Глава 5. Пруд душ жриц (Часть 1)

Ху Ван надела вуаль и велела Вэй Фэну прикрыть рот и нос, после чего первой вошла в храм предков.

Клубы дыма от курений вились странно и таинственно, наполняя торжественный храм предков густым запахом смерти.

Воздух в помещении был спертым, дым клубился, мешая разглядеть что-либо. Не успев привыкнуть, Ху Ван споткнулась обо что-то и чуть не упала, но стоявшая позади Байли Миинь успела ее подхватить.

— С какими намерениями вы вторглись в храм предков моего клана Бунун? — тихо спросила Байли Миинь, одной рукой удерживая ее за тонкую талию.

Ху Ван, не успев обрести равновесие, поспешно высвободилась и с досадой и смущением ответила: — У нас нет таких злых умыслов, как у тебя. Если бы мы не узнали, что наш Учитель Чанчи Даожэнь здесь, мы с названым братом ни за что не ступили бы на землю Ша Юэ Дан.

— Чанчи Даожэнь — твой Учитель?

— Да. Он внутри храма? — Привыкнув к полумраку и дыму, Ху Ван стала видеть яснее. Оглядевшись, она смогла рассмотреть главный зал храма.

Занавеси расходились от стены с изображениями, ровно спускаясь вдоль стен двора. Несколько личных стражей Байли Миинь были заняты воскурением полыни, у всех были мрачные лица, и они молчали, словно зимние цикады.

Над главным залом висела особенно заметная табличка из черного дерева с красными иероглифами «Хоу Дэ Цзай У» (Великая добродетель несет все сущее), излучавшая внушительность и вызывавшая невольное почтение.

Однако Ху Ван это показалось весьма ироничным. «Какая может быть великая добродетель у дикого и коварного племени?» — подумала она и невольно фыркнула.

Под табличкой из черного дерева теснились ряды поминальных табличек (пайвэй) предков клана Бунун. Среди них возвышался алтарь из иссиня-черного камня, на котором стоял серовато-белый каменный предмет, похожий на широкую тушечницу.

Предмет был квадратным снаружи, круглым и полым внутри. Его поверхность была испещрена странными символами, которых Ху Ван никогда раньше не видела. При ближайшем рассмотрении линии письма изгибались и вились непрерывно, но при общем взгляде казалось, что символы образуют единое целое, полное мощи и величия.

— Эй, Байли... жрица, на этом нефритовом цуне (юй цун) для связи с духами вырезаны погребальные письмена (лянь вэнь)? — Вэй Фэн с восторгом уставился на предмет на алтаре.

Наедине с Ху Ван он всегда называл ее по имени, и сейчас чуть было не оговорился.

— Раз он твой Учитель, тогда иди за мной. Сейчас все больные изолированы в храме. Оказавшись внутри, старайся не подходить к ним слишком близко, они могут быть агрессивны, — Байли Миинь проигнорировала Вэй Фэна и, повернувшись к Ху Ван, серьезно сказала: — Держись позади меня, я смогу тебя защитить.

Вэй Фэн, видя, что Байли Миинь совершенно не обращает на него внимания, был весьма недоволен, но не смел ничего ей сказать. Поджав губы, он откинул занавеску и осторожно вошел в боковой зал.

— Защитить меня? Жрица, твои слова вызывают у меня лишь страх. Помнится, тогда, на твоей лошади, я тоже поверила этим словам, — холодно сказала Ху Ван. — Но не успели они отзвучать в ушах, как твоя стрела с красным оперением все перечеркнула.

Услышав это, Байли Миинь не знала, как реагировать на слова Ху Ван. Радоваться ли тому, что она помнит былую одержимость, или печалиться, что ей так трудно забыть давнюю вражду.

Она молча пошла вперед, больше ничего не говоря.

Ху Ван неторопливо следовала за ней. Одного взгляда на ее спину было достаточно, чтобы почувствовать себя в безопасности даже посреди опасности.

— Говорю вам, люди клана Бунун совсем не соблюдают приличий! Ставить поминальную табличку живому человеку — какая дурная примета! Не боитесь укоротить ему жизнь? — спросил Вэй Фэн, указывая на стену, когда Ху Ван и Байли Миинь вошли. — «Место Байли Миинь, десятого поколения клана Байли» — это ведь про тебя?

