Глава 9

Едва вырвавшись от пятого дяди, Вэнь Ихуань решил пройтись по всем своим обычным «путям отступления» и везде натыкался на назойливые нравоучения старших родственников.

Вернувшись в свои покои, он бросил узел на кушетку, засунул банкноты за пазуху и взял из соседней комнаты белоснежного голубя.

Как только начало смеркаться, с внешней стороны стены поместья Вэнь появилась лестница. Вэнь Ихуань огляделся, убедился, что его никто не видит, и полез наверх.

— Ой! Ой! — послышались приглушенные стоны с другой стороны стены, а затем топот ног. Молодой господин Вэнь наконец вырвался из клетки.

— Ну что, Вэнь, чем ты на этот раз прогневал своего отца? — спросил Цзи Наньсюань, наливая Вэнь Ихуаню вина и лукаво улыбаясь.

— Да не спрашивай! Старик время от времени срывается. Хорошо, что у меня есть вы, друзья, иначе я бы с ума сошел от скуки, — ответил Вэнь Ихуань.

— Да уж, последние дни выдались тяжелые. Чтобы вернуть деньги Палате доходов, моя семья начала сокращать расходы. Вэнь, в ближайшее время мне придется рассчитывать на твою щедрость, — сказал Лю Синъюй, покачивая чашу с вином.

— Да брось ты! Проблемы, которые можно решить деньгами, — это не проблемы! Давайте выпьем! Сегодня я не поскуплюсь, — беззаботно ответил Вэнь Ихуань.

После нескольких чаш вина троица молодых господ уже изрядно захмелела.

— Вы слышали, что семья Гу собирается породниться с семьей Шанъянского хоу?

— Кто из семьи Гу? Неужели им удалось породниться с семьей Шанъянского хоу?

— Кто же еще? Гу Наньли.

— А, так это господин Гу.

Вэнь Ихуань потягивал вино и с удовольствием слушал разговор друзей.

— Кстати, а вы знаете, почему семья Гу решила породниться с семьей Шанъянского хоу? — спросил Цзи Наньсюань таинственным тоном.

Лю Синъюй покачал головой, всем своим видом выражая любопытство.

— Говорят, что семья Гу собиралась породниться с семьей Су. Старые госпожи обеих семей уже обсуждали детали свадьбы.

— Правда? И что случилось?

— А что тут непонятного? Все дело в деньгах! Семья Гу заняла у Палаты доходов немалую сумму. Без помощи Шанъянского хоу им бы не удалось так быстро вернуть долг. Возможно, они были бы среди тех, кого наказали на днях.

— Эх, судьба играет с людьми. Жаль, такая красивая пара распалась, — вздохнул Лю Синъюй.

Рука Вэнь Ихуаня, державшего чашу с вином, замерла. Значит, Су Чэньси действительно собиралась замуж за Гу Наньли. Но Гу Наньли женился на дочери Шанъянского хоу, а Су Чэньси…

— А по-моему, так даже лучше, — сказал Цзи Наньсюань. — Если бы они поженились, стали бы еще одной «идеальной парой» столицы, и всем остальным было бы не по себе. Раз уж Гу Наньли женился на дочери Шанъянского хоу, пусть Су Чэньси найдет себе какого-нибудь хулигана. Ха-ха-ха!

Лю Синъюй рассмеялся.

Только Вэнь Ихуань горько усмехнулся про себя: «Она как раз и нашла себе хулигана».

— Вэнь, почему ты молчишь? — спросил Цзи Наньсюань.

— Я думаю, что если отец поймает меня, он действительно переломает мне ноги, — с грустной улыбкой ответил Вэнь Ихуань.

Его опасения были не напрасны. Через два часа после побега люди, посланные Вэнь Яньсюем, силой вернули его домой. На этот раз Вэнь Ихуаню даже из дома не разрешили выйти.

Су Чэньси заперлась в своей комнате и никого не видела. С тех пор, как госпожа Ло рассказала ей о предложении семьи Вэнь, прошло уже два дня.

Старая госпожа Су, опираясь на руку Фан-мамы, пришла во двор Су Чэньси.

— Си-эр, это бабушка, — позвала старая госпожа.

Су Чэньси с трудом поднялась с пола. Из-за долгого сидения на коленях и голода она совсем ослабела.

— Бабушка, — дверь открылась, и на пороге показалось бледное лицо Су Чэньси.

Сердце старой госпожи сжалось от жалости. Она тут же велела Пинъэр принести Су Чэньси поесть.

— Си-эр, моя Си-эр, — старая госпожа обняла внучку.

— Бабушка, — Су Чэньси не смогла сдержать слез.

Бабушка и внучка долго плакали, пока Фан-мама не принесла рисовую кашу, которую приготовила Пинъэр. Только тогда старая госпожа успокоилась.

— Как бы ни было тяжело, нельзя себя так мучить. Если бы голодовка помогала, я бы давно так сделала, — сказала старая госпожа, поднося кашу к Су Чэньси.

Су Чэньси взяла пиалу и начала медленно есть.

Когда Су Чэньси доела кашу, старая госпожа сказала:

— А теперь хорошенько выспись. Бабушка верит, что ты никогда не сдашься. Даже если у тебя нет выбора, ты всегда сможешь найти свой путь.

Су Чэньси смотрела на узоры на потолке. Ее мысли метались.

