Глава 12

— Лян Чжи нахмурился, поклонился Ю Сю и сказал: — Если я так отвечу генералу Дуаню, он непременно взбесится от унижения и, не обращая внимания на Цзян Чэнъюя, поведёт войска на штурм крепости.

Ю Сю покачала головой и усмехнулась: — Даже если Дуань Лин взбесится от унижения, он не сразу пойдёт в атаку. Рядом с ним обязательно найдётся кто-то, кто убедит его успокоиться и выждать время.

Нам нужно лишь максимально тянуть время, ожидая прибытия подкрепления.

В любом случае, пока терпение Дуань Лина не иссякнет, я не стану с ним встречаться.

Лян Чжи, видя, что Ю Сю приняла окончательное решение, ничего не сказал, лишь тяжело вздохнул и покинул крепость.

Дуань Лин, услышав ответ Лян Чжи, пришёл в ярость, приказал своим людям схватить его и выпороть тридцатью ударами кнута, оставив Лян Чжи полумёртвым, а затем снова отправил людей в крепость с приглашением.

Лян Чжи проклинал Ю Сю про себя, но вынужден был признать своё невезение. Он понимал, что если бы Ю Сю действительно вышла сейчас навстречу Дуань Лину, её судьба была бы незавидной.

Люди, отправленные Дуань Лином в Крепость Сюшань, не вернулись, их задержала Ло Цинъюнь и заперла вместе с Цзян Чэнъюем.

Дуань Лин не знал, куда выплеснуть свой гнев, и уже готов был сгореть дотла вместе со всеми. Если бы не Вэй Куань, который уговаривал его, он бы давно уже не сдерживался.

Вэй Куань приказал разбить лагерь, а Дуань Лин удалился в свою ставку командующего на отдых.

После ужина Вэй Куань поторопил Дуань Лина написать срочное письмо Наньгун Цю. Тот приказал Вэй Куаню тщательно подобрать слова для секретного письма и отправить его с Теневой армией Наньгун в столицу.

На следующее утро Дуань Лин снова отправил гонца в Крепость Сюшань, требуя, чтобы Императорский Уполномоченный вышел навстречу.

Ю Сю отказала, сославшись на то, что государь не встречается с подданным, и заявила, что если Дуань Лин действительно желает поклониться Императорскому Мечу Санфан, то пусть сам войдёт в крепость.

Обе стороны не могли прийти к согласию, терпение Дуань Лина иссякло. Он позвал Ян Цянью и спросил: — Ты видел самого Императорского Уполномоченного? Как он выглядит, сколько ему лет, и действительно ли у него в руках настоящий Императорский Меч Санфан?

— Императорскому Уполномоченному восемнадцать-девятнадцать лет, он молод и красив, но очень зрелый и уравновешенный, обладает великим величием и необычайным нравом. Он действительно похож на человека, которого нынешний государь стал бы высоко ценить.

Что касается Императорского Меча Санфан в его руках, то я тщательно проверил его, и он действительно настоящий, — ответил Ян Цянью, поклонившись.

Дуань Лин, полный нетерпения, махнул рукой, прерывая Ян Цянью: — Ты никогда не видел настоящего Императорского Меча Санфан, откуда тебе знать, настоящий ли он в её руках или подделка?

Ян Цянью понял, что проговорился, и, конечно, не стал бы говорить, что он действительно видел Императорский Меч Санфан.

Несколько месяцев назад Генерал Божественной Мощи принёс Императорский Меч Санфан на границу для секретной встречи со старыми подчинёнными клана Хуа. Но это было королевской тайной, и Дуань Лин не знал об этом, или же он получил информацию и намеренно говорил так, чтобы проверить.

Дуань Лин, видя, что Ян Цянью молчит, небрежно махнул рукой и выгнал его из шатра.

После полудня Дуань Лин поел и позвал Вэй Куаня: — В этот раз мы не взяли с собой много провизии. Отправь человека в Крепость Сюшань и попроси этого самозванца-уполномоченного выйти ко мне. Если он снова будет тянуть время и отказываться выйти, пусть не винит меня в безжалостности.

Вэй Куань принял приказ и ушёл. Гонец, дрожа от страха, вошёл в Крепость Сюшань и был связан Ло Цинъюнь и заперт.

Сюй Хуайцзинь, видя, что Ю Сю хмурится и молчит, подошёл и уговорил её: — Задержка до сих пор довела Дуань Лина до предела. Его нынешний посланник, вероятно, несёт ультиматум.

Ю Сю взглянула на Хуа Яня, и, не дожидаясь его ответа, махнула рукой: — После наступления ночи Дуань Лин снова пришлёт за мной. Мы должны укрепить позиции.

Сюй Хуайцзинь не согласился, но видя, что Хуа Янь ничего не говорит, не осмелился возражать, лишь тяжело вздохнул и отошёл в сторону.

