Глава 6. Проводы души к предкам (Часть 2)

— Вэй Фэн, похоже, окончательно уверовал в могущество Байли Миинь. С горящими глазами он воскликнул: — Если Паньчи был воплощением внутренней силы, то медный колокольчик, парящий в воздухе, словно его кто-то держит, наверняка был духом умершего. Жрица действительно призвала душу!

— Мы же не слепые! Разве можно не заметить такую огромную мифическую тварь? — раздраженно ответил настоятель Ли Тан, закатив глаза на Вэй Фэна. — Ее внутренняя энергия ци необычайна. Она может превращать бесформенное в форму и форму в бесформенное. Зачем ей какие-то ритуальные предметы? Она может создать все, что пожелает, с помощью своей внутренней силы.

— Будь у меня такая же мощная ци, я бы тоже не тратил время на эти дурацкие талисманы. Силы разума и воли было бы достаточно.

— Паньчи был примером превращения бесформенной внутренней силы в форму. Он выглядел как живой, величественный и свирепый. Но превращение формы в бесформенное слишком сложно для моего понимания, — растерянно произнес Вэй Фэн.

— Ну и тупица! — Ли Тан привел пример: — Допустим, мы с твоим учителем, стариком Чанчи, хотим тебя отшлепать. Я беру палку, а он концентрирует свою внутреннюю силу и создает палку из ци. И мы оба тебя как следует наказываем.

— Оружие одно и то же, но у меня оно материальное, а у него — нет. Теперь понятно?

Вэй Фэн молча прикрыл ладонями ягодицы и поспешно закивал:

— Понятно, понятно! Все стало ясно.

Ху Ван молчала, рассеянно слушая их разговор. Она все еще обдумывала смиренную просьбу Байли Миинь.

Ху Ван казалось, что она что-то упустила. Теперь, успокоившись, она начала анализировать слова жрицы и уловила в ее голосе нотки прощания и отчаяния.

Байли Миинь так и не извинилась перед ней, не объяснила ничего, но взяла всю вину на себя, не надеясь на прощение.

Если И Лань говорила правду, и в событиях тех лет были виноваты люди клана Ули, почему Байли Миинь ни словом об этом не обмолвилась?

Ху Ван пыталась скрыть свое беспокойство, но в ее глазах читалась тревога. Она посмотрела на настоятеля Ли Тана, решив, что нужно как можно скорее поговорить с ним и узнать правду.

Все пробыли в храме предков до позднего вечера, а затем отправились домой. Два даоса не захотели ехать верхом и устроились в повозке, полной лекарственных трав, поручив Вэй Фэну править лошадью. Они оставили Ху Ван одну и уехали.

Ху Ван стояла, держа поводья, и смотрела на лошадь со вздохом. Лошадь была прекрасная — статная, с тонкими ногами и гладкой гривой, — но Ху Ван даже сесть на нее не могла.

Она встретилась взглядом с лошадью, и та фыркнула, словно подгоняя или насмехаясь над ней. Ху Ван смутилась.

— Семь лет прошло, а ты так и не научилась ездить верхом, — Байли Миинь легко вскочила на лошадь и протянула Ху Ван руку, предлагая ей помощь.

Ху Ван колебалась, но, видя сгущающиеся сумерки и слыша крики насекомых и животных в далеких, пустынных горах за храмом предков, она испугалась. Забыв о гордости, она приняла помощь.

Байли Миинь без труда усадила Ху Ван позади себя. Ху Ван оказалась в ее объятиях, как и в тот первый раз, когда Байли Миинь посадила ее на лошадь. Она замерла, не смея шевельнуться, но теперь к ее душевному смятению добавились печаль и тоска.

Обычно у людей с мощной внутренней энергией ци кровь течет быстро и тело теплое. Но когда Ху Ван коснулась руки Байли Миинь, та оказалась ледяной. И сейчас, прижавшись к ней, Ху Ван чувствовала исходящий от нее холод.

Ху Ван показалось это странным. Раньше Байли Миинь не была такой — теперь же она напоминала кусок тысячелетнего льда. Глядя на руки жрицы, сжимающие поводья, Ху Ван, собравшись с духом, взяла ее за руку и незаметно нащупала пульс.

Когда Ху Ван коснулась ее руки, Байли Миинь вздрогнула от неожиданности, но не подала виду и замерла, словно боясь спугнуть бабочку, севшую на ветку.

Она ошибочно приняла жест Ху Ван за проявление нежности.

— Почему мы едем в гору, а не по ровной дороге? — Ху Ван отпустила ее руку, схватилась за седло и, качнувшись, упала Байли Миинь на грудь. Она рассердилась, решив, что жрица специально ее дразнит, но ничего не могла поделать.

— Ты меня спрашиваешь или лошадь? — Байли Миинь натянула поводья, направляя лошадь на ровную дорогу. Она не смела раньше дергать поводья, и лошадь, не зная, куда идти, просто бродила, как ей вздумается. Она решила подняться в гору, чтобы пощипать траву, а виноватой оказалась хозяйка.

Ху Ван замолчала.

Пульс Байли Миинь был лишь слегка учащенным, никаких других отклонений не наблюдалось. Казалось бы, Ху Ван должна была обрадоваться этому, но что-то подсказывало ей, что здесь что-то не так. Она не могла понять, в чем дело, и это незнание тревожило ее.

