Глава 5. Ледяной взгляд

Холодный взгляд убийцы, словно клинок, пронзил мою защиту, вселяя страх в каждую клеточку моего тела. Его равнодушный взгляд скользнул по залу, рука сжимала меч. Он искал свою жертву.

В тот миг, мне показалось, что мои движения замедлились. Время тянулось, как липкая патока. Мой клинок не успел достичь его меча. Острие меча коснулось левого плеча девушки. Я увидела в ее глазах отчаяние, которое отозвалось болью в моем сердце. Она нанесла последний удар, но ее клинок был слишком медленным.

Брызнула кровь. Девушка безвольно упала на пол. Она была еще жива, но меч задел жизненно важные органы. Из уголка ее губ сочилась кровь. Она больше не смотрела на убийцу, лишь свернулась калачиком, словно ребенок, ее лицо исказила гримаса боли и обиды.

Мне удалось лишь немного отклонить удар. Меч не пронзил сердце, но рана была смертельной. С такой кровопотерей она долго не протянет.

Отчаяние в глазах девушки жгло меня изнутри, словно яд, разъедающий кости. Я почувствовала давно забытую печаль. Возможно, потому что эта девушка действительно напоминала меня в молодости.

Убийца не обратил внимания на умирающую девушку. Он бросился к своей цели, стряхнув кровь с меча. Его взгляд больше не был таким острым, теперь в нем читалось лишь холодное безразличие. Служанки кричали, гости разбегались. Несколько телохранительниц Чэнь Юнь Лая, сжимая клинки, не решались вступить в бой. Телохранители оттолкнули их, образовав живой щит вокруг Чэнь Юнь Лая. Го Лин, пытаясь скрыть страх, выхватил меч и встал перед Чэнь Юнь Лаем. Лучшие бойцы бросились на убийцу, но его взгляд, казалось, пронзал их насквозь. Те, кто видел его тень, были уже мертвы. Остальные были лишь овцами на заклание.

Толпа металась в панике.

— Скорее! Скорее!

— Затоптали!

— Пожар! На южной стороне… верхний этаж горит!

— Воды! На южную сторону! Быстрее!

Я увидела, как отблески пламени играют на его мече. Четыре вспышки — и трое телохранителей упали замертво. Его меч был смертоносным. Он двигался среди врагов, словно рыба в воде. Убийца сохранял ледяное спокойствие. Он искал свою жертву, словно волк, выслеживающий добычу.

Но он забыл, что здесь два волка.

Его меч вонзился в живот телохранителя. Умирая, тот схватил клинок, пытаясь задержать убийцу и дать шанс своим товарищам. Он не знал, что стоявший за ним телохранитель был уже мертв.

Убийца спокойно и быстро выдернул меч. Но даже эта невероятная скорость казалась нам замедленной съемкой.

Чэнь Юнь Лай, стоявший за спиной телохранителя, вдруг громко рассмеялся. Только что его ноги дрожали, но он держался куда лучше, чем Чжу Ю Цун, который упал на пол от страха. Они не видели удара, лишь заметили, как убийца, круша все на своем пути, вдруг остановился в шаге от Чэнь Юнь Лая и резко обернулся. На его белой одежде расплывалось алое пятно.

На убийце был серо-белый плащ. Он наконец поднял глаза и посмотрел на меня. Его взгляд, острый, как лезвие, пронзил меня насквозь.

Я убрала кинжал, капли крови с острия упали на шелковый ковер.

Его кровь была алая.

Я тихо вздохнула. Я проиграла. Я — убийца, способный нанести смертельный удар лишь из тени. Наше искусство — не поединок на поле боя, а умение выбрать правильный момент и действовать скрытно. Я не боялась открытого боя, но этот мужчина был другим.

Если бы я знала, кто мой противник, я бы никогда не взялась за это задание. Теперь мне, скорее всего, не выжить.

Убийца смотрел на меня в упор, его взгляд, словно ледяные иглы, вонзался в мое сердце. Я вдруг вспомнила о снегах Шуан Сюань Юань. Бескрайние снежные просторы, безмолвные и холодные, хранящие покой смерти. Но когда первые лучи солнца касаются снега, он вспыхивает ослепительным блеском.

Таким же блеском, как и глаза этого человека.

На губах убийцы появилась едва заметная улыбка. Он смеялся. Редко кто способен смеяться перед лицом смерти. Я встречала таких безумцев. Большинство из них погибали на заданиях, некоторых, потерявших рассудок, устраняли Девять Смертельных Альянсов.

Из всех, кого я знала, лишь один такой безумец дожил до сегодняшнего дня.

Улыбка исчезла с его лица. Он пристально посмотрел на меня. Я вдруг поняла, что раньше его взгляд был взглядом хищника, оценивающего свою жертву. Теперь же в его глазах, по-прежнему острых, читалось уважение. Это был вызов.

Я обнажила клинок, беззвучно смеясь про себя.

Его меч рассекал воздух, оставляя за собой свистящий след. Острие меча замерло у моей шеи. Он не собирался щадить меня. Мне оставалось лишь бороться за свою жизнь.

Я давно не двигалась с такой скоростью, но его меч был длиннее и тяжелее моего. Мой нефритовый клинок не был предназначен для открытого боя, его трех футов едва хватало, чтобы парировать удары. Меч убийцы был пяти футов длиной, быстрый, как ветер, и легкий, как лист.