Услышав это, Ху Ван нахмурилась и повернула голову. Она увидела, что вся стена была углублена. По сравнению с табличками предков в главном зале, здесь их было немного, они располагались ярусами, и на самом нижнем действительно была поминальная табличка Байли Миинь.

Над стеной висела горизонтальная табличка с надписью «Цзэ Ю Чан Тянь» (Милость и защита вечных небес). Слева золотыми иероглифами было написано: «Шоу Мин Цзи Сы Лин Чи» (Пруд душ жриц-хранительниц загробного мира).

На пустой стене справа было несколько строк пояснений: «Милость простирается на тысячи поколений, защита вечных небес. Линия жриц передается в роду Байли. Мощь красного пера велика, повелительница его почитаема. Умиротворять предков в загробном мире, призывать соплеменников».

Байли Миинь обладала несравненной красотой и непревзойденным мастерством стрельбы из лука, поражая воображение.

Ходили слухи, что она — редчайший талант среди людей. Уже в год совершеннолетия (цзицзи) она с легкостью управлялась со стрелой с красным оперением, чего не могли достичь жрицы прошлых поколений.

Стрела с красным оперением была реликвией жриц клана Бунун из поколения в поколение. Оперение стрелы было окрашено киноварью. Злые духи разбегались при виде ее, боги и будды уступали ей дорогу.

Надпись на стене как раз и отражала высшую власть стрелы с красным оперением и высокое положение жрицы.

Байли Миинь не обратила внимания на слова Вэй Фэна и тихо вышла из бокового зала.

Ху Ван поспешила за ней, не успев разобраться в причинах установки поминальной таблички живому человеку. Оставив Вэй Фэна, заинтересовавшегося Прудом душ жриц-хранительниц загробного мира, она молча последовала за Байли Миинь вглубь храма.

Завернув за угол, они вышли на открытое пространство. Ряд комнат тянулся вдоль просторного заднего двора, в конце которого виднелась арка.

За аркой сияло теплое весеннее солнце. Издалека казалось, что это вход в другой мир, манящий и желанный, особенно для изолированных здесь больных.

Вдруг из одной из комнат донеслись прерывистые стоны, сквозь которые смутно пробивалось непрерывное ворчание настоятеля Ли Тана.

Ху Ван замерла у окна и некоторое время внимательно прислушивалась. По словам настоятеля Ли Тана она поняла, что болезнь очень серьезная. Только после этого она толкнула дверь и вошла, спокойно говоря:

— Эпидемии не возникают на ровном месте. Нам нужно найти причину бедствия, выяснить источник заражения, и тогда лечение будет иметь под собой основу. Не стоит следовать совету настоятеля Ли Тана и в отчаянии хвататься за любое лечение (бин цзи луань тоу и).

— Все в мире взаимосвязано и взаимоограничено. Каждая земля вскармливает своих людей — таков закон круговорота в мире.

— Лечить нужно по симптомам, но симптомы — это не только внешние проявления. Нарушение равновесия инь и ян, несоответствие холода и жары времени года — это тоже симптомы. Пока причина болезни неясна, нельзя применять лекарства наугад.

— Ван'эр, как ты здесь оказалась? Я же велел вам возвращаться в Дымный Павильон! Где Вэй Фэн? — слегка рассерженно спросил Чанчи Даожэнь.

— Да замолчи ты! Хочешь возвращаться — возвращайся сам, старый бесполезный хрыч! Говорил же я, что твой Ма Фэй Сань никуда не годится. Попробуй дать им Янь Ху Со (Corydalis yanhusuo) и У Ши Сань (Порошок Пяти Камней) вместе, так нет же, не слушает! — Настоятель Ли Тан бросил на Чанчи Даожэня сердитый взгляд, но, повернувшись к Ху Ван, его лицо тут же расплылось в подобострастной улыбке. Менялся он быстрее, чем перелистывают страницы книги.

— Девочка Ху, ты как раз вовремя! Ты такая умница, помоги мне придумать способ, как позволить этим больным умереть без мучений.

