Глава 15

Все думали, что Лин Си и Цзян Юй в будущем обязательно станут прекрасной парой, но отношение Лин Си к Цзян Юю было весьма неоднозначным.

Хоть Лин Си и была молода, её амбиции были велики, и она также стремилась к положению наследницы престола.

Если бы не обещание Мин Чжэ Сянь, данное императрице Шу много лет назад, не назначать Лин Си наследницей, она бы подумала о передаче трона Лин Си.

По сравнению с Лин Си, отношение Мин Чжэ Сянь к Ю Сю было гораздо более холодным.

Не только Мин Чжэ Сянь, но и Оуян Чи всегда придерживался политики невмешательства в дела Ю Сю; его забота о ней не шла ни в какое сравнение с заботой другого супруга Мин Чжэ Сянь.

Когда Мин Чжэ Сянь отреклась от престола, она назначила придворных на должности, даровала титулы и устроила их дела, но один человек отказался покидать дворец. Этой наложницей был Цзян Сы, младший брат нынешнего правого канцлера Цзян Хуаня, и третий дядя Цзян Юя и Цзян Цуна.

Цзян Сы вошёл во дворец в семнадцать лет, на четвёртом году правления императора Сяосянь он был пожалован титулом достойной наложницы и относился к обеим принцессам как к своим собственным детям.

Когда новый император взошёл на трон, Цзян Сы настоял на том, чтобы остаться во дворце, и Мин Чжэ Сянь исполнила его желание, приказав ему оставаться во дворце и руководить общей ситуацией.

Как только Ю Сю взошла на трон, Цзян Сы провёл её великую свадьбу и издал указ о назначении Цзян Юя императрицей.

Ю Сю не хотела, чтобы Цзян Юй становился её императрицей; она знала, что его сердце принадлежало другому, и не хотела повторять ошибок своей тёти.

Помимо клана Цзян, левый канцлер и маркиз Девяти Дворцов также хотели, чтобы их сыновья заняли место императрицы. Среди кандидатов на эту роль, помимо Цзян Юя, были также третий сын левого канцлера Лин Инь, четвёртый сын маркиза Девяти Дворцов Ло Ци, и Хуа Янь, который много лет сопровождал Ю Сю.

В Силин иерархия основывалась на первородстве и рождении от наложницы; если человек не был наследным принцем или дочерью от законной жены, он не мог наследовать титул и имущество. Чтобы выделиться, оставался только один путь — императорские экзамены.

Те, у кого не хватало знаний или боевых навыков, но кто хотел сохранить своё почётное положение, могли полагаться только на брак. Именно поэтому многие сыновья и дочери от наложниц из знатных семей, не имевшие возможности основать собственное дело, поступали во дворец или в княжеские резиденции.

Кандидатом на роль императрицы в сердце Ю Сю был Хуа Янь. Хотя их связывала лишь дружба близких друзей, Хуа Янь был тем, кого Мин Чжэ Сянь выбрала для сопровождения Ю Сю на всю жизнь, и даже если ему не суждено было стать императрицей, ему всё равно предстояло войти во дворец.

Положение Генерала Божественной Мощи при дворе не могло сравниться с положением правого и левого канцлеров или нескольких графов и маркизов. Когда правый канцлер выступил, чтобы бороться за место императрицы для своего старшего сына, его сторонники, услышав об этом, один за другим подали петиции, настойчиво убеждая Ю Сю изменить своё решение.

Цзян Юй смирился с распоряжениями высших чинов и не стал сопротивляться.

Ю Сю пришлось попросить Лин Си выступить и подать петицию, чтобы решительно воспрепятствовать назначению Цзян Юя императрицей. Тогда она могла бы воспользоваться этим и издать указ о даровании брака между Лин Си и Цзян Юем.

Однако Лин Си в своей петиции пожелала Ю Сю и Цзян Юю навсегда объединить сердца и сто лет счастливого брака.

Придворные, которые до этого колебались, видя такую щедрость принцессы, естественно, последовали её примеру, чтобы угодить правому канцлеру.

Благоприятный день для великой свадьбы был давно назначен, и Ю Сю, под давлением, вынуждена была издать указ о назначении императрицы.

В ночь перед свадьбой Ю Сю не спала. Она знала, что Цзян Юй женится на ней под давлением императорской семьи и своего клана, что шло вразрез с его истинными желаниями; каким будет будущее этого политического брака для них двоих, было ещё неизвестно.

Когда наступила третья стража, Ю Сю всё ещё сидела перед зеркалом, погружённая в свои мысли. Как только Цзян Сы вошёл, он увидел её хмурой и задумчивой.

— Великая свадьба государя — это национальный праздник Силин. Как же Сю’эр может предстать перед подданными всей страны в таком утомлённом и печальном виде?

Ю Сю с полуулыбкой взглянула на Цзян Сы.

— Дядя, как вы относитесь к моей матери?