Ю Сю, зная, почему Сюй Хуайцзинь беспокоится, позвала Ло Цинъюнь: — Если Дуань Лин не получит ответа, он не будет сидеть сложа руки. Если он пойдёт в атаку, прикажи использовать колдовство Гу народа Мяо для сопротивления.

Даже если Повелитель Десяти Тысяч Гу не убьёт много людей, он сможет на время запугать их.

Дуань Лин ни за что не осмелится на полномасштабное наступление днём. Если мы продержимся ещё полдня, всё станет намного проще.

Ло Цинъюнь, полная тревоги, могла только согласиться с Ю Сю.

Крепость приняла решение и не стала отправлять ответ Дуань Лину. Дуань Лин, раздражённый, подождал час, затем, взбесившись от унижения, отправил отряд на штурм ворот крепости, чтобы напугать тигра, ударив по горе.

Ло Цинъюнь упорно обороняла ворота, выпустив пять королей гу, чтобы сдержать натиск Дуань Лина. Дуань Лин атаковал только ворота, чтобы утвердить свою власть.

К ночи Ло Цинъюнь постепенно теряла силы, и видя, что ворота крепости вот-вот падут, ей ничего не оставалось, как позвать Ю Сю.

Ю Сю приняла решение, пошла в комнату, привела в порядок одежду, взяла Императорский Меч Санфан, и, как только вышла из комнаты, её остановил Хуа Янь: — Сю’эр, ты действительно собираешься рисковать?

Ю Сю взяла Хуа Яня за запястье, они посмотрели друг на друга, и она кивнула, усмехнувшись: — Среди нас двоих, мне больше подходит пойти. Если Дуань Лин поверит моим словам, хорошо. Если нет, я просто расскажу ему правду. Я не верю, что он посмеет тронуть хоть один мой волосок.

Хуа Янь посмотрел на тщательно укрытый живот Ю Сю, его брови нахмурились: — Если Дуань Лин захочет проверить, настоящая ли твоя беременность, как ты сможешь скрыть это от него?

Ю Сю усмехнулась: — Если он с самого начала решил не считаться с последствиями, то любые мои действия будут напрасны. Если же у него ещё есть хоть крупица благоговения перед кланом Минчжэ, он не посмеет проявить ко мне неуважение.

Си Мо, успокойся.

Хуа Янь, видя решимость Ю Сю, и зная, что убеждать бесполезно, лишь отпустил её руку.

Он думал, что стал бессердечным и бесчувственным, но то, что он испытывал сейчас, не было фальшью ни на йоту.

Когда Ю Сю проходила мимо Хуа Яня, она похлопала его по плечу, но, сделав шаг, была оттянута им за рукав: — Ни по долгу службы, ни по личным причинам я не могу позволить тебе рисковать. Я не могу стать вечным грешником.

Ю Сю, которой Хуа Янь причинял боль, с трудом вырвала руку из его хватки, сделала шаг вперёд и тихо прошептала ему на ухо что-то личное. Их расстояние было настолько близким, что Хуа Янь ошибочно почувствовал, что стоит лишь протянуть руку, и он сможет обнять этого человека.

Но их отношения были предопределены с самого начала, и даже будучи так близко, они были подобны песку, утекающему сквозь пальцы, ничего нельзя было удержать.

Сказав это, Ю Сю улыбнулась и ушла. Хуа Янь ошеломлённо смотрел ей вслед, издав почти неслышный вздох.

Ло Цинъюнь и Сюй Хуайцзинь провожали Ю Сю из крепости. Когда они подошли к воротам, Ло Цинъюнь хотела спросить Ю Сю, сколько охранников она собирается взять с собой, но тут сзади раздался крик: — Госпожа, постойте!

Это был Лань Цяо.

Ю Сю обернулась и увидела Лань Цяо, которая поддерживала Тао Цзина. Хотя его шаги были нетвёрдыми, он держался прямо, спокойно глядя на Ю Сю, и шаг за шагом подходил к ней.

Ю Сю нахмурилась и холодно усмехнулась Тао Цзину: — Почему ты не отдыхаешь в комнате? Зачем вышел?

Тао Цзин, получив холодный ответ, не смог сказать то, что хотел, и снова принял свой обычный беззаботный вид: — Императорский Уполномоченный покидает крепость, как я мог не прийти проводить вас?

Как закончится эта фарсовая ситуация, зависит от того, как вы будете посредничать.

Ю Сю опустила глаза, а когда снова подняла их, на её лице не было никаких эмоций: — Успех или неудача зависят не от меня, а от Небес и судьбы.

Тао Цзин только собирался заговорить, но Ю Сю уже повернулась и ушла.

Ло Цинъюнь задумчиво посмотрела на Тао Цзина и громко приказала открыть ворота крепости.

За пределами крепости Дуань Лин, услышав новость о выходе Императорского Уполномоченного, уже приказал своим войскам прекратить атаку.