И госпожа Ло, и старая госпожа Су, и все остальные члены семьи ясно дали понять, что брак с семьей Вэнь — дело решенное. У нее не было выбора. Единственный путь — сесть в свадебный паланкин.

Су Чэньси слышала разные истории о Вэнь Ихуане.

Говорили, что молодой господин Вэнь родился с золотой ложкой во рту, что у него было все, что он пожелает.

Говорили, что семья Вэнь запретила всем девушкам из публичных домов приближаться к молодому господину.

Говорили, что молодой господин Вэнь тратил целые состояния на куртизанок.

Говорили, что он раздаривал товары из лавок своей семьи.

Говорили, что он был изгнан из всех столичных школ, и, несмотря на все усилия семьи Вэнь, ни одна школа не хотела его принимать.

При этих воспоминаниях Су Чэньси почувствовала, как в ней поднимается гнев. Как можно сравнивать такого человека с Гу Наньли? Как он может стать ее мужем?

Ее муж должен быть таким, как Гу Наньли — образованным, воспитанным, уважаемым, с блестящим будущим.

Су Пиншань и Су Пинци встретили Вэнь Яньсюя у входа в дом. Глядя на подарки, которые слуги вносили во двор, они расплывались в улыбках.

Вэнь Ихуань шел позади отца, морщась от боли. Он получил травму, и теперь брюки натирали рану, так что у него чуть слезы не выступали на глазах.

— Это, должно быть, молодой господин Вэнь. Какой видный юноша! — сказал Су Пинци, оглядывая Вэнь Ихуаня с ног до головы.

Это не было лестью. Вэнь Ихуань действительно был красив. С детства он ни в чем не нуждался, у него была нежная кожа и прекрасные, раскосые глаза. Когда он улыбался, его лицо светилось радостью. Если бы не запрет семьи Вэнь, девушки из публичных домов готовы были бы платить за то, чтобы провести с ним ночь.

— Вы слишком добры, господин Су, — ответил Вэнь Яньсюй. — Мой сын хорош только внешне.

Су Пинци опешил, а затем рассмеялся.

Вэнь Ихуаню было ужасно скучно слушать, как взрослые обсуждают его свадьбу с Су Чэньси. Он чуть не заснул. «Какая морока эта женитьба! И какая морока эти жены!» — думал он. Однако отец пообещал, что после свадьбы даст ему полную свободу. При этой мысли ему стало немного легче.

Он смирился с неизбежным. Раз уж жениться все равно придется, пусть будет так. По крайней мере, это не будет стоить ему больших денег. После свадьбы он получит свободу, а родители будут довольны. Все в выигрыше.

— Всеми свадебными приготовлениями будет заниматься мой главный управляющий, Вэнь Сюнь. Если вам что-то понадобится, обращайтесь к нему напрямую, — сказал Вэнь Яньсюй, указывая на стоящего рядом Вэнь Сюня.

Когда Вэни ушли, братья Су обменялись довольными взглядами.

Помимо пятидесяти тысяч лянов, которые семья Вэнь прислала в качестве первого взноса, в приданое Су Чэньси входило еще сто пятьдесят тысяч лянов серебра. Лавки и дома, входящие в приданое, переходили к семье мужа вместе с невестой, а вот золото и серебро оставались у семьи невесты.

Это означало, что семья Су не только породнилась с богатейшей семьей империи, но и получила двести тысяч лянов серебра.

— Вау, старшая сестра, какой красивый атлас! А эти украшения! Я никогда не видела столько прекрасных вещей! — Су Чэнья то и дело трогала ткани и примеряла украшения. Она была в восторге.

— Семья Вэнь действительно хороша. Пусть они и не чиновники, но зато богаты! Посмотри, сколько золота, серебра, шелка, атласа! У старшей сестры такая удача! — сказала Су Чэньи.

Су Чэньси промолчала. Она не хотела обсуждать эту тему. Она сидела и вышивала свадебное платье.

Ткань для платья прислала семья Вэнь. Это был лучший шелк, украшенный вышивкой с изображением облаков и птиц. Вышивку выполнили лучшие мастерицы столицы. Су Чэньси сказала, что хочет сама вышить платье, но на самом деле ей нужно было лишь подогнать его по фигуре и подшить края. Даже иголки с золотыми нитками прислала семья Вэнь.

Су Чэньи смотрела на все эти вещи с завистью.

Она была всего на год или два младше Су Чэньси. Она знала, что Су Чэньси ждет блестящая партия. Когда она услышала, что старая госпожа Су хочет выдать Су Чэньси замуж за Гу Наньли, она чуть с ума не сошла от ревности.

Но когда узнала, что Гу Наньли женится на дочери Шанъянского хоу, а Су Чэньси выходит замуж за торговца, Су Чэньи чуть не запрыгала от радости.

Однако, увидев, сколько богатств семья Вэнь прислала в приданое Су Чэньси, ее ревность вспыхнула с новой силой.

«Ну почему?!» — думала она.

— Конечно, «чиновники, земледельцы, ремесленники, торговцы». Положение торговцев… — Су Чэньи цокнула языком. — Все же ниже, чем у остальных. Интересно, сможет ли старшая сестра привыкнуть к тому, что ей придется кланяться другим? — сказала она и захихикала.

— Четвертая сестра, как ты можешь так говорить о старшей сестре? — одернула ее Су Чэнья. — Отец и мать сказали, что этот брак — спасение для нашей семьи. Без денег семьи Вэнь мы бы не смогли вернуть долг.