Глава 12

Солнце еще не показалось на горизонте, лишь слабый свет окрашивал даль в яркие тона, когда самое важное здание Грехтона, Святилище, уже начало свою работу.

Стража менялась, монахини и монахи спешили убрать главный зал, особенно безупречно белые колонны и пол, которые должны были сиять так, чтобы в них отражались люди.

Чем ближе день схождения Божества, тем раньше нужно начинать такую работу.

Никто не смел медлить ни минуты, стремясь преподнести Божеству самую сияющую и прекрасную сторону.

Прозвучал колокол, возвещающий о начале нового дня.

Все в Святилище поправили одежду и почтительно подошли к Алтарю.

Даже сейчас, когда Божеству больше не нужно было приносить жертвы, роскошный Алтарь оставался местом для Святой Девы и Епископа.

Когда люди организованно нашли свои места и встали, Святая Дева Королевства Брон также поднялась на Алтарь.

Мия не украшала себя платком, как обычные монахини. Ее золотые волосы были распущены, тщательно уложенные пряди ниспадали до лодыжек, украшенные сияющими жемчужинами, которые по серебряным нитям поднимались вверх, соединяясь с аквамариновым драгоценным камнем на лбу.

Драгоценный камень, символизирующий статус Святой Девы, часто соответствовал цвету их глаз.

После того, как Божество сойдет на них, глаза Святой Девы станут черными, как у Него, и цвет драгоценного камня также изменится.

Сейчас у Мии все еще были чистые, прозрачные голубые глаза.

Возможно, из-за недосыпания, в глазах Мии оставались только усталость и немного скрытого страха и напряжения.

После коротких вопросов ежедневные утренние дела в Святилище Грехтона подошли к концу. Мия покинула Святилище в сопровождении рыцаря.

В тот момент, когда двери за ней закрылись, Епископ Отис, стоявший рядом, окликнул ее.

— Как идет подготовка к церемонии через несколько дней?

Мия опустила глаза.

— Репетировали много раз.

Отис удовлетворенно кивнул.

— Ты хорошая девочка, я не верю, что Божество оставит тебя.

Мия молчала, опустив голову.

Отис был Епископом, но также и ее опекуном, который вырастил ее с младенчества.

После ухода из мира предыдущей Святой Девы, согласно указанию Божества, новая Святая Дева должна была родиться во время солнечного затмения.

Вскоре Мия, родившаяся в семье учителя на окраине Грехтона, была отправлена в Святилище.

Однако по мере взросления Мии в Святилище постепенно начали появляться слухи.

Общеизвестно, что посланники Божества имеют рыжевато-красные волосы.

Будь то воплощение ангела или каждая Святая Дева, у них будут прекрасные рыжие волосы, словно пламя. Даже у монахинь и монахов, постоянно служащих в Святилище, в большинстве своем были такие черты.

Но Мия унаследовала золотые волосы своих простых родителей, и это неписаное правило было внезапно нарушено.

И в Святилище, и среди простолюдинов, пришедших на аудиенцию, все, увидев Мию, про себя шептались: "Почему наша Святая Дева изменилась?"

Когда Мие было десять лет, в Святилище вспыхнул серьезный конфликт.

Часть людей считала, что Мия не является "настоящей" Святой Девой, что при отборе произошла ошибка, и в Грехтон привезли самозванку.

Пока Божество не разгневалось, они хотели изгнать Мию из Святилища и выбрать нового человека.

Если бы не Епископ Отис, который, несмотря на все возражения, решительно защитил еще маленькую Мию, она, возможно, оказалась бы неизвестно где, или ее просто казнили бы по обвинению в обмане Божества.

После этого конфликта отношение всех в Святилище к Мие стало холодным, и никто даже не хотел заботиться о ее повседневных нуждах.

Кроме рыцаря Нако, о ней заботились только люди, назначенные Епископом Отисом.

— Но и ты не расслабляйся, — строго добавил Отис. — Это схождение Божества будет твоим единственным шансом.

Если в ритуале произойдет ошибка, и ты разгневаешь Его, последствия будут непосильны для нас.

Это был ее последний шанс.

Хотя Отис и Нако твердо стояли на ее стороне, Мия изо дня в день тревожилась и часто просыпалась посреди ночи от кошмаров.

Когда она была еще маленькой, она тайно мечтала, что однажды проснется, и ее волосы станут песочно-красными, как у тех, кому доверяет Божество, но эта мечта так и не сбылась.

Отис коротко переговорил с Мией и поспешно ушел.

Ему предстояло принять послов из Деттонбрея.

Западное королевство набирало силу, и в такой момент Королевство Брон не хотело его злить.

Мия едва заметно вздохнула. Рыцарь, который тихо следовал за ней, тут же шагнул вперед, ожидая ее указаний.

Нако Белин, рыцарь Мии, был искусным молодым человеком.

Как и Святая Дева, рыцари выбирались из знатных семей с детства.

Белины были великой знатной семьей в Королевстве Брон, и изначально это место должен был занять двоюродный брат Нако.

Но статус Мии был настолько низок, что семья Белинов, умеющая приспосабливаться к обстоятельствам, выдвинула неприметного Нако Белина.

Однако сам Нако не видел в этом ничего особенного.

Хотя он был известен своим стремительным стилем владения мечом, его характер был спокойным и невозмутимым.

Если бы Мия действительно не была истинной Святой Девой, он мог бы увезти ее в владение Белинов — хотя его феод состоял всего из нескольких деревень.

