Убогий переулок (Часть 2)

— У тебя голова есть?

Хотя она могла бы ответить: «Я не свинья. Голова у меня должна быть, да и у свиней она тоже есть».

Но она знала, что отвечать нельзя, иначе бамбуковая палка в руках А-нян засвистит еще яростнее.

Теперь она понимала, что некоторые вопросы задаются не от незнания, а являются лишь замаскированными утверждениями.

И действительно, мужчина сам ответил на свой вопрос: — Так, когда я буду выезжать из города и стражники у ворот спросят, я смогу сказать, что еду продавать кувшины, а камни внутри для веса. Иначе повозку будет трясти на ухабах, и мои кувшины могут разбиться, что тогда?

«Этот человек точно похищает детей», — подумала Хуэй Гэ.

Законы государства Вэй гласили: похищение людей, продажа похищенных и продажа людей в рабство караются смертью.

Приговоренных к смерти в то время перед казнью водили по городу на всеобщее обозрение. Чиновники вели преступника по улицам, впереди шел человек с высокой деревянной табличкой, на которой были написаны имя преступника и его преступление. Иногда чиновники выкрикивали обвинения, а если нет, то зеваки сами рассказывали, какое преступление совершил этот человек.

Эта процессия «проводов на смерть» несколько раз обходила места скопления всякого сброда и, наконец, прибывала на оживленный рынок для казни.

Большинство людей таким образом знакомились с законами и наказаниями, даже дети возраста Хуэй Гэ кое-что знали.

Особенно потому, что похищение, продажа и похищение с целью продажи были весьма распространены по всему государству Вэй. Бездетные похищали детей, бедняки продавали жен и дочерей за деньги, а разбойничьи шайки похищали людей для продажи.

Хотя мужчина не ответил прямо, но то, что он собирался вывезти человека в кувшине за город, было косвенным признанием похищения.

На повозке стояло еще несколько кувшинов, и он использовал слово «их», очевидно, он собирался поймать не одного или уже поймал нескольких.

Хуэй Гэ вдруг осознала: раз этот человек так подробно рассказывает ей детали преступления, значит, он считает, что у нее больше не будет возможности кому-либо об этом рассказать.

Она впервые столкнулась со злом воочию, впервые встретила человека с чистой злобой.

Злоба этого человека не была показной бравадой или бессмысленной жестокостью вроде драки из-за косого взгляда. Она была целенаправленной, конкретной и предполагала неизбежный результат.

Поэтому он улыбался, спокойно и непринужденно, что создавало жуткий контраст с головой, видневшейся из кувшина рядом с ним.

Неизвестно, из-за усилившегося ли дождя, но по ее спине пробежал холодок.

Ледяные капли дождя одна за другой стекали по коже, словно ее касалось острие ножа.

У нее было чувство, что если этот человек ее схватит, то дело не ограничится вывихнутой рукой или сломанной ногой.

Возможно, она никогда не вернется домой.

Удивительно, но у нее не возникло ни малейшего желания драться с ним.

Почему-то вспомнился ханьский миф.

Давным-давно жил правитель Янь Ди, и была у него дочь по имени Нюй Ва. Нюй Ва пошла купаться в Восточное море Дунхай и утонула. Ее душа превратилась в птицу, которая постоянно приносила веточки и камешки, чтобы засыпать море, погубившее ее.

Ей показалось, что пытаться сопротивляться этому человеку — все равно что той птице пытаться засыпать море камешками.

Она думала только о побеге, но не могла просто развернуться и убежать.

Исходя из ее богатого опыта противостояния бродячим собакам, если собака собирается укусить, нельзя сразу убегать. Как только человек побежит, собака обрадуется — перед ней окажется большая сочная добыча в виде ягодиц и ног.

Наоборот, нужно смотреть ей прямо в глаза, и чем шире их раскроешь, тем лучше.

Поэтому Хуэй Гэ изо всех сил распахнула глаза. Но смотреть прямо в его узкие глаза было трудно, поэтому она перевела взгляд на кувшин у его ног.

— Зачем ты ловишь детей? — спросила она, не сводя глаз с кувшина. — Чтобы продать?

— Зачем продавать? Дети очень полезны. Ничего не понимают, поэтому могут делать все, что угодно.

О чем он вообще говорит? Хуэй Гэ снова невольно посмотрела на него.

Яркая улыбка на его лице испугала ее, конечности немного онемели. Казалось, тело и сознание разделяются: сознание еще пыталось держаться, а тело уже обмякло от страха.

В ладонях нарастал леденящий холод, волнами накатывая в такт сердцу. Кончики пальцев неудержимо дрожали.

Дождь усиливался, виднелись тонкие косые струи, гонимые ветром.

— Не могу больше с тобой болтать, — сказал мужчина. — Дождь усилился, люди с праздника Осеннего Шэжи скоро начнут расходиться.

Мужчина был одет в сине-зеленую кучжэ с узкими рукавами, цвет которой был темнее, чем нынешнее пасмурное небо. Более темный синий. Более мрачный синий.

Мужчина отставил правую ногу назад, затем шагнул вперед. Его сине-зеленая фигура качнулась и мгновенно оказалась перед ней. Словно это был не человек, а просто кусок ткани.