— Жрица, у вас холодное тело. Это всегда так?

— Да, это не ново. У меня холодная кровь, поэтому и тело холодное, — ответила Байли Миинь и резко хлестнула лошадь поводьями. Животное рвануло вперед, ветер засвистел в ушах, а последние слова жрицы, полные самоуничижения, затерялись в этом свисте.

Лошадь остановилась. Надпись «Зал Свернувшейся Травы» мерцала в свете фонарей. Ху Ван не успела смахнуть упавший на волосы лист, как глаза ее наполнились слезами.

Днем, когда они въезжали в Ша Юэ Дан, они тоже проезжали мимо Зала Свернувшейся Травы. Тогда Ху Ван тоже было грустно, но не так, как сейчас.

Возможно, в тусклом свете фонарей дом казался еще более заброшенным и унылым, усиливая ее горе. А может быть, близость Байли Миинь заставляла ее сдерживать эмоции, которые от этого лишь сильнее бушевали внутри.

— Заходи. Все там, — Байли Миинь опустила глаза, не смея смотреть на заплаканное лицо Ху Ван.

Судьба непредсказуема. Ху Ван и представить себе не могла, что снова окажется в Зале Свернувшейся Травы. Каждый уголок этого дома, каждое дерево, каждый камень, каждая черепица были частью ее детства, девятнадцати лет жизни, которые теперь казались лишь длинным, призрачным сном.

С печальным видом Ху Ван медленно поднялась по ступеням и остановилась перед массивной дверью, покрытой красным лаком, не решаясь ее открыть.

Байли Миинь поселила их здесь. Значит, Зал Свернувшейся Травы теперь принадлежал той, чьи руки были обагрены кровью.

Ху Ван жалела, что в древних книгах не было написано, что, съев Плод Асуры, человек превратится в безжалостного убийцу. Иначе она бы не стала ее спасать.

— Жрица, знаете ли вы, что означает название «Зал Свернувшейся Травы»? — Ху Ван обернулась и, холодно глядя на Байли Миинь, спросила резким голосом: — Совершенствовать добродетель, оттачивать нравственность, творить добро, помогать людям, быть примером праведности и мудрости — таково тысячелетнее наставление наших предков.

Теперь, когда этот дом принадлежит вам, скажите, достойны ли вы этой надписи?

— Для меня Зал Свернувшейся Травы — просто твой дом.

— Дом? Нет, это могила. Могила, которую ты создала своими руками, отняв сотни жизней, — Ху Ван вытерла слезы и с горечью открыла дверь. — Снимите эту табличку. Не оскверняйте ее и не тревожьте души моих предков.

Дверь захлопнулась, разделяя их, как невидимая, но прочная стена в сердце Ху Ван, навсегда отгородившая ее от Байли Миинь.

Ровная дорожка из голубого камня вела через двор к аптеке. Просторный двор был чистым и ухоженным, балки и оконные решетки блестели.

Здесь все было как прежде: у стены росли зеленые бамбуковые ростки, а каменный стол и забор стояли на своих местах. В щелях между плитами не было ни опавших листьев, ни сорняков — Байли Миинь явно старательно ухаживала за домом.

Ху Ван переступила порог. Ящики с травами на стенах были словно шкатулки с воспоминаниями. Их тихий шепот сливался в один голос — ласковый голос ее отца.

— Ван'эр, пульс глубокий, мышцы напряжены, пальцы словно отскакивают, как от камня. Что это за пульс и о какой болезни он говорит?

— Это скачущий пульс, как бьющий по камню. Он указывает на истинную болезнь почечного меридиана. Пульс мертвой почки приходит, как натянутая струна, отскакивает, как от камня, и называется смертью почки, — юная Ху Ван подняла свое личико, ее глаза сияли невинной радостью. — Отец, я знаю «Лин Шу» и «Су Вэнь» наизусть, а «Нань Цзин» для меня слишком прост. Не трать время на проверку моих знаний. Лучше дай мне переписать «Суждения о важных рецептах из Золотого ларца», а потом спросишь меня.

— Ха-ха-ха... Ван'эр, ты так умна и талантлива, что скоро превзойдешь своего старика отца. Это прекрасно! Теперь я спокоен за будущее Зала Свернувшейся Травы.

— Ван'эр, я все осмотрел. Травы в ящиках испортились, — Вэй Фэн увидел, что Ху Ван стоит у полок с травами, и решил, что она хочет их проверить. — Байли Миинь просто ужасно расточительна! Здесь столько ценных трав, а ей хоть бы что.

Голос Вэй Фэна вырвал Ху Ван из воспоминаний. Она повернулась, помолчала, а затем усмехнулась:

— Брат, ты шутишь. Она совершила ужасный грех и не чувствует никакой вины. Если она способна пренебречь человеческими жизнями, что уж говорить о каких-то травах.

— Тоже верно, — Вэй Фэн кивнул, а потом вдруг вспомнил что-то важное. — Кстати, два старика совсем выдохлись и отправились спать. Они просили передать тебе, что игл для прижигания не хватает, и послали людей за ними. Это займет какое-то время, так что завтра тебе не нужно спешить в храм предков. За тобой пришлют около полудня.

— Хорошо, я поняла. Брат, тебе тоже пора отдохнуть. Я устала и пойду к себе.