Цзян Сы был ошеломлён вопросом, и лишь спустя долгое время тяжело вздохнул, притянув Ю Сю к кровати.

— Ваша мать была редким мудрым и решительным монархом.

До пятнадцати лет Ю Сю жила во дворце и много видела, что касалось Мин Чжэ Сянь. После смерти императрицы Шу, особое благоволение Мин Чжэ Сянь к Оуян Чи стало общеизвестным. Все остальные во дворце были лишь пешками, посланными влиятельными семьями для политических браков; не получая благосклонности государя, они неизбежно питали скрытые намерения.

Только Цзян Сы был чист сердцем и имел мало желаний, строго следуя правилам.

Хотя Ю Сю улыбалась, выражение её глаз было неясным.

— Если однажды вы, старшая наложница, захотите покинуть дворец, просто скажите мне. Жизнь человека не должна быть прожита только ради других.

Цзян Сы легкомысленно улыбнулся.

— Менее чем через час нужно будет одеваться и наносить макияж, императору следует немного отдохнуть.

Когда Ю Сю прилегла на кровать, её уже одолевала сонливость. Цзян Сы приказал погасить свет в спальных покоях и сел у кровати, ожидая, пока она заснёт.

Ю Сю приснился сон. В нём она шла по персиковому лесу, где одно персиковое дерево цвело особенно ярко. Под ним стоял грациозный и очаровательный мужчина в белых одеждах, словно бессмертный.

Ю Сю ещё не успела разглядеть его лицо, как почувствовала лёгкую боль в руке, и в ушах раздался голос Цзян Сы.

— Уже четвёртая стража.

Ю Сю, потирая глаза, села, позволяя дворцовым слугам помочь ей умыться и переодеться.

Цзян Сы также вернулся в свои покои для подготовки. Проходя мимо Восточного Дворца, он заметил, что персиковые деревья во дворе расцвели, и лепестки усыпали землю.

Сейчас была ещё ранняя весна, даже почки ивы не распустились, и это цветение персиков было странным, но приятным. Цзян Сы с улыбкой вздохнул и приказал своему слуге сообщить радостную новость Ю Сю.

Когда слуга пришёл с сообщением, Ю Сю как раз надевала придворное одеяние и собиралась причёсываться. Услышав новость о цветущих персиках, она вспомнила свой ночной сон и, удивлённая, отправилась с людьми в Восточный Дворец, чтобы выяснить, что произошло.

После того как Ю Сю получила поместье, Восточный Дворец опустел.

Во дворе Восточного Дворца росло персиковое дерево, которое Оуян Чи пересадил из княжеской резиденции Нань Юй. Дерево преодолело тысячи ли и не засохло; посаженное в Цинмин, оно зацвело в тот же вечер, что было поистине чудесно и удивительно.

Когда Ю Сю родилась, персиковое дерево снова быстро зацвело, и все во дворце восхищались этим.

С момента посадки это был второй раз, когда персиковое дерево цвело не по сезону.

Ю Сю прибыла в Восточный Дворец. Дворцовые стражи, охранявшие дворец, как раз поливали дерево из деревянных вёдер. Увидев прибытие императора, они поспешно преклонили колени и хором поздравили Его Величество с великим счастьем.

Ю Сю подошла к персиковому дереву и ласково погладила ветви. Воспоминания о юности нахлынули на неё, и её охватили смешанные чувства.

Это персиковое дерево сопровождало её на протяжении многих дней и ночей. После того как она покинула дворец и получила поместье, она всегда возвращалась, чтобы навестить его, и каждый год весной, когда дерево цвело, она ненадолго возвращалась во дворец.

После восхождения Ю Сю на трон Цзян Сы предложил пересадить персиковое дерево за пределы Дворца Золотого Цилиня.

Хотя Ю Сю и была тронута, в конце концов она вежливо отказалась, опасаясь, что что-то пойдёт не так, и пересадка повредит корни и ветви.

Восточный Дворец и Дворец Золотого Цилиня находились недалеко друг от друга, достаточно было пройти несколько шагов, чтобы увидеть его, и для неё этого было достаточно.

Ю Сю была погружена в печаль, когда слуга осторожно сказал:

— Время не ждёт, если император не поспешит обратно во Дворец Золотого Цилиня, чтобы причесаться, он, возможно, пропустит благоприятное время для великой свадьбы.

Ю Сю с улыбкой отломила ветку с цветами и повела людей обратно во дворец.

Лин Си, идя по дороге во Дворец Золотого Цилиня, увидела Ю Сю с цветком, её губы изогнулись в улыбке; красивый слуга рядом с ней что-то прошептал ей на ухо, отчего Лин Си стала ещё более радостной и довольной.

