Глава 6. Пощёчина

— Старшая сестра хотела меня видеть? Что-то случилось? — спокойно спросила Юнь Ли, и в её голосе не осталось и следа прежней игривости.

— А ты как думаешь? Ци Юнь Ли, ты что, забыла, зачем тебя отправили во дворец? — Ци Цинлуань, глядя на лицо Юнь Ли, вдруг вспылила.

Ци Цинлуань было всего двадцать три года, а Юнь Ли — шестнадцать. Разница в семь лет.

Но до того, как Ци Цинлуань вошла во дворец, они не были близки. Когда Ци Цинлуань в пятнадцать лет попала в Восточный дворец, Юнь Ли было всего восемь. И хотя она выделялась среди других детей, все девочки в семье Ци были незаурядными. Кто мог знать, что она вырастет такой красавицей.

Ци Цинлуань знала, что Юнь Ли отправили во дворец, чтобы та помогла ей завоевать расположение императора и родить наследника. Так решил их отец.

Но сейчас Ци Цинлуань не видела в Юнь Ли ни капли покорности.

— О чём ты говоришь, старшая сестра? Как я могла забыть? Мы обе здесь ради семьи Ци, — улыбнулась Юнь Ли.

Конечно, это было так. Даже если старший дядя и его жена открыто хотели, чтобы она стала пешкой Гуй Фэй, вслух об этом не говорили. Они просто твердили, что сёстры должны поддерживать друг друга ради славы семьи Ци.

— Шестая сестра, похоже, у тебя появились собственные амбиции, — нахмурилась Гуй Фэй, и её голос стал холодным.

— Старшая сестра, разве у кого-то из женщин в гареме нет амбиций? — Юнь Ли улыбнулась. — Ты, будучи Гуй Фэй, второй после императрицы, всё ещё не удовлетворена. А я, всего лишь Бао Линь восьмого ранга, должна быть довольна?

— Ты хочешь со мной соперничать? Не забывай, кто в доме хозяин. Ты что, перестала заботиться о своих родителях? — в гневе спросила Ци Цинлуань.

— Ах, родители? — Юнь Ли вдруг рассмеялась, её плечи затряслись. — Знаешь, на моё место была ещё одна кандидатка — младшая дочь нашей тёти. Она ведь тебе ближе, чем я? Но мои родители поспешили выдвинуть меня, сказав старшему дяде и его жене, что я красивее. Как думаешь, я на них злюсь?

— Конечно, я не брошу их, но что семья Ци может им сделать? Ци Цинлуань, ты, занимая высокое положение, нажила себе множество врагов и хочешь, чтобы я стала такой же, как ты, чтобы я полностью зависела от тебя?

Юнь Ли холодно усмехнулась: — Ты ошибаешься. Я никогда не считала тебя, Гуй Фэй, такой уж могущественной. Ты, будучи Гуй Фэй, так высоко вознеслась, но тебе всё ещё нужна помощь ещё одной девушки из семьи Ци. Не кажется ли тебе, что ты потерпела неудачу? Что ты жалка?

Хлопок!

Юнь Ли отшатнулась, на её щеке остался след от пощёчины.

— Благодарю за награду, госпожа Гуй Фэй, — Юнь Ли слегка поклонилась, словно получила ценный подарок.

Гуй Фэй, нахмурившись, смотрела на неё. Юнь Ли лишь улыбнулась: — Вот это и есть твоя истинная сущность? Добродетельная, милосердная Гуй Фэй, которая никогда не выходит из себя? Ты слишком долго пряталась за этой маской, да? И теперь не можешь её снять? Позволь мне дать тебе совет, сестра: будь сдержаннее. Сегодня ты ударила члена своей семьи, а завтра, если не сможешь контролировать свой гнев, можешь навредить себе.

Юнь Ли снова холодно усмехнулась, повернулась и вышла из беседки. Чжи Фу поклонилась Гуй Фэй и последовала за Юнь Ли.

Когда они отошли подальше, Чжи Фу тихо сказала: — Я пошлю кого-нибудь в императорскую аптеку за лекарством…

— Не нужно. Просто приложи тёплое полотенце, — спокойно ответила Юнь Ли.

На её лице не было никаких эмоций, когда она вернулась во Дворец Лэань. Она не плакала, не показывала своего недовольства, но все во дворце были проницательными людьми. К тому же, кто-то специально следил за встречей Гуй Фэй и Ци Бао Линь. Разве можно было это скрыть?