Почти одновременно с его движением Хуэй Гэ тут же присела и в низкой, скособоченной позе перекатилась назад три раза, как раз отбив руку, тянувшуюся к ее плечу.

Это решение она приняла во время разговора.

Она не знала, откуда у него такая уверенность, и откуда у нее такой страх. Поэтому, как бы он ни атаковал, при любом его движении нужно было сначала разорвать дистанцию и искать возможность сбежать.

Хуэй Гэ выпрямилась.

Паника расходилась кругами, от груди к конечностям, вызывая неконтролируемую дрожь.

Она не понимала, как он преодолел такое большое расстояние и оказался прямо перед ней. Даже пристально наблюдая за ним, она успела лишь присесть в тот момент, когда он отставил ногу назад, а когда перекатывалась, краем глаза заметила, что он уже рядом.

То есть, пока она совершала первый перекат, он уже преодолел дистанцию. Хотя она отбила его руку, он мог бы легко поймать ее после трех перекатов.

Но он этого не сделал, а просто остался стоять там, где она была раньше, сменив выражение лица.

Улыбка, обнажавшая зубы, превратилась в легкую усмешку на тонких губах. Узкие глаза стали еще уже. Маленькие зрачки внутри них — еще меньше.

Мужчина прищурился, слегка нахмурив брови. В его взгляде промелькнуло легкое удивление, словно он палочками выловил из супа муравья, а через мгновение обнаружил, что муравей жив и уже ползет по палочке.

— У тебя отличная реакция, — пристально глядя на нее, сказал он. — Особенно учитывая, что ты не обычный человек (чжун жэнь).

Хуэй Гэ поняла первую фразу, но не вторую — «не знаешь верности и доброты»? Что это значит?

— Какая удача, — добавил мужчина.

Она не успела спросить, в чем удача, как он поднял правую руку. Ладонь была обращена вверх, средний палец согнут и прижат к большому.

Этот жест в буддизме назывался «палец лотоса» (Ляньхуа Чжи), его часто можно было увидеть у разноцветных божеств на стенах храмов.

Ладонь мужчины была направлена ей в лоб.

Убогий переулок, косой дождь, две застывшие фигуры.

Хуэй Гэ пристально смотрела на его руку, и странное чувство постепенно нарастало в ее теле. Мрачное небо затуманивало зрение, холодные капли дождя мешали осязанию.

Чувства и телесные ощущения притупились, а дух и сознание натянулись, как тетива лука. В тот момент, когда она была готова сломаться, она обнаружила глубоко внутри себя некое неописуемое «присутствие».

Под кожей, под кровеносными сосудами, под внутренними органами, где-то в неведомой глубине ее тела что-то легко парило, словно весенний ивовый пух, коснувшийся уха.

И что еще важнее, нечто очень похожее на это «присутствие» сейчас собиралось в руке мужчины, становясь твердым, как железо, острым, как игла, и несло в себе холод, с которым не мог сравниться этот осенний дождь.

Она почему-то подумала о Лао Хуа.

В тот момент, когда мужчина щелкнул пальцами, за ее спиной внезапно поднялся сильный ветер. Дождь, который до этого косо падал справа налево над ее головой, мгновенно изменил направление и хлынул прямо на мужчину.

Сзади раздался знакомый голос: — Если моя юная госпожа (Юань Нюй) чем-то вас обидела, прошу не винить ее.

Хуэй Гэ обернулась. Впервые морщинистое темное лицо Лао Хуа показалось ей сияющим, как радужный ореол вокруг божества.

Лао Хуа шагнул вперед, она спряталась за его спину и тихо сказала: — Этот человек очень странный, — в ее голосе слышались сдавленные рыдания от страха.

Лао Хуа не ответил, а обратился к мужчине: — Но ослепить ее (гуюй) — это уже слишком, не так ли?

Гуюй — значит ослепить. Сделать ее слепой.

Хуэй Гэ поняла и тут же перестала понимать: неужели этот человек мог ослепить ее одним жестом «пальца лотоса»?

Лицо мужчины резко изменилось. Улыбка исчезла, веки опустились, почти скрывая маленькие зрачки. Зрачки, ставшие тонкими щелками под веками, были невероятно темными, словно он был способен на все, и ничто из того, что он мог сделать, не показалось бы странным.

Мужчина хмыкнул дважды. Звучало это как смех, но выглядело совсем иначе.

— Слишком? Почему же? Я собирался ее ослепить, а потом усыпить лекарством, чтобы она быстро потеряла сознание и почти не почувствовала боли.

— Одного раза уже слишком много, как можно повторить (И чжи вэй шэнь, ци кэ цзай ху)?

Хуэй Гэ осторожно выглянула из-за руки Лао Хуа и, услышав его слова, согласно кивнула. Похищать детей — это уже слишком, даже один раз. Ты уже поймал одного и посадил в кувшин, а теперь хочешь схватить и меня?

— Если наши выборы различны, зачем вмешиваться (Цюй шэ цзи и, хэ би сян гань)? — ответил мужчина.

Хуэй Гэ нахмурилась. Она поняла смысл фразы: «Раз то, что нужно тебе, и то, что нужно мне, — разное, зачем ты вмешиваешься?» Но она не поняла, почему он сказал это Лао Хуа. Нормальный человек не стал бы заниматься похищением детей, почему же он говорил так, будто у Лао Хуа тоже был выбор заниматься подобным?