Глава 8 (Часть 2)

— Однако, — продолжила старушка, — говорят, те, кто занимается плотскими делами, прислуживая мужчинам в павильонах и лодках, действительно позорят своё имя. Я не могу себе представить, как женщина может так легко бросаться в объятия мужчины, и как мужчина может открывать сердце незнакомой женщине.

Сестра тоже не понимала этих чувств.

— Между мужчиной и женщиной есть радость и веселье знакомства, что тут непонятного?

Старушка скривила губы: — Во всяком случае, я за столько лет не сказала много слов ни одному мужчине, тем более не флиртовала и не заигрывала с незнакомыми.

Я игриво толкнула старушку: — Не говорила, а внучка появилась! Что же будет, если заговоришь!

И снова получила хорошую трёпку.

Так старушка стала нашим с сестрой первым родным человеком в мире людей. Иногда маленькие демоны из гор подшучивали над ней, превращаясь в призраков, чтобы напугать, но старушка никогда не боялась. Она даже подходила и спрашивала:

— Это мой сын вернулся?

Или:

— Это мой внук вернулся?

Иногда она готовила целый стол еды, ожидая возвращения семьи. — Бабушка, нас всего трое, зачем ты столько готовишь? — спрашивала сестра.

Старушка всегда отвечала: — Ты забыла? Сегодня Середина Осени, ваш отец и два брата, которые воюют далеко, должны вернуться.

— Почему сестра не пошла воевать? — спросила я.

Старушка стукнула меня палочками: — Ты опять глупая? Где сейчас женщины выставляют себя напоказ?

Только тогда я вспомнила, что старушка никогда не брала нас с сестрой с собой, когда спускалась с горы.

Позже она рассказала нам, что спряталась в горах, потому что её муж умер, а по правилам женщина тоже не должна была жить. Она тосковала по своим детям, которые были далеко, поэтому ночью сбежала из дома и спряталась в этих диких горах и лесах.

От этих слов у меня, свиньи, голова пошла кругом. Откуда в мире людей столько нелепых правил?

К полудню стол был накрыт. Старушка потянула нас расставлять миски и палочки, перекладывать блюда и суп из котла на стол.

Когда всё было готово, старушка с надеждой смотрела на дорогу у дверей, ожидая, не отрывая глаз. Сестра, видя, как ей тяжело, поймала нескольких маленьких демонов за горой, превратила их в людей в рваной одежде, и они поднялись с подножия горы.

Сестра, держа в руке Ивовый Прут, которым когда-то била меня, одного за другим проверяла демонов, принявших человеческий облик. Например, когда демон-лягушка превратился в человека, сестра хлестнула его:

— Почему ты весь зелёный?

Демон-лягушка с обиженным видом ответил: — Я слишком долго сидел в пруду, только так и могу превратиться.

Зато демон-белый кролик превратился в худощавого юношу. Сестра обошла его и сказала:

— Слишком худой.

— Воевал далеко, столько трудностей перенёс, как тут не похудеть? — ответил демон-белый кролик.

Сестра нахмурилась: — Но почему у тебя женский голос?

— Потому что я самка кролика.

Рядом с демоном-белым кроликом стоял демон-чёрный кролик, тоже самка.

Сестра ничего не могла поделать и сказала демону-лягушке: — Сейчас ты залезешь в карман демона-белого кролика. Она будет играть роль, а ты только говорить!

Затем отчитала демона-белого кролика: — Ты главное молчи.

— Сестра, — спросила я, — так ты сможешь обмануть старушку? Откуда ты знаешь, как выглядят её сыновья и внуки?

— У старушки плохое зрение, мы же тогда её обманули? Она просто скучает по своим родным, давай исполним её желание.

Так, на праздники и в особые дни, демон-белый кролик, демон-лягушка и другие маленькие демоны по очереди вместе с сестрой разыгрывали сцену семейного воссоединения для старушки. Год за годом это стало нашим обычным развлечением.

Демоны-белый и чёрный кролики, размечтавшись, захотели остаться со старушкой, как мы с сестрой. Они говорили, что здесь вкусно кормят и хорошо живётся, кто же откажется? Но старушка каждый праздничный вечер собирала их в поход, на войну, заставляла кланяться перед табличками предков и божествами, моля о защите. А на следующий день, ещё до рассвета, торопливо провожала эту компанию демонов и чудовищ из дома.