— Я слышала, настоятель Ли Тан тесно связан с кланом Бунун. По-моему, вы одного поля ягоды! Пока в больном теплится хоть искра жизни, нужно делать все возможное, а вы относитесь к человеческой жизни как к пылинке. Я думала, вы пришли спасать людей, а вы занимаетесь их истреблением! — Ху Ван, не разобравшись в причинах, обрушилась с гневом на настоятеля Ли Тана, во многом из-за обиды на то, что он все знал семь лет, но молчал.

— Ох, девочка, вини во всем превратности судьбы. У каждого своя участь. Некоторые злые болезни словно черти, пришедшие за душой. Даже если бы сам Хуа То (Хуа То Цзай Ши) явился в мир, он был бы бессилен. Не вини меня. Разве я из тех, кто бросает умирающих? Просто я ничем не могу помочь.

— Этим людям все равно умирать, им осталось недолго, три-пять дней. Разве не лучше избавить их от страданий и позволить спокойно уйти в иной мир? — Настоятель Ли Тан с сокрушенным видом объяснял Ху Ван, а затем пнул Чанчи Даожэня и угрюмо пробурчал: — Ты, старый хрыч, совсем бессовестный! Скажи хоть слово!

Чанчи Даожэнь покачал головой и горько усмехнулся: — Раз уж дошло до этого, расскажи ей все как есть. Ван'эр умна как лед и снег, ее не обманешь парой слов. Если не объяснишь, что это вынужденная мера, как мы потом будем смотреть в глаза младшим? Они подумают, что мы пренебрегаем человеческими жизнями.

Не успел Чанчи Даожэнь договорить, как из-за ширмы в комнате внезапно донесся хриплый стон, сопровождаемый резким звуком царапанья. Звук был невероятно жалобным и леденящим душу.

Ху Ван хотела было войти и посмотреть, но ширма перед ней с грохотом рухнула, и за ней показался человек, весь покрытый кровью.

Увидев это, Ху Ван побледнела как смерть, пошатнулась и отступила назад. Она смотрела на сгорбленную кровавую фигуру и дрожала всем телом, лоб покрылся холодным потом.

Байли Миинь заслонила ее собой. В ее глазах застыла сдерживаемая печаль и тревога. Она пристально смотрела на кровавого человека, готовая к любому его движению.

— Старый хрыч, у тебя совсем памяти нет! Это ты, наверное, развязал его, когда давал Ма Фэй Сань, вот он и выбрался! — Настоятель Ли Тан, суетливо роясь в своем мешке, гневно сверкал глазами на Чанчи Даожэня.

Через мгновение он вытащил моток веревки толщиной с мизинец. Один конец он оставил себе, другой бросил Чанчи Даожэню. Они действовали слаженно и быстро оттащили кровавого человека обратно на кровать, крепко связав его.

Ху Ван прочла множество медицинских трактатов и знала о многих редких и сложных болезнях, но никогда не видела столь ужасного и страшного недуга.

На теле кровавого человека не было живого места, ногти на пальцах были вывернуты наружу, на гниющем теле висели клочья свежей красной плоти. Лицо тоже было кровавым месивом, а сбоку на ноге смутно виднелась белеющая кость. Он сам расцарапал себя до такого жуткого состояния.

Полог кровати за ширмой был весь в пятнах крови и кусках плоти. Куда ни глянь, открывалась шокирующая картина.

— Как может существовать на свете такая... леденящая душу болезнь? — прошептала Ху Ван с потемневшим лицом. — Восемнадцать кругов ада — и то не сравнятся с этим. Какую же... невыносимую боль должны испытывать эти больные! Разве обычный человек способен вынести такие страдания?

— Девочка Ху, посмотри внимательно, это не болезнь. За какие-то несколько дней больные сдирают с себя кожу, скоблят кости, рвут плоть, вытягивают жилы — все эти ужасающие действия вызваны Золотой пиявкой Гу (Цзинь Чжи Гу), — сказал настоятель Ли Тан, сокрушенно вздохнув.

— По сравнению с эпидемией, яд Гу — это нечто злое и темное, внушающее еще больший ужас. Мы со старым Дао уже ничего не можем поделать. Использовать анестетики и обезболивающие, чтобы проводить их в последний путь — это крайняя мера. Иначе им придется живьем терпеть муки, подобные горению в огне. Как можно это вынести!

— Муки, подобные горению в огне?