Глава 5. Пруд душ жриц (Часть 2)

— Вы... живьем сжигаете больных?! — спросила Ху Ван охрипшим от потрясения голосом, наконец поняв слова Байли Миинь, сказанные у входа в храм, о сожжении тел и ритуальных одеждах.

— Мы тоже не хотим быть судьями преисподней, но Золотая пиявка Гу настолько злобна... — начал Чанчи Даожэнь. — Эти паразиты живут в теле, пожирают кровь и костный мозг, размножаясь с невероятной скоростью и в неисчислимом количестве.

— Еще до смерти носителя они вырываются из тела черной кишащей массой и расползаются в поисках новых жертв. Это ужасающее зрелище, которое невозможно контролировать, — продолжил он. — Дело слишком серьезное, нельзя относиться к нему легкомысленно. Чтобы остановить распространение Золотой пиявки Гу, у нас не было другого выбора, кроме как прибегнуть к таким крайним мерам.

Как известно настоятелю Ли Тану, Золотая пиявка Гу — это ядовитое насекомое из Трясины Тысячи Трупов, где оно выводится в разлагающихся телах. Созданное с помощью давно утерянного Тайного искусства колдовства Ву Гу, оно невероятно ядовито, и любой, кто заразится им, обречен на смерть.

Золотая пиявка Гу чрезвычайно чувствительна: как только она чувствует, что жизненная энергия носителя ослабевает, тут же, толкаясь и спеша, выбирается наружу. Сожжение зараженных — единственный действенный способ уничтожить Золотую пиявку Гу и гарантировать, что ни один паразит не выживет и не навредит другим людям.

— Ко мне, — позвала Байли Миинь двух своих помощников, жестом веля им вынести окровавленного человека с кровати.

Помощники, казалось, были готовы к этому: каждый держал мешки и циновки, ожидая приказа.

— Подождите, — Ху Ван тяжело вздохнула, видя, как они собираются завернуть человека в циновку. — Позвольте мне ввести иглы в точку Лин Шу, чтобы обезболить его и заблокировать периферическое кровообращение, уменьшив боль. Потом вы сможете... продолжить.

Помощники остановились и вопросительно посмотрели на Байли Миинь.

Она опустила глаза в знак согласия, и они отступили за ширму.

Байли Миинь, заложив руки за спину, неторопливо подошла к кровати. Она беспокоилась, что Ху Ван может пострадать от больного во время процедуры, но нарочно сделала вид, что просто наблюдает, скрывая свое желание защитить ее.

Ху Ван достала из аптечки Чанчи Даожэня свиток с акупунктурными точками на овечьей коже и развернула его.

Прокаливать иглы над огнем ей приходилось впервые — раньше не было необходимости в стерилизации.

Вновь приблизившись к окровавленному человеку, Ху Ван больше не чувствовала страха. Возможно, потому что была готова к этому, возможно, потому что Байли Миинь придавала ей уверенности, а возможно, из-за сострадания к человеку на кровати, страдающему от невыносимой боли.

Обезображенный человек перестал биться и сопротивляться. Он смотрел на приближающуюся Ху Ван, и в его глазах читалось не только страдание.

Это был сложный, трудночитаемый взгляд, полный мольбы и благодарности, стремления избавиться от боли, желания покинуть этот мир, готовности принять свою участь...

Вводя иглы, Ху Ван дрожала, как в детстве, когда впервые держала их в руках.

Кончики серебряных игл быстро чернели от яда. Это зрелище было ужасающим, но глаза Ху Ван застилала пелена слез.

— Тц-тц-тц... Старик, как тебе не стыдно называть себя учителем девочки Ху? — язвительно спросил настоятель Ли Тан, глядя на Чанчи Даожэня. — Ты два дня мучился, не находя решения, а девочка Ху справилась с этим легко и непринужденно. Тебе не стыдно?

— Ха-ха-ха... Я ничуть не стыжусь, а наоборот, горжусь, — со смехом ответил Чанчи Даожэнь и, наклонившись к уху Ли Тана, доверительно сказал: — Ван'эр добра и милосердна. Несмотря на неразрешимую кровную месть и национальную вражду с кланом Бунун, она ставит превыше всего благо других и сострадание, используя свои силы, чтобы спасти всех. Не говоря уже о ее медицинских навыках, одна только эта широта души недостижима для нас с тобой.

Арка действительно была входом в другой мир, но вела она в царство мертвых, в ад на земле.

Когда помощники Байли Миинь, завернув человека в циновку, вынесли его за арку для сожжения, Ху Ван не смогла смотреть на это и тихо ушла тем же путем, что и пришла.

Проходя мимо бокового зала с Прудом душ жриц-хранительниц загробного мира, Ху Ван невольно взглянула на поминальную табличку Байли Миинь и почувствовала неприятное волнение.

В полумраке зала она заметила мелькающую тень. Присмотревшись, она узнала Вэй Фэна.

Прошло почти время, за которое сгорает благовонная палочка, а он все еще был здесь. Он рылся в поминальных табличках жриц прошлых поколений, как вор, не замечая никого вокруг.

— Что ты делаешь, брат? — с любопытством спросила Ху Ван.

Вэй Фэн вздрогнул и уронил табличку. Увидев Ху Ван, он недовольно закатил глаза и, похлопывая себя по груди, упрекнул: — От всех этих табличек у меня уже мурашки по коже, а ты еще пугаешь меня! Чуть не обзавелся собственной табличкой!

