Глава 4. Прошлые узы

Глава 4. Прошлые узы

◎Сестры помирились◎

Цин Шу весь день ходила мрачная, и даже когда вечером легла спать, ее брови все еще были нахмурены.

Ей было ужасно жаль тот браслет.

Браслет из лучших розовых турмалинов, инкрустированный превосходными коралловыми бусинами, был сделан по эскизу, который она сама нарисовала в пять лет.

В прошлой жизни она была студенткой, изучавшей дизайн ювелирных изделий. Хотя она и переродилась ребенком, ей все же было неинтересно играть с настоящими детьми. В свободное время она рисовала на бумаге, чтобы скоротать часы.

Сестра боялась, что она вырастет замкнутой, и потому особенно внимательно следила за каждым ее шагом.

Увидев однажды, как она рисует, на следующий день сестра послала за ремесленником, чтобы тот изготовил вещь по рисунку. Будь то нелепая «вертушка» или «большая панда», все эти безделушки сестра бережно хранила, как сокровища.

Даже лед растаял бы от такого тепла, не говоря уже о Цин Шу, которая никогда не знала родительской любви.

За бесчисленные дни и ночи, проведенные вместе, полагаясь только друг на друга, она искренне полюбила Цин И как родного человека.

Этот браслет был ее шедевром, над которым она трудилась три ночи, переделав несколько эскизов. Она хотела подарить его сестре на день рождения.

Сестра, увидев, каким изящным он получился, не захотела владеть им одна и велела ремесленнику сделать пару — по одному браслету для каждой сестры.

Таких браслетов было всего два во всей великой династии У, другого не найти. А сестра взяла и отдала его! Просто так достался этой несносной Цюй Цин Чжи!

Цин Шу было жаль и денег, и того, что сестра пошла на уступки, смирив свою гордость.

Не сдержавшись, она сердито пнула одеяло и с шумом перевернулась на другой бок.

Услышав шум, Цай Сю приподняла уголок полога кровати, тихонько взглянула на маленький бугорок под одеялом и, прикрыв рот рукой, тихонько хихикнула.

— Все еще дуется, — Цай Сю на цыпочках вернулась во внешнюю комнату и, встретившись взглядом с Цин И, сидевшей за столом, поддразнила: — Это она злится, что ты растратила ее богатство.

Цин И вместе с Цуй Янь сверяла список вещей со счетами, ее правая рука была занята счетами (абаком). Услышав слова служанки, она с улыбкой покачала головой.

— Не обращай на нее внимания.

Хотя она так сказала, но тут же добавила:

— Она плохо поужинала, ночью наверняка проголодается. Прикажи надежной служанке подежурить у плиты, подогреть немного еды. Ее любимый сладкий творожный десерт, только не клади слишком много сахара, иначе у нее снова будут болеть зубы.

— Хорошо, — кивнула Цай Сю и с недовольным видом добавила: — Лучше я сама пойду. Служанки и пожилые слуги в этом дворе — либо старые, либо маленькие, ни от кого нет толку. Те две старшие служанки хоть и неплохи, но мысли у них блуждают. Я оставила их во внешнем дворе, пусть немного поостынут.

— Да, ты поступила правильно. На старых не обращай внимания, пусть делают что хотят, у меня на них свои планы. Выбери несколько молодых служанок и начни их обучать. Не страшно, если они глуповаты, главное, чтобы у них не было диких мыслей. А тех двух старших пока оставь так. Умные сами поймут, как себя вести.

Цин И отдавала распоряжения спокойным тоном, одновременно занимаясь двумя делами.

Цай Сю приняла приказ и ушла.

В комнате было тепло и уютно пахло благовониями. На столе из цзытаня с резными драконами чи стояла чеканная позолоченная серебряная курильница, в которой курилось благовоние «Лунная глубина», составленное из более чем десяти ароматических веществ. Оно обладало успокаивающим и усыпляющим действием и стоило очень дорого.

Из внутренней комнаты снова послышался шум ворочающегося тела. Вспомнив сердитое личико младшей сестры, Цин И улыбнулась уголками глаз.