— Нако, дай мне список, — она протянула руку к Нако.

Нако передал ей толстый список.

Монахини и монахи, прибывшие в Грехтон из разных мест, должны были сегодня получить жилье, организованное Святилищем, и Мия также должна была принять их.

Этот факт почти лишил ее сна. Она ворочалась в тревоге и беспокойстве всю ночь.

Она небрежно открыла список, тихо читая незнакомые имена одно за другим.

*

— Франка, — Крэг отдернул занавеску, напоминая сонным пассажирам в карете. — Грехтон уже здесь.

Франка неосознанно издала тихий стон, потирая глаза, села и посмотрела из кареты.

После нападения Брид-зверя они больше не встречали никаких препятствий в пути. Франка утверждала, что это потому, что их невезение было очищено.

Несмотря на это, Божество не даровало их карете магию ускорения, и они потратили на дорогу в Грехтон на два дня больше, чем ожидали, едва успев вовремя.

В честь прибытия издалека на стенах Грехтона висело множество роскошных знамен, детали которых были отчетливо видны в солнечном свете.

Следуя указаниям проводника, Крэг въехал в городские ворота, открытые специально для делегаций.

К воротам примыкала Священная дорога, по которой Крэг мог ехать прямо к Святилищу, не уворачиваясь от туристов и жителей на улицах.

Франка и Эльза в карете взволнованно открыли окна, чтобы полюбоваться видами Грехтона. Кабир тоже выглядывал из угла окна. Вся карета была наполнена радостной атмосферой, и никто не заметил необычного молчания Крэга.

Крэг молча опустил капюшон еще ниже.

Скрывая свое изящное лицо в тени.

Он успешно проник в Грехтон, главную базу Божества и ангелов в мире людей, не раскрыв своей демонической сущности. Этого важного достижения было достаточно, чтобы хвастаться перед другими демонами несколько лет.

Но это был лишь первый шаг задания, данного Кантамаку. Дальше ему предстояло прервать церемонию схождения Божества, и его жизнь висела на волоске.

Ему нужно было быть еще осторожнее, чтобы увернуться от вездесущих глаз: здесь повсюду были монахини и монахи, а возможно, и ангелы, скрывающие свою личность.

Кабир Энжел, который путешествовал с Крэгом, хоть и был ангелом, но его чувства были притуплены. Он не только не заметил истинной сущности Крэга, но и, благодаря свидетельству Франки, стал доверять ему еще больше, считая Крэга верным верующим.

Он даже постоянно проповедовал ему во время отдыха, чем доставлял Крэгу немало страданий.

Но больше всего его беспокоила Франка, сердце этой временной делегации.

С той ночи, когда Крэг расправился с Брид-зверем, и Франка поцеловала его в лоб, их отношения не только не продвинулись, но и застыли в неловком положении.

В этом нужно было винить самого Крэга.

Согласно его плану, во время этих нескольких дней путешествия Крэг должен был, используя множество приемов, почерпнутых из руководства по любви, ухаживать за Франкой, успешно выполняя побочное задание помимо основной задачи по срыву ритуала, и стать победителем жизни среди демонов.

Но Франка поцеловала его, причем это был искренний, утешительный поцелуй.

Крэг тут же потерял всякое желание действовать.

Он не был хорошим демоном, но в тот момент с грустью осознал, что Холибург был прав.

Он действительно "любил" ее.

Будь то сдерживание своей натуры перед ней или растерянность от ее невинных действий, Крэг больше не мог обманывать себя.

Он смиренно снова открыл руководство по любви, сразу перелистнул на последнюю страницу и внимательно прочитал последний вопрос в этой книге:

В: Что делать, если ты действительно влюбился в человека?

О: Покинь его/ее.

Иначе это обернется трагедией.

Крэг молча закрыл книгу.

Что ж, Франке действительно не повезло, что в нее влюбился демон.

Если бы это чувство раскрылось, Франка, даже если бы не знала о его сущности, могла бы лишиться статуса монахини.

Более того, она была так искренне предана Божеству, что любовь Крэга стала бы для нее серьезным ударом.

Демон, имеющий возраст, но нулевой опыт, недолго думая, выбрал самый пассивный, но и самый эффективный способ: избегание.

С той ночи, когда Эльза и Кабир снова нашли его и Франку, Крэг стал еще более молчаливым, больше не оставался с Франкой наедине и несколько раз отказывался от ее приглашений.

Эльза несколько раз намекала на его намеренное поведение, но Крэг каждый раз отшучивался.

— Кто из вас Франка Фабин? — Подошел монах, ответственный за сопровождение.

Франка подняла руку. Эльза помогла ей спуститься и объяснила монаху о проблемах со зрением Франки.

Монах разрешил Эльзе сопровождать Франку внутрь Святилища.

А Крэг и Кабир отправились туда, где должны были находиться рыцари.

Кабир был в восторге от всего в Грехтоне.

Нити Времени, окружавшие ангела, снова стали многочисленнее.

Магическая сила в Грехтоне была обильнее, чем в большинстве мест Королевства Брон, и к тому же это была очень благоприятная белая магия. Неудивительно, что Кабир почувствовал себя гораздо лучше, как только въехал на территорию Грехтона, совершенно не ощущая усталости от долгого пути.

Глядя на его покачивающуюся спину, Крэг невольно вздохнул: нынешняя молодежь действительно полна энергии.