Глава 9 (Часть 2)

Она лишь прикрыла рот рукой и засмеялась. Лицо сестры покраснело.

— Да что вы, да что вы, — сказала она.

Сваха с родинкой на носу достала из-за пояса список и, подсвечивая свечой, стала его листать.

— У меня есть Господин Ли, — сказала она. — Два года назад у него умерла жена, и он долго не решался снова жениться. Теперь он поручил мне найти богатую Нефритовую Деву. Он готов заплатить пятьсот лянов серебра в качестве приданого.

— А еды в этом доме хватит моей сестре? — спросила я.

Сваха с родинкой на носу засмеялась, взяла меня за руку и сказала: — Хватит не только твоей сестре, но и ещё троим таким, как ты!

Бабушка покачала головой. Сваха с родинкой под бровью, видя наглость свахи с родинкой на носу, не желала уступать.

— У меня есть сын Министра Персонала из столицы, — сказала она. — Он до сих пор не женат и ждёт пухленькую, как жемчужина, девушку, чтобы она принесла процветание его роду. Раньше он обещал триста лянов серебра. — Затем она подошла к сестре, потянула её за подол платья и сказала: — Эти пышные бёдра — просто высший сорт! Наверняка она сможет родить здоровых детей! Если он захочет на ней жениться, пусть добавит ещё триста лянов серебра, иначе я не соглашусь!

Сваха с родинкой на носу, видя, как сваха под бровью самовольно добавила триста лянов к трёмстам, чтобы превзойти её, фыркнула: — Кто не знает, что этот сын Министра — хромой! К тому же, он обещал всего триста лянов, а ты добавила ещё триста. Что ты будешь делать? Если он не согласится, ты сама добавишь оставшиеся триста лянов?

Сваха под бровью тоже рассердилась: — Как тебе не стыдно! Этот твой Господин Ли — это уже вторая его умершая жена? И ты ещё говоришь, что женщины слабые и болезненные! Почему бы тебе не сказать, что у семьи Господина Ли плохой фэншуй? Кто ни выйдет за него замуж, та умирает. Если первая жена была худой и не могла родить, то что скажешь о второй? Её талия хоть и не такая пышная, как у этих двух девушек, но больше, чем у нас с тобой. Почему она тоже не смогла родить и рано умерла? Почему он так легко согласился на пятьсот лянов? Кто в городе и за его пределами не знает, что сейчас ни одна порядочная девушка не захочет выйти замуж за него? В такие смутные времена он уже дважды женился и осмеливается в третий раз! На его месте любой другой спрятался бы в глуши и доживал бы свой век!

Эти слова заставили Бабушку нахмуриться. Сваха с родинкой на носу схватила список и швырнула его в лицо свахе под бровью.

— Прекрати пукать, как свинья!

«Драться так драться, но зачем нас сюда приплетать?» — подумала я, почувствовав себя неловко, и оттолкнула сваху с родинкой на носу.

— Чего вы спорите!

Внезапно сверху раздался топот. Оказывается, это был возница.

— Не шумите! — крикнул он. — Такой шум, хотите, чтобы все отправились на верную смерть?

Бабушка остановила обеих и тихо сказала: — Мне всё равно, сколько приданого. Даже если его будет много, я не возьму его с собой в гроб. Если найдётся хороший мужчина с искренним сердцем, пусть даже бедняк, мне всё равно. Мои две внучки, которые прошли со мной этот путь, не жаждут роскошной жизни. Они ищут лишь доброго человека, который будет относиться к ним от всего сердца.

Эти слова заставили моё сердце дрогнуть. Казалось, я впервые почувствовала вкус человеческих чувств.

Сваха под бровью выглядела беспомощной. — Но мужчины до свадьбы и после часто ведут себя по-разному. Ты просишь меня сейчас их отличить, а я не могу.

— Сегодня я привела вам своих двух внучек, чтобы вы на них посмотрели, — сказала Бабушка. — Завтра вы приведёте мужчин ко мне, чтобы я сама посмотрела, достойны ли они моих внучек.

Сваха с родинкой на носу пожаловалась: — Бабушка, ты же знаешь, сейчас времена тяжёлые. И так трудно найти мужа или жену. А уж тайные встречи до свадьбы — это вообще невозможно. Если чиновники поймают, то не только накажут всю семью до девятого колена, но и нас, посредников, тоже затронет. Привести кого-то на встречу очень непросто!

— Мне всё равно на правила, — сказала Бабушка. — Я должна увидеть этих мужчин. Вы приведёте их на гору Кундун, чтобы я посмотрела.

