Глава 5. Чжао Ди

Глава 5. Чжао Ди

◎Сестренка не хочет вставать◎

В прошлой жизни Цин И не ездила в Сюньян, а осталась с сестрой в резиденции.

Бабушка по материнской линии любила свою дочь и жалела двух осиротевших внучек, поэтому передала семье Цюй все поля и лавки семьи Жуань, находившиеся в столице.

Во-первых, она думала о будущем приданом для внучек — когда у девушки есть деньги для поддержки, ей живется легче.

Во-вторых, это было предостережением для семьи Цюй, чтобы те не обращались плохо с двумя детьми.

Кто бы мог подумать, что сестра, которой было чуть больше года, внезапно заболеет и умрет ранней смертью. Цин И, сраженная горем, сама слегла. Мачеха Чэнь открыто присвоила имущество семьи Жуань, прикрываясь тем, что помогает ей присматривать за ним.

Все ценные вещи из кладовой оказались в списке приданого Цюй Цин Чжи.

Семья Жуань была далеко, и даже при всем желании они не могли помочь ей, девушке, запертой во внутренних покоях. У нее не было ни родительской любви, ни денег для опоры. Осталось лишь пустое звание законной дочери, и лучшим выбором для нее было стать наложницей в знатной семье.

Лучше быть женой крестьянина, чем наложницей в доме хоу.

Знатная наложница, знатная наложница.

Знатная девушка должна была стать наложницей, спасая лицо других, но обрекая себя на жизнь, полную сожалений.

Все последующие невзгоды в ее жизни, вероятно, брали начало именно отсюда.

Возродившись, Цин И решила забрать сестру и уехать в Сюньян. Хотя Сюньян был глухим местом, там они обрели любовь дедушки и бабушки, и жизнь оказалась гораздо спокойнее и свободнее, чем в прошлой жизни.

Самое главное — сестра благополучно выросла.

Цин И смотрела на спящее лицо сестры, поглаживая ее маленькую ручку. Выражение ее лица было нежным, но мысли вернулись к тому кошмару.

Болезнь, поразившая Цин Шу в годовалом возрасте, была стремительной. Малышка три дня горела в лихорадке, жар не спадал. Пригласили всех лекарей в городе, но все говорили, что ничем не могут помочь.

В отчаянии семья Жуань даже обращалась к богам и духам, молилась во всех храмах и даосских обителях. Бабушка без колебаний пожертвовала десять тысяч лянов серебра на благовония, вся семья постилась и молилась о выздоровлении сестры.

На третий день лекарь сказал, что девочка умирает, и посоветовал готовиться к похоронам.

Бабушка рыдала до потери сознания; дедушка в гневе приказал выгнать некомпетентного лекаря.

В то время семилетняя Цин И не плакала и не шумела, словно не слышала доносившихся снаружи скорбных голосов. Она лишь сжимала в руке гладкий белый нефрит без надписей, появившийся у нее на шее в момент возрождения, и стояла на коленях перед поминальной табличкой матери.

В прошлой жизни она уже видела подобную сцену. Эту душераздирающую боль она не могла забыть и за две жизни.

Если в мире действительно существуют божества, способные повернуть время вспять, и они даровали ей шанс на новую жизнь, могут ли они проявить еще немного милосердия, еще капельку... позволить ее сестре выжить?

Цин И закрыла глаза и молилась неведомым богам: пусть только сестра благополучно вырастет и проживет счастливую жизнь. Даже если она сможет сопровождать эту малышку лишь до ее взросления, этого будет достаточно.

Когда у сестры появится новая опора, она готова отдать богам все, что имеет, и никогда не пожалеет об этом.

Эти неведомые боги были последней соломинкой, за которую она цеплялась, тонущая в отчаянии.

Она просидела так три дня и три ночи, пока не услышала, как кто-то снаружи, то ли плача, то ли смеясь, закричал: «Четвертая барышня очнулась!»

Только тогда Цин И растерянно взглянула на белый нефрит в руке — он был гладким и сияющим, но казался немного теплым, словно это была иллюзия.

Она долго сидела в оцепенении, прежде чем осознала: сестра спасена.

Страх и душевная боль, подавляемые все эти дни, нахлынули с непреодолимой силой.

Цин И, не проронившая ни слезинки с момента возрождения, почувствовала, как защипало в носу. Слезы застилали взор, капая одна за другой на белый нефрит. Затем она начала всхлипывать, тихо стонать и наконец разрыдалась.

Только когда Цуй Янь толкнула дверь зала предков, она с удивлением обнаружила, что всегда сдержанная и серьезная старшая барышня, обнимая поминальную табличку матери, плачет, как настоящий ребенок.

