Глава 4

— Сколько серебра у каждой из вас сейчас на руках? — продолжала спрашивать старая госпожа Су.

Госпожа Ян поспешно ответила. Их ветвь заняла меньше, и за спиной старшей ветви они чувствовали себя немного увереннее:

— Сейчас осталось чуть меньше десяти тысяч лянов.

Старая госпожа Су прикинула в уме и повернулась к госпоже Ло.

— Сейчас на руках осталось меньше двадцати тысяч лянов, — ответила госпожа Ло.

Старая госпожа Су прижала руку к груди и дрожащим голосом спросила:

— Куда же вы потратили все эти занятые деньги?

Обе ветви семьи вместе заняли у Палаты доходов сто тысяч лянов серебра! Неудивительно, что Су Пиншань так встревожился.

Палата доходов — не дураки, не каждая семья, обратившаяся к ним, могла получить заем, ведь это были деньги из государственной казны.

Однако Су Пиншань сам служил в Палате доходов, да еще и в должности помощника министра. Как только нынешний министр уйдет в отставку, он мог бы побороться за его место.

К тому же, Палата доходов управляла казной, так что он был «своим». А «свои» помогают «своим» — это было в порядке вещей.

Но если выяснится, что помощник министра Палаты доходов занял сто тысяч лянов серебра, и император решит разобраться в этом деле досконально, его карьера, скорее всего, будет окончена.

Госпожа Ло и госпожа Ян переглянулись и ответили:

— Позапрошлый год, когда свекор скончался, муж сказал, что нужно устроить пышные похороны, тогда и заняли первый раз. Потом занимали еще несколько раз по мелочи — на покупку земель, лавок и на повседневные расходы.

При этих словах все члены обеих ветвей семьи Су опустили головы.

На самом деле у семьи Су были свои земли и лавки, которые начал приобретать еще покойный господин Су. Сейчас их было немало, и годовой доход вполне позволял содержать всю семью, пусть и без особой роскоши.

Однако, узнав о возможности занимать деньги у Палаты доходов, они поддались жадности. Раньше им хватало простого чая за три цяня, теперь же подавай «Юйцянь Лунцзин» за три ляна серебра.

Раньше на каждый сезон шили по два комплекта одежды, теперь — по четыре. Раньше у каждого господина или госпожи было по три слуги, теперь требовалось пять.

Так, мало-помалу, незаметно для самих себя, семья Су забыла о границах дозволенного в тратах. Ведь если можно не платить, почему бы не потратить?

Старая госпожа Су глубоко вздохнула. Сейчас уже не было смысла разбираться, кто виноват.

— У меня здесь есть наличными меньше двадцати тысяч лянов, плюс золотые и серебряные украшения. Думаю, смогу наскрести около двадцати тысяч, — первой сказала старая госпожа Су.

— Как можно, матушка! Это же ваши личные сбережения! Мы сами найдем способ вернуть долг, — поспешно возразил Су Пиншань.

— Да, да, как можно брать деньги у матушки, — тут же поддержал его Су Пинци.

Старая госпожа Су махнула рукой:

— Сейчас главное — быстро собрать деньги. Даже с моими двадцатью тысячами у нашей семьи все еще не хватает пятидесяти тысяч лянов. У вас есть всего месяц. Как вы собираетесь достать такую сумму?

— Может, продадим часть купленных поместий и лавок? — тихо предложила госпожа Ло.

— Завтра, я думаю, в Верхней Столице многие будут продавать лавки и земли. Боюсь, цену сильно собьют, — сказал Су Пиншань.

Старая госпожа Су кивнула:

— Приобрести имущество непросто. И, как сказал старший сын, деньги занимали не только мы. Желающих продать поместья и лавки будет много. Продавать сейчас — значит понести большие убытки. Но если держаться за это имущество, где нам взять деньги?

После этих слов в комнате на мгновение воцарилась тишина.

Старая госпожа Су почувствовала страшную усталость. Оба ее сына были почтительны, но… Пока был жив старик, вся семья держалась на нем. Теперь, когда его не стало, они так ничему и не научились. Это ее сильно разочаровывало.

— Сегодня уже поздно, возвращайтесь пока к себе. Старший сын, второй сын, завтра утром отправляйтесь на службу, кому в присутствие, кому ко двору, — распорядилась старая госпожа Су.

— А вы двое, — обратилась она к невесткам, — вернитесь и переберите все золото, серебро и ценности, а также документы на земли и лавки. Завтра нам нужно будет подсчитать, сколько у семьи осталось наличных денег. Кроме того, пошлите несколько расторопных слуг разузнать обстановку снаружи, подробно выяснить нынешние рыночные цены на земли и лавки. Тогда мы сможем придумать какой-нибудь выход.

Спокойный тон и уверенный вид старой госпожи подействовали на четверых как успокоительное. Выражения их лиц немного смягчились.

Когда они ушли, старая госпожа Су тут же обессиленно рухнула на кушетку.

— Старая госпожа! — Фан-мама бросилась к ней, помогла подняться, долго гладила по спине, пока та не пришла в себя.

— Иди, открой мою кладовую, — старая госпожа Су оттолкнула руку Фан-мамы.

— Старая госпожа, вы уже в летах, может, завтра этим займемся? — с жалостью спросила Фан-мама, глядя на бледное лицо старушки.

Старушка махнула рукой:

— Иди сейчас же.

Фан-маме ничего не оставалось, как пойти за ключами.

Старая госпожа Су многое пережила за свою жизнь. Она думала, что на старости лет сможет насладиться покоем в окружении детей и внуков, но под конец жизни пришлось столкнуться с таким несчастьем.

