пальца и неторопливо объяснила. — Поскольку в дни схождения Божества в Грехтоне будет строгий досмотр, представители верующих из других мест также должны быть тщательно отобраны.

Более того, по всей стране тысячи церквей. Если бы все приезжали с туристами, это было бы проблематично.

— Поэтому Церковь четко установила, что все должно быть просто. Монахинь и монахов будут сопровождать отобранные на месте рыцари, и этого достаточно.

— Рыцари? — Крэг на мгновение опешил. Это слово действительно было в его мозгу, но оно обычно ассоциировалось с воинскими отрядами.

— Вы имеете в виду моряков из Глубоководной Гавани?

— Глубоководная Гавань не является местом дислокации Ордена Рыцарей, поэтому матушки-монахини из церкви выберут самых набожных и способных горожан для временного исполнения обязанностей, — сказала Франка. — Если они проявят себя отлично, то могут получить право вступить в Орден Рыцарей.

— Поэтому все тоже очень ждут.

В этот момент снова зазвонил большой колокол.

На этот раз Франка действительно должна была уходить.

Она еще раз поблагодарила Крэга и поспешно направилась обратно в церковь по знакомой ей дороге.

Лицо Крэга в этот момент стало серым, как зимнее небо.

Как только Франка ушла, его выпрямленная спина тут же сгорбилась, и он обмяк в кресле.

Почему Кантамаку не предупредил заранее, что у этого задания столько предварительных условий!

*

На следующий день Крэг все же появился у дверей церкви.

Он расспрашивал местных жителей и узнал, что именно в этот день начинается Рыцарский отбор.

Так называемый Рыцарский отбор на самом деле не был таким строгим, как говорила Франка.

Давным-давно, когда сила Божества действительно могла контролировать весь континент, мощь Ордена Рыцарей могла даже сравниться с ангелами.

А теперь только Королевство Брон поддерживало эту веру, и традиционные методы обучения рыцарей постепенно пришли в упадок.

Сопровождать монахинь в Грехтон не было сложным делом, условия были довольно мягкими.

Крэг оглядел толпу. Людей, способных превзойти его по силе, было немного. Если бы он мог использовать свою демоническую магию, он наверняка выделился бы.

Подумав об этом, Крэг успокоился и направился к регистрационному пункту у входа.

Две монахини, одна старая и одна молодая, оживленно регистрировали участников.

Рядом с молодой монахиней стояла еще одна монахиня примерно того же возраста. Крэг сразу узнал Франку и встал в очередь к ней.

Помимо регистрирующихся, вокруг было немало зевак.

Внешность Крэга быстро привлекла внимание многих.

Крэг, купаясь в этих взглядах, поднял голову и грудь и встал перед Франкой.

Франка была занята разговором с предыдущим участником. Он, кажется, не очень хорошо знал процедуру, и Франка терпеливо ему объясняла.

Крэг тут же почувствовал себя немного недовольным.

*Что ему нужно? Разве сейчас не моя очередь?* — злился он про себя, когда регистрирующая монахиня нетерпеливо постучала по столу, привлекая его внимание.

— Имя?

— Крэг Энва, — бесстрастно ответил Крэг.

Его изящные брови сошлись, челюсть напряглась, и от него исходила холодная аура.

Услышав знакомый голос, Франка повернула голову, с выражением радости на лице: — Господин Энва? Как вы оказались в церкви? — Она тут же представила его регистрирующей монахине: — Эльза, это тот добрый человек, который вчера помог мне поймать Ведро.

— Такое оживленное событие, я, конечно, тоже хотел бы присоединиться, — улыбаясь, сказал Крэг. — Возможно, останутся незабываемые воспоминания.

— Господин Энва, вы еще не закончили регистрацию, — напомнила Эльза.

Она внимательно наблюдала за изменением выражения лица Крэга и все поняла.

Она была хорошей подругой Франки, они играли вместе с детства.