Цуй Янь поддразнила:

— Это она тебе назло шумит.

Цин И покачала головой и рассмеялась.

Увидев, что счета сверены, она убрала вещи и направилась во внутреннюю комнату.

— Уже третья четверть часа Хай (около 22:15-22:30), а ты еще не спишь. Завтра обещанный тебе ху жемчуга не получишь.

Маленький бугорок под одеялом, притворявшийся спящим, затих на мгновение. Затем Цин Шу с растрепанными волосами резко села.

— Хорошо, хорошо, я больше не твоя родная сестра! Все отдавай своей третьей сестрице! — с упреком заявила Цин Шу.

Цин И с улыбкой смотрела на нее, ничего не говоря.

Цин Шу, которая до этого сдерживалась, не выдержала и, отбросив всякое стеснение, прильнула к сестре.

— Сестрица, моя хорошая сестрица, — Цин Шу уткнулась головой в грудь Цин И и жалобно пропищала: — Я просто злюсь! Я дала тебе ту хорошую вещь не для того, чтобы ты отдавала ее другим, да еще и самой противной из всех!

— К тому же, она такая хулиганка! Вещь, которую ты ей дала, она взяла и бросила! Если бы ты ей не пообещала, я бы ей показала, где раки зимуют, дала бы ей попробовать моего кулака!

В детстве в приюте Цин Шу была настоящей грозой, ее слово было законом. Разобраться с невоспитанной малявкой для нее было бы проще простого.

Хотя с ее психологическим возрастом обижать восьмилетнего ребенка было бы унизительно... но кто знает, сколько лет ее внутренней сущности!

«Без зазрения совести, — подумала Цин Шу, — если судить по внешности, я еще младше тебя!»

«Вот и будем обижать старших, будучи младшими».

— Ты из-за этого дулась на меня полвечера, я так расстроилась, — Цин И медленно достала из-за пазухи браслет. — Посмотри, что это?

Что это могло быть, если не браслет из розовых турмалинов и коралловых бусин?!

Глаза Цин Шу округлились, затем она просияла, ее глаза весело сощурились, и она затараторила:

— Сестрица, ты действительно моя самая лучшая, родная сестрица! Это я сглупила, подумала, что ты и вправду его отдала!

Цин И легонько похлопала сестру по голове. В ее глазах мелькнула тень насмешки, и она спокойно сказала:

— Она сама не захотела то, что было в шкатулке. Ну что ж, я исполнила ее желание и дала ей коралловые бусы ценой в десять медных монет за связку. Столько глаз смотрело, разве я поступила несправедливо?

— А? — Цин Шу на мгновение замерла, потом, что-то сообразив, с трудом сдерживая смех, спросила: — Неужели... неужели это тот браслет, что я купила для Сяо Бая?

Сяо Бай был коротколапым щенком, которого держали в доме дедушки. Он постоянно крутился вокруг Цин Шу и тявкал, и она его очень любила.

Цин И подняла брови, молчаливо подтверждая.

Цин Шу не выдержала, прыснула от смеха и, схватившись за живот, покатилась по кровати.

Недоразумение разрешилось, и сестры снова помирились.

Цин Шу лежала, положив голову на колени сестры, и без умолку болтала, выкладывая все, что видела и думала за день, словно высыпая горох из бамбуковой трубки. От «Матушка Лю сразу видно, что нехороший человек» до «Этот двор хуже, чем дом продавца тофу в Сюньяне» — она прошлась по всем и всему, и от ее дневного притворства не осталось и следа.

Цин И гладила ее по волосам и с улыбкой слушала, время от времени вставляя: «Мм, а что еще?»

...

Прошло больше получаса, и Цин Шу наконец устала говорить. В середине разговора Цай Сю принесла немного еды. Насытившись, Цин Шу начала клевать носом. Ей все время казалось, что она забыла сказать что-то важное. Понатужившись несколько мгновений, она вдруг хлопнула рукой по кровати.