В императорском дворце Силин из поколения в поколение правили женщины, и большинство слуг при них были молодыми и красивыми мужчинами. Эти близкие слуги, подававшие чай и растиравшие тушь, отличались от обычных дворцовых слуг: им должно было быть от шестнадцати до двадцати пяти лет, они должны были быть студентами, сдавшими экзамены, и даже если они не были сыновьями чиновников, их происхождение должно было быть чистым, а качества и таланты — превосходными.

Многие выдающиеся таланты, не принадлежавшие к княжеским или маркизским родам, с древних времён выбирали путь поступления во дворец в качестве слуг, надеясь на будущее, так как их могли заметить и назначить на должность вне очереди.

Красивого слугу рядом с Лин Си звали Юнь Цюань. Он был выбран для поступления во дворец на семнадцатом году правления императора Сяосянь и по просьбе Лин Си стал её доверенным лицом.

Лин Си, ведя за собой свиту, прогулялась до Восточного Дворца, чтобы посмотреть на рано расцветшие персики, а затем направилась во Дворец Золотого Цилиня.

Когда она прибыла, Цзян Сы уже ждал снаружи. Они вежливо обменялись приветствиями, а затем погрузились в молчание.

Ю Сю тщательно подготовилась, надела корону с девятью рядами бусин и большое красное свадебное платье из сычуаньской вышивки и парчи.

Цзян Сы и Лин Си, увидев Ю Сю, выходящую из дворцовых ворот, затаили дыхание. Все присутствующие преклонили колени и хором воскликнули: «Поздравляем Императора с великим счастьем!»

— Дядя, не нужно так церемониться, и вы, младшая сестра, встаньте.

На лице Ю Сю был наложен густой макияж, и она слегка улыбалась.

Цзян Сы показалось, что она стала ещё величественнее, чем на церемонии восхождения на трон.

Если бы не неуместный розовый персиковый цветок, приколотый у неё на груди.

Цзян Сы и Лин Си переглянулись, затем Цзян Сы, нахмурившись, тихо сказал Ю Сю:

— Сегодняшняя церемония необычна. Его Величество носит шёлк и парчу, украшения из золота, серебра и драгоценных камней. Добавлять персиковый цветок — это всё равно что добавить змее ноги, разве это соответствует этикету?

Лин Си рассмеялась.

— Императорская сестра всегда была независимой и своеобразной. Сегодня её великий день, и нет ничего плохого в том, чтобы следовать её желаниям.

Когда она говорила это, её тон немного повысился, и Ю Сю не могла понять, было ли это намеренной ироничной провокацией или же она действительно думала так.

Цзян Сы, видя, что Ю Сю приняла решение, больше ничего не сказал.

Ю Сю села в императорский паланкин, и величественный почётный караул двинулся к Дворцу Небесного Союза.

Загремели салюты, музыка играла в унисон. Ю Сю сошла с императорского паланкина и медленно пошла по ступеням дворца.

Когда рассвело, Ю Сю стояла в конце девяноста девяти ступеней, глядя, как Цзян Юй приближается к ней под радостные барабаны и праздничную музыку.

Внизу сотни чиновников преклонили колени, их возгласы сотрясали небо, но в её ушах царила тишина, а в глазах был только его силуэт в красной мантии и золотой короне.

Шаг за шагом, ступень за ступенью, он приближался.

Когда лицо Цзян Юя наконец стало чётким, Ю Сю почувствовала сильное давление, возможно, из-за тяжёлого свадебного одеяния и короны, словно оков в тысячу цзиней, или, возможно, из-за его холодного и отстранённого выражения лица.

Перед её глазами возникла иллюзия: на высоких горах и текущих водах, на крутых утёсах горы Шу, были только она и Цзян Юй, сидящие друг против друга за шахматной доской, и тот, кто проиграет, упадёт в бездонную пропасть.

В этот момент Ю Сю должна была протянуть руку Цзян Юю, но когда он ступил на последнюю ступень, она оставалась неподвижной.

Цзян Юй поднялся на высокую платформу, но не дождался руки Ю Сю, и на его холодном лице наконец появилось лёгкое волнение.

Улыбка Цзян Сы застыла на лице, Лин Си тоже на мгновение нахмурилась, но Ю Сю всё ещё не двигалась.

Цзян Сы не мог понять, что думает Ю Сю, и колебался, стоит ли ему подойти, чтобы помочь.

В конце концов, Цзян Юй сам протянул руку Ю Сю.

Ранняя весна всё ещё несла с собой холод конца зимы, но перед глазами Ю Сю вспыхнуло ослепительное сияние.

Прошлой ночью она не выпила ни капли воды, недоспала и была слишком напугана; она чувствовала себя сонной и вялой, желая только упасть.

Налетел порыв ветра, и персиковые цветы на её груди разлетелись, лепестки кружились вокруг неё в танце ветра.

Аромат персиковых цветов наполнил ноздри, головная боль Ю Сю мгновенно исчезла, и она вернулась к своему обычному спокойному виду, с улыбкой протянула руку и взяла Цзян Юя за руку, и они пошли рука об руку.