Глава 3. Острые грани доверия (Часть 1)

Он стоял передо мной, правая рука, сжимавшая клинок, слегка дрожала. Казалось, лунный свет, пробивавшийся сквозь листву, дробился на тысячи осколков.

— Я могу довериться только тебе, — он поднял голову, и его голос прорезал тишину комнаты, твердый, как сталь.

Я опустила глаза, и что-то похожее на вздох прозвучало в моей душе. Иногда достаточно одной фразы, чтобы изменить решение человека.

— Не нужно ничего говорить, — перебила я его. — Расскажи мне все подробности: время, место, цель. Чем больше информации, тем лучше. Для нового главы зала первое задание должно быть безупречным, чтобы привлечь удачу.

Я наконец поняла, почему этот заказ так важен.

Заказчик — Чэнь Юнь Лай, владелец Вань Инь Лоу. Однажды ночью он получил письмо, прибитое к двери его спальни тонким клинком. В письме говорилось, что через десять дней его голова будет выставлена на всеобщее обозрение.

Вань Инь Лоу — крупнейший банк в Хуэй Ду, но его влияние простиралось далеко за пределы города. За пять лет Вань Инь Лоу стал главным финансовым центром юга, нажив себе немало врагов. Чэнь Юнь Лай не был святым. Он был безжалостным дельцом, и под золочеными колесами его кареты погибло куда больше людей, чем от наших клинков.

Дело осложнялось тем, что Вань Инь Лоу был главным источником финансирования Девяти Смертельных Альянсов, а Чэнь Юнь Лай — нашим крупнейшим клиентом. Связь между Вань Инь Лоу и организацией была настолько тесной, что некоторые подозревали, что банк является одним из четырех тайных подразделений Альянсов — Лоу, Гэ, Мэнь, Хан — под кодовым названием «Лоу». Хотя это были лишь догадки, они говорили о многом.

Зал Ци Инь часто выполнял для Чэнь Юнь Лая «деликатные» поручения, всегда действуя чисто и быстро. У Девяти Смертельных Альянсов были и телохранители, но Чэнь Юнь Лай потребовал именно Зал Ци Инь. Это было продиктовано не только доверием, но и желанием мести. Он хотел смерти того, кто отправил письмо.

— Телохранители Альянсов уже приступили к работе. Наша задача — устранить убийцу. Но все понимают, что если с Чэнь Юнь Лаем что-то случится, то всем нам не поздоровится. Я отправил троих. Больше нельзя — убийца заметит. Одна девушка, переодетая служанкой, будет находиться рядом с Чэнь Юнь Лаем. Шань Я будет в толпе, ожидая своего часа. Ты будешь в тени, готова к действию, — сказал Ло Си Мин. — Шань Я — первая линия обороны. Он — пешка, которую придется пожертвовать.

— Шань Я вступил в Зал раньше нас. Он опытный боец. Почему Альянсы решили избавиться от него?

— Даже самый искусный клинок бесполезен, если он обращен против нас, — Ло Си Мин лениво играл с пламенем свечи. Огонь в его руке то разгорался, то почти затухал. — Он слишком сблизился с нашими врагами. Смешно, он прекрасно знает наши методы, но наивно полагает, что сможет скрыться от наших глаз.

Под врагами он подразумевал Хэй Ху Бан — другую крупную организацию убийц. Конкуренты в нашем деле не только отбирают заказы, но и переманивают людей.

— Он — вторая жертва. Чужими руками, без моего участия, — я покачала головой. — Но если Шань Я задумал предательство, он может выдать нас.

— Он договорился с Хэй Ху Бан о побеге через две недели. До этого он будет усердно выполнять свои обязанности, изображая преданность, чтобы не вызвать подозрений. Мой информатор в Хэй Ху Бан сообщил, что они не причастны к этому делу, — голос Ло Си Мина был мягок, как шелк. — Шань Я полжизни служил Альянсам. Пусть в конце концов сохранит свое доброе имя. Смерть при исполнении — и Альянсы позаботятся о его семье. Это лучше, чем участь предателя.

Он снова мягко улыбнулся. Многие девушки любили его улыбку, называли его образованным и воспитанным. Они слишком долго были заперты в своих теремах и разучились видеть истинную сущность людей.

Я смотрела на его улыбку, но в моей душе было холодно, как от прикосновения лезвия.

— А что насчет девушки? — тихо спросила я.

— Она новичок. Ее позиция очень опасна, но убийца примет ее за обычного телохранителя. У тебя будет два шанса: когда Шань Я будет ранен, и когда девушка обнажит свой клинок. Если ты будешь достаточно быстра, как всегда, она выживет, — мягко сказал он.

— Что ты им сказал?

— Я сказал Шань Я, что он — опора Зала Ци Инь и должен возглавить эту операцию. Девочке всего тринадцать-четырнадцать лет. Когда я сказал ей, что она будет второй линией обороны, у нее глаза стали, как блюдца. Она ничего не может скрыть, совсем не то, что ты в ее возрасте, — Ло Си Мин сделал паузу. — Впрочем, она немного похожа на тебя.

— Да? В таком юном возрасте вступить на этот путь… печальная судьба, — равнодушно сказала я.

— Они не знают о твоем участии. Каждый из них думает, что именно он нанесет смертельный удар.

— Богомол, подстерегающий добычу, не видит желтую птицу за своей спиной… А что скрывается за спиной птицы?

Пламя свечи дрогнуло, тень Ло Си Мина застыла.

— Цин И, каждое мое слово — правда.

Его взгляд скользнул по правой руке. Когда-то эта рука могла отбивать десять стрел одновременно, создавать вихрь из стали и крови. Теперь же она безвольно лежала на столе, скрытая рукавом. Глубокий шрам на запястье перерезал сухожилия, достигая кости.