Но кого винить? Когда занимали деньги в первый раз, разве она сама не закрыла на это глаза, надеясь на авось?

Позже она и вовсе со спокойной совестью наслаждалась благами, которые принесли эти деньги. Теперь пришло время пожинать горькие плоды.

Она закрыла глаза, затем снова собралась с духом и вместе с Фан-мамой принялась разбирать кладовую.

Они проработали всю ночь и только под утро старая госпожа легла отдохнуть.

Су Чэньси открыла глаза и позвала:

— Пинъэр.

Дверь открылась, и Пинъэр вошла в комнату в сопровождении вереницы служанок с тазами и полотенцами.

— Госпожа, вы проснулись, — сказала Пинъэр, подвязывая полог кровати.

Су Чэньси кивнула, взяла у служанки полотенце, умыла лицо и почувствовала, что голова прояснилась.

С помощью служанок она быстро оделась и причесалась. Взяв со стола пиалу с рисовой кашей, она принялась есть маленькими глотками.

— Старшая госпожа, пришла сестра из привратницкой, говорит, у нее срочное дело к вам, — доложила вошедшая служанка.

Су Чэньси взглянула на Пинъэр. Та поняла ее без слов, вышла и привела девушку.

— Старшая госпожа, я из привратницкой. Сегодня рано утром из дома Гу прислали слугу с сообщением. Сказали, что учитель заболел, взял отпуск на несколько дней, так что занятий пока не будет. Велели госпожам и молодым господам повторять пройденное дома, — сказала служанка, опустив голову.

— Заболел? — удивилась Су Чэньси. Вчера ведь все было в порядке. Как же он мог заболеть сегодня, да еще и все учителя сразу?

— Сказали, чем болен? Когда заболел? И когда возобновятся занятия? — спросила Су Чэньси.

Служанка покачала головой, показывая, что ничего этого не знает.

— Можешь идти, — Су Чэньси пришлось отступить.

Она съела еще пару ложек каши, как снаружи снова послышались шаги.

— Старшая госпожа, госпожа Ло велела передать, что в эти дни в поместье важные дела. Если у госпож нет неотложных причин, им пока не следует покидать дом, — сообщила пришедшая пожилая служанка из покоев госпожи Ло и, поклонившись, удалилась.

Су Чэньси нахмурилась еще сильнее. Какое совпадение: учителя в школе Гу заболели, а в доме Су — важные дела.

— Пинъэр, возьми налобную повязку, которую я сделала для бабушки несколько дней назад. Пойдем поприветствуем ее.

Су Чэньси отставила пиалу, переоделась и в сопровождении Пинъэр и других служанок направилась во двор старой госпожи Су.

Однако у входа во двор их остановила Фан-мама.

— Старшая госпожа, не то чтобы я хотела вас задержать, но старая госпожа только недавно уснула и просила пока ее не беспокоить. Прошу прощения у старшей госпожи, — сказала Фан-мама с заискивающей улыбкой.

Фан-мама была приданной служанкой старой госпожи и пользовалась ее особым доверием. Хотя Су Чэньси и была старшей госпожой семьи Су, она не хотела без нужды ссориться с этой пожилой служанкой.

— Раз так, я пойду. Зайду к бабушке позже, — сказала Су Чэньси и, взяв Пинъэр, ушла.

— Госпожа, мы возвращаемся? — тихо спросила Пинъэр.

Су Чэньси остановилась.

— Нет, пойдем поприветствуем матушку.

Происходило что-то очень странное, и она должна была выяснить, что именно.

Госпожа Ло не удивилась приходу Су Чэньси. Ее дочь всегда была умна и сообразительна. К тому же, это дело все равно невозможно было скрыть.

Поэтому она усадила Су Чэньси рядом и рассказала все как есть.

— Школу Гу закрыли, скорее всего, по той же причине. Ведь деньги занимали многие. Наша семья сейчас в трудном положении, но и у семьи Гу, хоть она и большая, с множеством домочадцев, дела обстоят не лучше. Никто не хочет выносить сор из избы. Раз школу закрыли, сиди спокойно у себя во дворе. Все равно эта школа для тебя уже не так важна, — устало сказала госпожа Ло.

— Матушка, что же теперь будет с нашей семьей? — спросила Су Чэньси.

Госпожа Ло горько усмехнулась:

— А что тут сделаешь? Будем собирать серебро. Если не хватит, придется продавать имущество. Только вот потом вам всем придется жить поскромнее.

Су Чэньси покачала головой:

— У меня остались золотые «семечки», которые я копила все эти годы. Я их все сохранила. Еще есть золотые и серебряные украшения. Я сейчас соберу все и велю Пинъэр отнести вам.

Госпожа Ло погладила Су Чэньси по голове и с удовлетворением сказала:

— Си-эр у нас самая благоразумная. Но оставь все это себе. В доме есть твоя бабушка и отец, как можно брать вещи у вас, детей?

Су Чэньси еще немного поговорила с матерью. Только когда пришли люди из младшей ветви и позвали госпожу Ло, она попрощалась и ушла.

Когда она вернулась к себе во двор, уже наступило время обеда. Обычно еду приносили давно, но сегодня не только опоздали, но и блюд было заметно меньше.

Су Чэньси мысленно вздохнула, но ничего не сказала.

После обеда она вместе с Пинъэр перебрала свою маленькую кладовую.

Хотя ее сбережения вряд ли могли сильно помочь, она все равно беспокоилась.

Под разбитым гнездом целых яиц не бывает.

Если с семьей Су что-то случится, страшно было даже представить, какая жизнь их ждет.