Прошлой ночью, перед сном, она слушала длинный рассказ Франки, от ловли кота до питья кофе. Эльза чувствовала, что что-то не так; это было не просто помощь, а скорее процесс ухаживания молодого парня.

Особенно когда Франка разговаривала с кем-то другим, лицо господина Энвы было холодным, как лед, а как только Франка обратила на него внимание, оно тут же расцвело, как весеннее солнце. Этот контраст был слишком очевиден.

Впрочем, этот молодой господин Энва, кажется, сам не замечал своего двойного стандарта.

Он и Франка все еще вежливо обращались друг к другу на "вы", не смея переступить черту.

Эльза все видела, но ничего не говорила.

После регистрации Крэг получил маленькую красную тряпичную полоску с числом "13".

К тому же, это счастливое число.

Крэг хотел еще немного поговорить с Франкой, но следующий регистрирующийся уже подошел к Эльзе, и Франка повернулась, перестав обращать на него внимание. Крэгу оставалось только последовать за другими кандидатами внутрь церкви.

Зал, где раньше стояли скамьи, теперь был пуст. В центре пустого пространства стоял таз из чистого золота, а рядом выстроились несколько других монахов.

Они должны были проверить Святой водой, насколько набожна вера рыцарей.

Сила была не самым важным, важнее было отношение.

Те, у кого были нечистые помыслы, например, намерение воспользоваться случаем для кражи или грабежа, получали ожоги от Святой воды, оставляющие несмываемые шрамы на руках, и теряли право участвовать в дальнейших испытаниях.

В очереди уже было двое мужчин, которые с криками убежали.

А Святая вода была одним из самых мощных средств против демонов.

Она могла разрушить маскировку Крэга и ослабить его силу.

Если бы он разоблачился здесь, стоящие рядом монахи тут же могли бы убить его в церкви.

Крэг, двигаясь вперед вместе с очередью, мобилизовал все свои силы, пытаясь противостоять силе Божества в Святой воде.

— Пожалуйста, поднимите руки вверх, — сказала добрая старая монахиня.

Перед ней стоял элегантный молодой человек с бледным лицом, и старая монахиня невольно смягчила тон.

— Дорогой мой, не нервничайте, это гораздо проще, чем крещение.

— Я справлюсь.

Крэг глубоко вздохнул и закрыл глаза.

Чистый, прозрачный поток воды хлынул на его руки, и невыносимая боль тут же сковала Крэга — это было похоже на раскаленные железные шипы, прожигающие его плоть, дюйм за дюймом прокатывающиеся по коже от кончиков пальцев.

Холодная вода в этот момент была страшнее адского пламени.

Тело Крэга невольно задрожало.

Но он вспомнил Франку.

Если он хотел безопасно попасть в строго охраняемый Грехтон, она была единственным способом.

Крэг изо всех сил подавлял желание взорваться, с трудом сохраняя свой облик.

Старая монахиня смотрела на молодого человека перед собой. Когда его руки коснулись Святой воды, он выглядел так, будто вот-вот упадет в обморок.

— Что с вами? — Ее взгляд упал на лицо Крэга. Если бы она внимательно посмотрела на его руки, то увидела бы, что края его пальцев слегка размыты — это было действие Иллюзии Крэга, иначе его обожженные руки были бы видны всем.

— Я... я впервые участвую в таком отборе, — выдавил Крэг сквозь зубы, объясняя. — Я просто очень нервничаю.

— Может, слишком душно? — заботливо спросила старая монахиня. — Бедное дитя, у тебя очень набожная душа, иди скорее подыши свежим воздухом.

Крэг даже не смог сказать слова благодарности. Он повернулся и вытер остатки воды с рук.

Когда он снова вдохнул свежий воздух, он почувствовал себя намного лучше, хотя на руках еще оставалось легкое жжение.

Он вытер пот со лба, оглядываясь в поисках Франки.