Гухо (Часть 1)

Гухо

Юноша открыл глаза.

Зрачки скользнули влево, затем вправо.

Он сел.

Взгляд упал на его собственные руки, затем на одеяло под ними.

Поверхность одеяла была выткана ромбами из красных и фиолетовых шелковых нитей, узор расходился от того края, где лежали его руки, до другого, словно яркая сеть.

Край одеяла был украшен узором из зеленых вьющихся трав и белых облаков.

Оно выглядело пестрым и роскошным, а на ощупь было очень приятным.

Под ногами ощущалась такая же мягкость.

Лежать в такой постели было все равно что погрузиться в теплую воду.

«Это одеяло, должно быть, сделано из ци», — подумал он.

Шелк лин, кажется, не такой плотный.

Трудно сказать, ведь он никогда таким не пользовался.

Его семья не могла позволить себе такие вещи.

Над кроватью, по четырем углам, стояли медные стойки, на которых был натянут зеленый газ, ниспадавший со всех сторон и закрывавший всю кровать.

Над головой, сквозь газ, смутно виднелась деревянная решетка, обтянутая черной тканью.

В домах того времени балки, поддерживающие крышу, оставались открытыми. Кроме пологов из ткани или газа над кроватями, иногда делали еще и плоский навес, чтобы собирать пыль, падающую с балок, — его называли «чэнчэнь».

У этой кровати был и газовый полог, и чэнчэнь, очень качественные, от них веяло прохладой, так что не было ни холодно, ни душно.

Глядя сквозь туманный зеленый газ, можно было разглядеть у стены сложенные сундуки и короба сянсы.

Перед кроватью стояла лакированная ширма ци пинфэн.

Вдруг слева от ширмы появилась девушка.

Она что-то держала в руках и поставила это на длинную кушетку чанта с другой стороны.

Девушка подошла ближе, ее лицо приблизилось к зеленому газу, и она заглянула внутрь кровати.

Глаза встретились с глазами.

— Проснулся, — поздоровалась Хуэй Гэ и подвязала полог со стороны двери красным витым шнуром.

Он отодвинул одеяло из ци и спустил ноги.

Наклонился и надел черные матерчатые туфли.

Она смотрела на него.

Бледное лицо, спокойное выражение.

— Почему у тебя такое выражение лица? — с недоумением спросила она.

— Какое?

— Совсем не удивленное.

Он посмотрел на нее.

— Почему ты совсем не волнуешься? Ты здесь впервые, тебе должно быть незнакомо и страшно, да? Где это я? Как я здесь оказался? Что ты собираешься со мной сделать?

Хуэй Гэ втянула шею, ее глаза забегали, а руки затряслись.

Он просто смотрел на нее.

— Иди поешь, — удрученно сказала Хуэй Гэ.

Она подошла к длинной кушетке.

Сяо Бай последовал за ней.

Кушетка была застелена циновкой из камыша с зеленым краем (цинъюань пуси). На циновке стоял низкий лакированный столик дуаньцзу циань с черным краем и красной серединой.

На столике стояли две искусно сделанные селадоновые пиалы цинцы вань. Корпус пиал был украшен резьбой в виде соединенных персиков, в середине каждого персика было по две линии, что делало их похожими на лепестки лотоса, опоясывающие всю пиалу.

В одной пиале лежали желтоватые соленья, в другой — молочно-белый суп.

Рядом с пиалами лежали красные лакированные ложка и палочки бичжу, концы которых были украшены серебристо-серым орнаментом.

Были еще две фарфоровые тарелки серо-зеленого цвета с коричневатыми пятнами.

На одной тарелке лежали две лепешки толщиной около четырех-пяти фэней (примерно 1.5 см), их поверхность слегка блестела от масла.

На другой тарелке лежала нарезанная кусочками и приготовленная на пару папайя мугуа.

Сейчас был сезон созревания папайи.

Юноша посмотрел на нее с сожалением.

У папайи твердая кожура и приятный, стойкий аромат. Если положить ее в ящик с книгами, она отпугивает насекомых.

Он давно хотел купить, но денег все не было.

— Мне пора возвращаться, — сказал юноша.

— Ты не будешь есть? Лао Хуа сказал, что тебе нужно больше есть.

Из-за слов Лао Хуа Хуэй Гэ специально принесла эту еду.

Когда Сяо Бай потерял сознание, Лао Хуа предположил причину.

Он очень худой, возможно, долго голодал.

Следы на ногах были и свежие, и старые, из-за чего нижние конечности ослабли.

Возможно, и в других местах были раны.

Внутренний голод и внешние раны — все равно что семья, лишившаяся источника дохода и столкнувшаяся со стихийным бедствием или несчастьем, — быстро приводят к разорению.

Тело Сяо Бая было таким хрупким, а тут еще сильный испуг — душа и тело разошлись, и он потерял сознание.

Выслушав это, Хуэй Гэ почувствовала одновременно вину и грусть.

Вину за то, что не заметила его ран и так бросала его в тот день во время борьбы цзяоди.

Грусть за то, что Сяо Бай выглядел так, будто не питается земной пищей, а оказалось, что он действительно вырос, питаясь северо-западным ветром (образное выражение, означающее голодать).

И этот Сяо Бай, питавшийся северо-западным ветром, отказывается от такой свежей и вкусной еды?

Невероятно.

Или ему неловко из-за такого бесцеремонного угощения?

У ханьцев, кажется, есть поговорка «не заслужил — не бери награду»?