Когда ворота открылись, свет факелов озарил небо. Люди Дуань Лина выстроились в две шеренги за пределами крепости, оставив лишь проход посередине.

Ю Сю вышла из крепости на глазах у всех. Вэй Куань лично вышел ей навстречу. Изначально он не собирался кланяться Ю Сю, но, увидев её, невольно согнулся в поклоне: — Госпожа, прошу, следуйте за мной.

Он не ожидал, что так называемый Императорский Уполномоченный окажется женщиной.

Ю Сю, видя, что Вэй Куань выглядит необычно, кажется человеком с глубоким умом и строгим поведением, предположила, что он является доверенным лицом, внедрённым правым канцлером к Дуань Лину, и с лёгкой усмешкой сказала ему: — Вице-генералу не стоит быть столь церемонным, прошу, ведите вперёд.

Вэй Куань хотел задать ещё пару вопросов, чтобы проверить Ю Сю, но её слова сразу же отбили у него это желание.

Ю Сю последовала за Вэй Куанем к главному шатру генерал-губернатора. Два охранника у шатра, увидев меч в руках Ю Сю, переглянулись, подняли занавес шатра и пригласили Ю Сю войти.

Вэй Куань последовал за Ю Сю в шатёр.

Дуань Лин сидел на высоком месте, намереваясь оставаться неподвижным, чтобы показать свою власть Ю Сю, но, увидев её, невольно встал.

Вэй Куань улыбнулся и промолчал, спокойно отступив в сторону.

Ю Сю подошла к центру шатра, холодно посмотрела на Дуань Лина, слегка подняла левую руку и показала меч перед всеми: — Видя Императорский Меч Санфан, вы видите государя. Генерал Дуань, вы ещё не кланяетесь?

Дуань Лин, увидев Императорский Меч Санфан, уже потерял пять частей своего величия, а встретившись с холодным лицом Ю Сю, его сердце тоже немного дрогнуло.

Ю Сю сняла с пояса Жетон Императорского Уполномоченного: — Император даровал мне Жетон Императорского Уполномоченного, давая мне право действовать по своему усмотрению. Генерал Дуань, вы всё ещё сомневаетесь в моей личности?

Дуань Лин спустился с возвышения к Ю Сю, нахмурился и усмехнулся: — Ты хочешь, чтобы я преклонил колени перед какой-то неизвестной девчонкой? Это просто несбыточная мечта.

И неважно, настоящий ли Императорский Меч Санфан и Жетон Императорского Уполномоченного в твоих руках. Даже если они настоящие, где императорский указ, где документ о назначении?

Такое важное дело, как назначение Императорского Уполномоченного, я, почтенный генерал-губернатор, охраняющий границу, как мог не знать об этом?

Ю Сю холодно усмехнулась: — Генерал Дуань, смотрите внимательно. Жетон Императорского Уполномоченного, который я держу в руке, является секретным приказом. Если бы Император объявил о назначении Императорского Уполномоченного всему миру, как бы я могла действовать тайно и собирать информацию?

Если бы я не скрывала свою личность, как бы я узнала, что местные военные чиновники тайно совершают коварные поступки, подделывают императорские указы и убивают невинных людей?

Генерал Дуань уже совершил преступление обмана государя. Если вы остановитесь на краю пропасти, у вас ещё есть шанс на выживание. Если вы будете упорствовать в своих заблуждениях, то будете блуждать на краю обрыва, и в будущем разобьётесь вдребезги, разве это не будет неблагодарностью по отношению к императорской милости?

Дуань Лин, слушая уверенные слова Ю Сю, почему-то покрылся холодным потом. Странно, но перед ним стояла всего лишь слабая женщина, не способная даже курицу связать, хрупкая на вид, которая в одиночку вошла в крепость. Возможно, это из-за Императорского Меча Санфан в её руке, иначе как бы она могла быть такой бесстрашной, что на неё невозможно было прямо взглянуть?

Вэй Куань, видя, что Дуань Лин молчит, и догадываясь, что его сердце дрогнуло, уже собирался подойти и убедить его принять быстрое решение, но Дуань Лин уже сказал Ю Сю: — Мне кажется, ваше лицо очень знакомо. Я раньше где-то вас видел?

Ю Сю холодно хмыкнула: — Когда генерал Дуань в последний раз возвращался в столицу с отчётом?

— Три года назад.

Ю Сю многозначительно усмехнулась: — Генерал Дуань — генерал-губернатор, охраняющий границу, занимает важную должность, и не мог вернуться в столицу без вызова двора. Я же человек, служащий при Императоре, так что нет ничего странного в том, что вы видели меня, когда возвращались в столицу с отчётом три года назад.

Императорский Меч Санфан здесь, а вы всё ещё не преклоняетесь?

Если будете медлить, к вашим преступлениям, возможно, добавится ещё одно — великое неуважение.