— О! У меня есть очень-очень важное дело, которое я должна тебе сказать! — Цин Шу с трудом открыла глаза. — Хотя я не знаю точно, каково положение дел в семье, но браслет на руке Госпожи — вещь не простая. Не позволяй ей разжалобить тебя своими россказнями.

— Во-первых, если она может носить такой браслет, значит, они не настолько бедны, чтобы нечем было топить печь. Во-вторых, даже если и нечем, какое нам до этого дело? Мы еще не потребовали у так называемого отца денег на наше содержание за все эти годы! Осторожно, я на него пожалуюсь...

Цин Шу так хотелось спать, что, хотя она и продолжала бормотать, ее голос становился все тише, а слова путались.

— Да, малышка, не беспокойся об этом, спи. Я знаю, что делать.

Цин И привыкла к странным словечкам, которые время от времени слетали с губ сестры. Она не спрашивала о том, чего не понимала, а просто легонько похлопывала ее по спине, убаюкивая, как в детстве.

Цин Шу засыпала, ее мысли уносились вдаль. Мягкий свет окутывал Цин И, и ей вдруг показалось, что эта сцена ничем не отличается от бесчисленных дней и ночей прошлого, такая же умиротворяющая.

Хотя ее душе было уже за двадцать, и она должна была быть взрослее Цин И.

Но в Цин И была какая-то магия: рядом с сестрой она снова становилась ребенком, могла капризничать, ласкаться, и сестра всегда принимала ее.

Какая-то пустота внутри заполнялась. Тепло, которого она так жаждала, могло восполнить недостающее в ее прошлой жизни.

За время, проведенное вместе, только друг с другом они никогда не скрывали своих особенностей.

Как Цин Шу, которая свободно создавала дизайн, не соответствующий эстетике этой эпохи.

Так и Цин И никогда не скрывала своих способностей и ума, превосходящих ее возраст.

Она думала о том, что под оболочкой десятилетней Цин И, возможно, скрывается более зрелая и сильная душа.

Но какая разница?

Ей было все равно.

Сестра всегда останется сестрой.

Не зная, куда унеслись мысли сестры, Цин И продолжала легонько похлопывать ее по спине и подоткнула ей одеяло.

Тусклый свет свечи отражался на ее профиле. Лицо тринадцатилетней девушки было еще детским, но ее зарождающаяся красота была подобна нежному бутону лотоса. Однако в ее красивых глазах таился глубокий, бездонный омут, полный не свойственной ее возрасту задумчивости.

Вспомнив, как настойчиво Цин Шу просила ее не поддаваться жалости, Цин И ощутила некое дежавю.

Жизнь — как шахматная партия: один ход меняет все, и общая ситуация меняется следом.

В той, прошлой партии, один неверный ход повлек за собой другие, и в итоге все было проиграно.

Тогда ей было столько же лет, сколько сейчас Цин Шу, всего семь. Мать умерла, а младшую сестру, оставшуюся на ее попечении, она не уберегла — та умерла в годовалом возрасте.

Отец сказал ей, что мать ненавидела его и не хотела быть похороненной в родовой усыпальнице Цюй.

Он спросил, хочет ли она поехать к дедушке в Сюньян или вернуться в столицу.

Она не хотела в одночасье лишиться и матери, и отца, поэтому выбрала столицу.

С тех пор она, законная дочь, жила осторожно, словно ступая по тонкому льду.

Когда пришло время, ее, как скотину, повели на смотрины, где один взгляд решал всю ее дальнейшую судьбу, обрекая на безрадостную жизнь.

Небо, которое видели женщины во внутренних покоях, было крошечным, как лоскут тофу, и вся жизнь была видна наперед.

Чувство удушья от безысходности, словно у тонущего человека, казалось, испытывала только она одна.

«Наставления для женщин», «Поучения для женщин», «Беседы для женщин»... Книги учили ее трем повиновениям и четырем добродетелям, но не учили, как вырваться из оков судьбы.

Когда мачеха Чэнь уже собиралась наспех обручить ее с побочным сыном из обедневшей графской резиденции, обладавшим лишь пустым титулом.

Она наконец-то поборолась за себя, но не ожидала, что попадет в другую бездну.