— Не похоже, что ты боишься, иначе зачем тебе здесь торчать? Что тут интересного?

— Сейчас такое расскажу, что ты со страху умрешь! Смотри сюда: «Дин Мао, Цзи Чоу, Гуй Мао, Синь Вэй», — Вэй Фэн взял одну из табличек, перевернул ее и, указывая на строку иероглифов, сказал: — Это восемь иероглифов рождения, полностью иньская судьба. А вот следующая: «Цзи Вэй, И Сы, Синь Мао, Дин Чоу» — тоже полностью иньская.

Вэй Фэн перебирал таблички одну за другой. Ху Ван, ничего не понимая, перевернула табличку Байли Миинь и, глядя на выгравированные иероглифы, прочитала: — «Синь Хай, Синь Ю, Дин Сы, Гуй Хай». Тоже иньская?

— Именно! Полностью иньская или полностью янская судьба — большая редкость. Для этого нужно, чтобы год, месяц, день и час рождения соответствовали инь или ян. Вероятность этого ничтожно мала. Но все десять поколений жриц Байли, без исключения, имеют иньскую судьбу. Это не может быть простым совпадением, — Вэй Фэн, немного подумав, спокойно произнес: — Почему жрицы-хранительницы загробного мира должны иметь иньскую судьбу? Чтобы родить ребенка с иньской судьбой, можно рассчитать иньский год и месяц, но чтобы точно попасть в иньский день и час, нужно искусственное вмешательство. Ван'эр, родители Байли Миинь еще живы?

— К чему ты клонишь, брат? — с подозрением спросила Ху Ван.

— У меня есть предположение. Чтобы гарантировать ребенку иньскую судьбу, нужно стимулировать роды в иньский день и час, когда роженица уже близка к родам. Это можно сделать с помощью внешнего воздействия или лекарственных отваров, но в обоих случаях высок риск смерти матери. Если Байли Миинь родилась так, как я предполагаю, то ее день рождения, скорее всего, совпадает с днем смерти ее матери. Инь подавляет ян, полностью иньская судьба губительна для отца и мужа. Наверное, ее отец тоже умер молодым? Она замужем?

— Ее... мать умерла при родах, но, возможно, это просто совпадение. А ее отец жив, он глава клана Бунун, Байли Нань. Раньше я слышала, что жрицы клана Бунун не выходят замуж, поэтому она не помолвлена, — ответила Ху Ван, не желая соглашаться с Вэй Фэном, но чувствуя тревогу.

С тех пор как Вэй Фэн прибыл на гору Тяо Шань, он по крупицам раскрывал тайны Байли Миинь, и Ху Ван поняла, как мало она знала о ней. За три года, проведенные вместе, она не смогла разглядеть скрытые в ней секреты. И только теперь, когда они стали чужими, она осознала, насколько тяжела эта завеса тайны.

— Это еще более странно. Если ее иньская судьба — воля небес, то смерть матери при родах неудивительна. Но тогда ее отец тоже должен был умереть, как же он до сих пор жив? — Вэй Фэн нахмурился, погрузившись в раздумья. Сомнения росли в нем, как снежный ком.

Он не понимал, почему Байли Нань до сих пор жив, не понимал, почему десять поколений жриц имели иньскую судьбу, и, самое главное, не понимал, почему родители готовы были пожертвовать жизнью ради рождения ребенка с иньской судьбой, которая, насколько ему известно, не сулила ничего хорошего.

Погруженные в свои мысли, они вышли из бокового зала и покинули храм предков.

Дым от курений продолжал подниматься, застилая небо. Теперь Ху Ван казалось, что это всего лишь дымовая завеса, чтобы скрыть ужасную правду о Золотой пиявке Гу, выдав ее за обычную эпидемию. Хотя и эпидемия вселяла страх и заставляла людей жить в постоянном страхе, она не была так ужасна, как темное колдовство.

Легкий ветерок подхватывал дым и уносил его ввысь, куда глаза глядят. Ху Ван молча смотрела на этот мир в хаосе, и вдруг перед ее глазами всплыли давно забытые воспоминания, которые становились все яснее в клубах дыма.

Тогда, во дворе Зала Свернувшейся Травы, наполненном дымом, Байли Миинь суетилась у печи, подкладывая дрова. Глядя на то, как из отверстия валит дым, но нет огня, она с досадой сказала:

— Никогда бы не подумала, что разжечь огонь так сложно! Я недооценила это. Хотела помочь тебе высушить травы, а в итоге только мешаю. Похоже, мне не суждено быть на кухне и варить супы.

— Даже разжигание огня вызывает у тебя столько размышлений! Еще и про судьбу вспомнила! Если бы не твой статус жрицы, запрещающий брак, то про твою плохую судьбу говорила бы твоя семья, — со смехом сказала Ху Ван.

— Не беспокойся, Ван'эр. Если бы не этот статус жрицы, я бы похитила тебя и увезла на край света. Мы бы путешествовали вдвоем, и ты варила бы мне супы круглый год. Зачем мне кому-то еще мешать? — В уголках губ Байли Миинь играла улыбка, но в ее глубоких глазах читались усталость и одиночество. В клубах дыма ее взгляд казался мимолетным, как отблеск света на воде.

Ху Ван застенчиво улыбнулась и с игривым упреком сказала: — Кому охота варить супы для бродяги и хулигана?