— Думаю, сыновья и внуки старушки умерли, — сказала сестра.

Эти слова опечалили меня, и я больше не спрашивала.

Прожив в мире людей долго, я постепенно поняла, что такое судьба. Это был мой первый урок в человеческой жизни.

Я каждый день спала рядом с сестрой, иногда прижималась к ней и спрашивала: — Сестра, в небесном свинарнике было столько свиней, почему ты так хорошо относишься именно ко мне?

Сестра, казалось, не хотела отвечать: — Я не знаю.

Я настаивала: — Наверное, ты чувствуешь, что я особенная, лучше других свиней?

Сестра наконец задумалась: — Не совсем. Но однажды я заболела и мне было холодно. Я уснула, свернувшись в твоих объятиях, и почувствовала, что ты достаточно толстая и тёплая. Мне было холодно, а ты спала крепко и не отталкивала меня. Я почувствовала, что ты спасла мне жизнь.

Иначе я бы, наверное, умерла от болезни и меня бы выбросили.

Я ожидала услышать что-то более приятное, а оказалось, всё дело в том, что я была толстой и ленивой.

Сестра, видя моё недовольное лицо, добавила: — У толстых сердце добрее.

После этого мы с сестрой жили у старушки, учились женским делам в мире людей: ткачеству, земледелию, чтению стихов. Старушка рассказывала, что у неё когда-то была чайная плантация, но после смерти мужа она пришла в запустение. Муж до призыва в армию занимался только выращиванием чая, а старушка умела только жарить чайные листья.

Тогда мы с сестрой вместе со старушкой посадили большое чайное поле у подножия горы и учились у неё искусству обработки чая.

Иногда старушка брала нас с собой, мы переодевались в трёх мужчин, ставили матерчатый навес у дороги и продавали чай прохожим, чтобы они могли отдохнуть. На заработанные деньги старушка в хороший день отправлялась на рынок в Наньань и покупала нам вкусности.

Мы с сестрой сидели по обе стороны от старушки, ожидая, пока она приготовит нам еду, точно так же, как в небесном свинарнике, каждый день ждали заката и прекрасного времени, когда смотритель свинарника давал нам корм.

Беспокоясь, что старушке тяжело ходить туда-сюда, а иногда еды в доме не хватало, сестра тайком брала запасы из амбаров маленьких демонов в горах и наполняла кувшины для риса и овощей. У старушки была плохая память, и она всегда говорила: — В последнее время вы, кажется, едите меньше. Уже месяц прошёл, а рис в кувшине почти не уменьшился.

Мы с сестрой в такие моменты просто смеялись, считая старушку очень милой в её забывчивости.

Хотя старушка плохо видела, она любила смеяться. Смеялась, когда светило солнце, смеялась, когда шёл дождь, смеялась, даже когда крыша протекала. — Бабушка, ты всегда такая весёлая, — сказала я.

Старушка серьёзно и проникновенно ответила: — В мире людей много страданий, слишком много боли. Чуть зазеваешься — и вот уже расставания и смерти, всё прежнее, но людей нет.

— Поэтому нужно радоваться простым вещам.

Сестра прижалась к старушке: — Бабушка, твои слова звучат, как слова небесной феи.

Старушка в замешательстве сказала: — Я и есть небесная фея. Вы что, не слышали? Двести лет назад две небесные феи спустились в мир людей. По секрету скажу вам, я одна из них.

— Ты же раньше говорила, что это небесные свиньи спустились! — воскликнула я. — Как же теперь феи! Бабушка, ты такая обманщица!

— Вы просто не знаете, — сказала старушка. — Я, фея, и есть та самая небесная свинья!

Эти слова заставили нас с сестрой переглянуться и рассмеяться. Мы прижались к старушке, тёрлись о неё, и вдруг она громко пукнула, так что земля задрожала. Мы с сестрой поспешно встали и посмотрели на старушку. Она просто покатилась со смеху. — Я же говорила, — сказала она, — я небесная свинья, и пукаю громче и вонючее всех!