— Даже если не обращать внимания на законы двора, мы не осмелимся вести людей на ту гору, — сказала сваха под бровью. — Говорят, там полно демонов и чудовищ. Однажды охотники из деревни у подножия горы отправились туда на охоту. Говорят, в лесу жили два диких кабана. Они прятались в воде, а когда видели людей, бросались на них. Один из кабанов, пятнистый, встал на задние лапы и оказался ростом с двух человек. Он раскрыл свою окровавленную пасть и так напугал охотника, что тот чуть не умер. Хорошо, что он был быстрым, еле унёс ноги, кувыркаясь и ползая.

Оказывается, люди любят врать.

Я потрогала недавно зажившую рану на задней ноге. — Вздор! — воскликнула я. — Этот человек сам, пока две свиньи купались в пруду, тайком бросил сеть, чтобы поймать их! Хорошо, что те две свиньи были быстрыми, иначе давно бы уже лежали у него на разделочной доске!

— Я не верю, — сказала сваха с родинкой на носу. — Давно слышала, что это место проклятое. Как вы, две девушки, жили там так долго и не заметили ничего странного?

Сестра остановила меня и снова отговорилась: — Слышали кое-что, но это всё выдумки. Просто слушали и не обращали внимания.

Мне было очень неприятно. Обе свахи долго говорили, но согласились только подумать, стоит ли подниматься на гору. Бабушка поспешила вместе с нами обратно на гору Кундун, прежде чем наступил рассвет.

Бабушка лишь повторяла, даже роняя слезы: — Не годится, не годится, они вам не подходят.

— Мы найдём, — утешали мы Бабушку. — Бабушка, не торопись.

— Но Бабушка боится, что не доживёт до того момента, когда появится мужчина, который будет вас любить!

Оказывается, Бабушка так спешила устроить нам свидания, потому что предчувствовала, что её жизнь подходит к концу.

Я сжала руку сестры, боясь огорчить и её, и себя.

Это был мой второй урок в мире людей. Оказывается, так называемые незавершённые дела в мире людей происходят из-за нехватки времени. Сестра говорила, что если бы люди могли жить так же долго, как демоны, то сожаления всегда можно было бы исправить в будущем. Без сожалений не было бы таких трогательных и захватывающих историй.

Красота мира людей — лишь потому, что время ограничено, а тоска слишком долга.

Вернувшись на гору Кундун, Бабушка вскоре заболела. Она сжала руку сестры и сказала: — Не знаю почему, но глядя на тебя, я чувствую, что твоя судьбоносная связь будет трудной. Я даже умирать не хочу, лишь бы поскорее умереть и переродиться, чтобы в следующей жизни снова найти для вас хорошую судьбу.

В последующие дни мы с сестрой каждый день ухаживали за Бабушкой, лежащей в постели. Мы позвали Белого Кролика, Чёрного Кролика и Лягушку, чтобы они по очереди прислуживали ей, и сами играли разные роли. Но Бабушка обо всём забыла, помнила только нас с сестрой.

В день своей смерти Бабушка сказала сестре: — На самом деле, я знала, что ты не моя внучка. Просто ты показалась мне доброй. Но за все эти годы, что ты была рядом, даже будучи чужой, ты стала самым дорогим человеком для меня.

Она достала два белых нефритовых кулона, один дала сестре, другой мне.

— Я хотела оставить их своей внучке, когда она вернётся, в качестве приданого, — сказала она. — Вы обе, как и Бабушка, встретите хорошего старика.

Перед тем как закрыть глаза, Бабушка легкомысленно сказала: — Не плачьте. Я больше не буду о вас беспокоиться. Пойду к своему покойному старику.

Сестра взмахнула магией, и Бабушка превратилась в синий дым. У меня даже не было возможности проплакать у неё на могиле семь дней.

Я толкнула сестру: — Куда делась Бабушка?

— Я не знаю, — ответила сестра. — Я использовала свою прежнюю, неопытную силу, чтобы обеспечить Бабушке хорошую следующую жизнь.

Из уголка глаза сестры скатилась слеза. Я не поняла, что это, подошла и лизнула её языком. Нахмурившись, я спросила: — Почему она солёная?

Сестра погладила меня по голове: — В мире людей много видов слёз. Есть сладкие, есть солёные, есть горькие, есть острые. Со временем ты узнаешь.

Сестра снова достала из рукава нефритовый кулон. Когда Бабушка дала его ей, он был белым, а теперь стал зелёным, как тот, что мы видели в Солнечных часах Летописца.

Я тут же достала свой, но он остался белым.

Сестра сжала зелёный нефритовый кулон: — Значит, судьбоносная связь определяется этим.

Но я не понимала. Откуда у Бабушки взялся этот нефритовый кулон?