Естественно, новость быстро распространилась.

Тем временем Жун Гуй Фэй сидела в беседке, закипая от злости. Служанка Бань Юэ сказала: — Госпожа, вы слишком торопитесь. Она ещё молода, только вошла во дворец, откуда ей знать о трудностях гаремной жизни? Без вас, какое бы положение она сейчас занимала? Вам просто нужно немного смягчить её нрав.

— Я тороплюсь, потому что эта девчонка своими словами выводит меня из себя, — нахмурилась Гуй Фэй.

— Успокойтесь, госпожа. У У Юйнюй теперь есть ребёнок, и неизвестно, что будет дальше. Сейчас император благоволит Ци Бао Линь. Если она забеременеет, это будет ваш шанс. Если она не будет слушаться, вы всегда сможете её проучить. Вы найдёте способ её усмирить, — сказала Бань Юэ.

— Да, — ответила Гуй Фэй. — Пойдём.

Вечером Юнь Ли ощутила на себе «заботу» Гуй Фэй. Глядя на еду, которую ей принесли, она, не меняя выражения лица, съела всё.

Чжу Юй не знала, что произошло, и, дождавшись, когда Юнь Ли уснёт, спросила у Чжи Фу. Чжи Фу рассказала ей о случившемся.

Чжу Юй стиснула зубы: — Гуй Фэй не имела права её бить! А что, если бы Бао Линь сегодня ночью позвали к императору?

Чжи Фу вздохнула: — Не знаю. Я не слышала, о чём они говорили. Наша Бао Линь, наверное, знает, что делает. Но об этом, скорее всего, уже все знают. Неизвестно, что будет завтра утром на приветствии.

— Что бы ни случилось, разве можно винить Бао Линь в том, что её ударили? — сказала Чжу Юй.

Обе служанки вздохнули. Что они могли сделать? Ведь это была Гуй Фэй.

Однако, прослужив Юнь Ли больше двух месяцев, они обе понимали, что их госпожа не так проста, как кажется. Возможно, служа ей, они смогут добиться чего-то в будущем?

С этой мыслью они стали служить ей ещё усерднее.

В ту ночь император никого не звал к себе и остался в Дворце Чжэньян.

На следующее утро, во время приветствия в Дворце Фэнъи, как и ожидалось, кто-то задал вопрос. Спросила одна из новых наложниц, но Юнь Ли лишь раздражённо промолчала. Однако, когда все расселись, Ли Сяои повторила вопрос, и Юнь Ли не могла больше уклоняться. Ведь Ли Сяои была выше её по рангу.

— Я слышала, что вчера ты вышла из императорского сада с покрасневшим лицом. Что-то случилось? — спросила она.

— Вы ошиблись, госпожа Сяои. Мне просто стало жарко, — ответила Юнь Ли, опустив голову.

— Ой, да сейчас всего лишь май. Мне позавчера днём было даже холодно. И потом, разве от жары краснеет только одна щека? — усмехнулась У Сюжун.

— Сестра У, не спрашивай. Ци Бао Линь, наверное, неудобно об этом говорить, — сказала Е Сюйи.

В этот момент императрица сказала: — Что случилось? Если тебе просто стало жарко, то ничего страшного. Но если что-то произошло, Ци Бао Линь, ты должна рассказать. Если во дворце что-то не так, разве это не моя вина как императрицы?

Юнь Ли встала: — Ваше Величество…

Она произнесла эти слова и замолчала. Жун Гуй Фэй замерла с чашкой чая в руке.

Юнь Ли продолжила: — Ваше Величество, всё в порядке. Мне просто стало жарко. Прошу прощения.

— Хорошо, если всё в порядке. Садись, — императрица бросила взгляд на Жун Гуй Фэй и махнула рукой Юнь Ли.

Юнь Ли села и замолчала.

Раз императрица сказала, что всё в порядке, остальные не стали продолжать расспросы и перешли к другим темам. Когда приветствие закончилось, Юнь Ли не спешила уходить. Все заметили, что она нарочно медлит, словно от кого-то прячется. У Сюжун многозначительно улыбнулась ей.

У Сюжун пользовалась благосклонностью императора, когда только вошла во дворец, но за два года дважды потеряла ребёнка и постепенно впала в немилость. Хотя она была ещё молода, но уже не могла сравниться с новенькими. Чтобы жить хорошо, нужно было строить планы.