—

Из-за воспоминаний о прошлой жизни Цин И спала плохо и проснулась рано.

В соседней комнате Цин Шу все еще встречалась во сне с Чжоу-гуном, укрывшись с головой одеялом. Она спала до тех пор, пока Цай Сю полууговорами, полупринуждением не вытащила ее из постели.

— Хорошая моя барышня, уже час Чэнь (7-9 утра), если не встанешь, опоздаешь. Сегодня нужно идти в Зал Луань на утренний прием пищи со всей семьей. Мы не обязаны приходить первыми, но точно не должны быть последними.

— Здесь не так, как в Сюньяне. Сейчас за нами во дворе и за его пределами следят больше десяти пар глаз. Вставай послушно, не ставь старшую барышню в неловкое положение.

Привыкшая к ворчанию Цай Сю, Цин Шу пропускала ее слова мимо ушей. С закрытыми глазами она потягивалась, позволяя Цай Сю делать с ней что угодно.

Две отобранные молодые служанки стояли рядом с принадлежностями для умывания.

Самая младшая из них была ниже стола и с трудом держала медный таз, ее ручки дрожали.

Эту девочку звали Чжао Ди. Она была маленькой, всего пяти или шести лет, и еще не понимала иерархии. Знала лишь, что семья продала ее в богатый дом в услужение. Поэтому она не была слишком робкой, а скорее осторожно и с любопытством украдкой разглядывала человека за пологом кровати. Вчера она мельком видела ее, но издалека. Запомнила только, что это очень красивая старшая сестричка, красивее куклы на новогодней картинке!

Засмотревшись, Чжао Ди не почувствовала, как ослабли ее ручки. Медный таз с грохотом упал на пол, расплескав воду.

Падая, таз задел стоявшую рядом полку, и все вокруг превратилось в беспорядок.

Девочка побледнела от страха. Понимая, что натворила, она тут же упала на колени, моля о прощении.

— Сестрица Цай Сю, Чжао Ди виновата, Чжао Ди виновата.

Другая служанка тоже была ненамного старше. Вспомнив вчерашние наставления Цай Сю о том, что за провинность отправят домой, она испуганно захныкала.

— Чего орешь? Никаких манер! И ты, девчонка! Вчера я выбрала тебя в комнату, потому что ты показалась мне милой. А в первый же день роняешь тазы и опрокидываешь полки! Может, тебя еще и обслуживать прикажешь?

Цай Сю обычно отвечала за обучение служанок и пожилых слуг и терпеть не могла глупых и неуклюжих.

Сейчас она и так торопилась поднять с постели свою маленькую госпожу, а тут еще добавились хлопоты, поэтому ее тон стал резче.

Услышав шум в соседней комнате, Цин И послала Цуй Янь посмотреть. Войдя, Цуй Янь сразу поняла причину шума. Она поспешно подошла, подняла таз и полку, взяла принадлежности для умывания и с улыбкой сказала:

— Не стоит сердиться. Они же дети, неудивительно, что руки у них слабые. Главное — привести в порядок нашу капризулю. Старшая барышня ждет.

Цай Сю все еще хмурилась. Она недовольно взглянула на двух служанок, отчего те испуганно опустили головы. Только тогда она сказала:

— Да разве я на них сержусь? Я злюсь на то, как все в этой резиденции умеют делать хорошую мину при плохой игре, а на деле ни на что не годятся.

— Говорят, прислали больше десяти человек прислуживать, а даже служанки и мальчики-слуги куплены только вчера. Что же, нам их теперь правилам учить?

— Если бы старая госпожа не послала нас с вами, обе барышни сейчас, боюсь, и чаю бы не выпили, — Цай Сю ловко одевала Цин Шу, не переставая говорить. Накопившееся раздражение рвалось наружу. — Эта Матушка Лю тоже та еще негодяйка. На словах любезна, а как только понадобилась помощь, тут же удрала.

— Би-эр вроде хотела мне помочь, но эта Хун Лин и слова не сказала, держится как госпожа.

Цуй Янь взглянула на нее и сделала знак глазами, чтобы та говорила тише. Затем она спокойно и тихо сказала:

— Умерь свой пыл. Забыла, что наказывала барышня? Эта Матушка Лю — человек Госпожи, ее нельзя ни просто так гонять, ни просто так выгнать. Оставь ее в покое. Позже найдем повод и выставим за дверь.

— Я расспросила Ли Гуя, того мальчика-слугу, что встречал нас вчера у ворот. Би-эр и Хун Лин раньше прислуживали старшему молодому господину. Хотя он и родной брат нашей барышни, они все же давно не виделись.