— Не стесняйся, — сказала она. — Мы же друзья! Ты еще учишь меня писать иероглифы. Поэтому я угощаю тебя, не нужно смущаться. Как там эти две строчки из стихов? «Подаришь мне папайю, отвечу я нефритом»?

— …Подаришь мне папайю, отвечу я нефритом цюнцзюй, — поправил он.

— Точно, точно. А главное, это все очень вкусно!

Говоря это, Хуэй Гэ взяла пальцами кусочек соленья, положила в рот и с хрустом зажевала. Жуя, она продолжала: — Эту маринованную репу уцзин цзу научил делать Лао Хуа. У него такой хороший способ, получается очень вкусно, свежо и хрустяще, недостаток только в том, что хлопотно.

— Используется не только соленая вода, но и каша, сваренная из проса шуми. И не вся каша, а только самый верхний чистый слой отвара чжоуцин. Еще нужна мука из толченой пшеницы, и тоже не вся, а только просеянная через шелк мелкая мука. Потом слой репы, слой пшеничной муки, слой горячего отвара. Слой репы, слой пшеничной муки, слой горячего отвара. Слой репы…

Она качала головой, повторяя порядок маринования репы, и неосознанно добавляла жесты руками, сосредоточенная, словно читала заклинание.

Сяо Бай тихонько улыбнулся, но она даже не заметила.

— Ты хорошо запомнила порядок, — сказал Сяо Бай.

— Конечно, если ошибешься в порядке, тебя побьют.

Она взяла фарфоровую пиалу, отпила кисломолочного напитка лаоцзян и причмокнула губами.

— Этот лаоцзян очень густой, это молоко Сяо Хуан, его только недавно сделали, это еще даже не вареный лулао. У нас дома обычно варили суп из сухого сыра ганьлао: бросали целый ком в кипяток, а как только появлялся легкий запах лао, вынимали комок, сушили и варили в следующий раз. Вкуса почти не было, как будто пьешь белую воду. А этот лулао, который делает Лао Хуа, готовится так же, но на вкус совсем другой.

Она придвинула фарфоровый кувшин, стоявший рядом с лакированным столиком, и добавила: — Я сначала взяла только одну пиалу, но побоялась, что тебе не хватит, и принесла еще кувшин.

— …Кто такая Сяо Хуан?

— Наша корова, она желтая, вот я и зову ее Сяо Хуан (Малышка Желтая).

— Значит, причина, по которой ты зовешь меня Сяо Бай…

— Потому что ты белый.

— …

— А еще эта лепешка! Эта лепешка сделана из костного жира суйчжи и меда ми, очень сладкая и ароматная.

Хуэй Гэ сглотнула слюну, стараясь подавить аппетит.

Это для Сяо Бая!

Сяо Бай наконец сел на кушетку.

Спина прямая, колени вместе, сидел на пятках.

Хуэй Гэ незаметно покачала головой.

Ноги все в ранах, а он все равно сидит в такой скованной позе, разве не больно?

Откуда эти раны?

Неужели его бил А-фу?

Или А-нян?

За что его бить?

Сяо Бай такой красивый, тихий и послушный, он же не должен, как она, везде попадать в неприятности?

Сяо Бай лакированными палочками разломил лепешку и ел ее, иногда подцепляя кусочек маринованной репы.

Жевал он молча и медленно.

Хуэй Гэ сидела напротив и пыталась завязать разговор.

Раны на его ногах — не лучшая тема. Родители бьют детей — это нормально, не бьют — вот это ненормально. Особенно ханьцы, которые так почитают сыновнюю почтительность. Тот же Шунь, которого вся семья хотела убить, славился именно своей почтительностью.

Говорить об этом было скучно и грустно.

Она вспомнила слух, который недавно услышала от домашнего слуги А Гао.

— Кстати! У нас дома есть слуга, А Гао. У А Гао есть родственница, дочь дяди его отца, то есть его… его… как же ее? — Хуэй Гэ задумалась.

— Цунгу (двоюродная тетя по отцу), — неторопливо сказал Сяо Бай, проглотив пищу.

— Да, цунгу. Его цунгу живет выше нас, на севере. Несколько дней назад она прислала человека к А Гао, сказала, что у них пропал пятилетний сын. Сын цунгу А Гао, это для А Гао… А Гао… как же его? —

— Тунтанди (троюродный младший брат).

— Да, тунтанди. Его цунгу попросила человека разузнать новости, потом попросила А Гао разузнать новости, а А Гао попросил меня разузнать новости. А Гао говорит, что его цунгу сказала, что за последние несколько месяцев у них там пропало много детей, около семи или восьми, и все пропадали в дождливые дни. А Гао говорит, он подозревает, что их утащила Гухо.

Сяо Бай доел лепешку и пил кисломолочный суп.

Такой же тихий, как на картине.

Если бы не движение его кадыка, Хуэй Гэ не поняла бы, пьет он суп или целует пиалу.

— Ты знаешь, кто такая Гухо? — спросила она.

Сяо Бай покачал головой.

— Хочешь узнать, кто такая Гухо?

Сяо Бай покачал головой.

— Гухо — это такая странная птица с человеческим лицом.

Сяо Бай продолжал пить суп.

Она продолжала объяснять.

— У этой странной птицы есть только самки, самцов нет, и она специально похищает детей. Если детская одежда сушится во дворе, и Гухо ее заметит, она оставит в одежде свое перо или пометит ее своей кровью. Обычно, когда находят метку, ребенок уже пропал. А Гао говорит, что раньше кто-то находил в горах детей, унесенных Гухо, они уже не помнили родных и не умели говорить по-человечески.

Сяо Бай поставил пустую пиалу и посмотрел на Хуэй Гэ.