— К тому же, его сейчас нет в резиденции, и мы не знаем, были ли эти две служанки у него на хорошем счету. Если их использовали, а потом, из-за того, что они кому-то насолили, приставили во Двор Люфэн, чтобы использовать нас как орудие... то как бы мы ни поступили — накажем ли их или оставим — все равно дадим повод для сплетен.

Выслушав это, Цай Сю немного успокоилась, но все еще была возмущена. Она тихо сплюнула и выругалась:

— Хитрости у них больше, чем ячеек в осином гнезде!

От всей этой суматохи Цин Шу открыла глаза, но все еще была сонной.

Она послушно открыла рот, чтобы принять воду для полоскания и зубной порошок, которые ей давала Цуй Янь. Едкий вкус окончательно ее разбудил.

— Какое гнездо? Птичье гнездо есть?

Увидев, что она проснулась, обе служанки замолчали.

Выражение лица Цай Сю сменилось с пасмурного на ясное, она не удержалась и рассмеялась:

— Конечно, есть. А если нет, то сейчас приготовим.

— Знаем, что ты хочешь есть, с утра уже подогревается, — улыбнулась Цуй Янь и послала служанку на кухню принести еду. — Старшая барышня не разрешает тебе много сахара. Птичье гнездо тушеное только со снежной грушей и рябчиком.

— Скоро идти на утренний прием пищи, так что только полчашки, чтобы немного перекусить.

Старшая служанка принесла птичье гнездо и встала рядом.

Только маленькая Чжао Ди осталась стоять на коленях на полу, не смея подняться. Она украдкой смотрела, как Цуй Янь кормит Цин Шу птичьим гнездом, и невольно сглотнула слюну. Слугам не разрешалось есть раньше господ. Последний раз она ела вчера на кухне остатки пирожного с крабовым мясом в форме цветка бегонии, оставшегося от барышни. Она была маленькой и быстро проголодалась. Желудок давно переварил эту малость, и живот урчал от голода.

Цин Шу заметила эту малышку и с интересом наблюдала за ней некоторое время. Увидев, что эта девочка отличается от других — ее большие блестящие глаза не избегали взгляда, а прямо смотрели на птичье гнездо, — она рассмеялась и спросила:

— Как тебя зовут?

Чжао Ди очнулась и, вспомнив правила, которым ее учили взрослые, сглотнула слюну и ответила:

— Отвечаю барышне, меня зовут Чжао Ди, я из деревни Ланьцзяцунь.

Чжао Ди? Чжао Ди?! (Имя означает "принеси младшего брата")

Цин Шу нахмурилась, помолчала немного и задала девочке еще несколько вопросов.

Так она узнала, что в ее семье было пять дочерей. В прошлом году наконец родился долгожданный сын, чему семья была очень рада, но прокормить его не смогли. Поэтому ее продали торговцу людьми, чтобы выручить немного денег.

— А твои сестры? — спросила Цин Шу. Видя, как девочка голодна, она велела Цай Сю дать ей пирожное со стола.

Чжао Ди жадно ела пирожное и безучастно ответила:

— Всех продали. Я последняя.

Сердце Цин Шу сжалось. Она больше ничего не сказала, только попросила ее есть медленнее.

Цуй Янь, видевшая это, взяла гребень и начала расчесывать волосы Цин Шу, мягко говоря:

— У женщин всегда была тяжелая судьба. Барышня, если будете жалеть каждую, сердца не хватит. То, что она теперь служит вам, — уже великая удача для нее.

— Вот, видишь ту, что стоит? Она не плачет перед тобой, и ты ее не заметила, — Цай Сю взяла еще одно блюдо с пирожными и протянула другой служанке. — Ты тоже поешь.

Цин Шу не обиделась, а лишь улыбнулась:

— Ты с утра ругалась на чем свет стоит, я уж подумала, что они тебе не нравятся. Я позаботилась об одной, упустила другую, а ты заметила.

Цуй Янь тоже поддразнила:

— Она всегда такая: язык как бритва, а сердце доброе.

— Прекратите, — Цай Сю смутилась от добрых слов и нарочито грозно обратилась к служанкам: — Не слушайте их болтовню. Я — как госпожа Якша из пьес: и язык острый, и сердце злое. Не будете слушаться — я вас съем.

Две служанки, получив от нее угощение, уже не боялись ее грозного вида. Чжао Ди даже рассмеялась и по-детски сказала:

— Сестрица красивая, не Якша.

Все рассмеялись.